Страница 9 из 141
— Нет. Всего трое. Первых двух ждала неудача. А вот третий за свои услуги потребовал титул графа — да-да, его и так обещали, — место в Совете старейшин, а главное — не какие-то земли, а именно земли от Кардонского хребта до Каменного моря. И он уговорил их; посмотри, там так и указано: «Уговорил», — Тея показала строку в книге, и Софи прочла: «Петр, не боясь, вышел к медведям и уговорил их удалиться в леса», — И главное: заставил всех поверить в то, что если он потеряет свое место, то медведи вернутся.
— Это, конечно, интересно, но чем это поможет нам?
— Понятия не имею, — Тея опустилась на стул рядом с Софи. — Интересно, но бесполезно. Но если будет настаивать Елена, можно напомнить ей о медведях, хотя её это вряд ли впечатлит.
— А медведи действительно кого-то растерзали после этого?
— Как ни странно, да. Восемь человек. И последнего — не так давно. После смерти Елизаветы страна погрузилась в смуту, и кто только не пытался захватить власть. Одного из главарей захватчиков растерзал медведь прямо в стенах нашего дворца.
— Занятная история, — по рукам Софи побежали мурашки. — А что, если граф — оборотень? Тогда он сам был тем медведем. Или кто-то из родственников. Там наверняка куча потомков.
— Среди самых близких из ныне живущих — сам граф, наш милашка Александр, дочь Ольга и её сын, а также дочь от первого брака, проживающая в Нортленде. О ней тоже не следует забывать: у неё двое сыновей. Есть ещё ребёнок от младшего брата графа.
— Младшего брата? Кто из достопочтенных господ — младший брат графа Бурого?
— Никто. Брат погиб в смутное время. Про его ребёнка ничего не ясно. В этой книге только указано, что он родился 19 лет назад.
Софи зевнула.
— Извини, — она потянулась, — я просто очень хочу спать. Мне кажется, вся эта информация нам никак не помогает, только пугает. Теперь меня ждут кошмары в виде превращающегося графа и его детей в медведей.
— Я лишь пытаюсь что-то сделать. Надо бы как-то напроситься в Петросу. Земля богата алмазами и другими драгоценными камнями, но, по сути, принадлежит не Миэлнии, а Буровым.
— Бьюсь об заклад, земли, раз этот Пётр выбирал сам, были указаны не случайно. Он точно знал, что там найдёт.
— Поэтому версия с оборотнями не такая уж и бредовая. Если доказать её, то Буровы перестанут быть такими уж спасителями.
Софи встала:
— Ладно, подумаю, как добраться до Петросы, а сейчас я собираюсь спать. Сними заклинание, я позову служанку.
Напроситься в Петросу казалось Софи удачной идеей. Предприятие графа Бурова приносило внушительную долю налогов и обогащало страну — уже этого было достаточно, чтобы взглянуть на Петросу. К тому же Елена наверняка одобрила бы затею: не эти ли земли интересовали её больше всего в Миэлнии? Вот только сам граф вряд ли обрадуется визиту. Поэтому Софи решила обратиться с просьбой к Александру, выбрав момент, когда он будет в расположении духа.
В конце дня они остались в зале заседаний вдвоём: Александр молча наблюдал, как Софи читала документы. Девушка задержала взгляд на страницах, затем подняла его к портретам прежних королей и королев на стене, словно пытаясь уловить в их глазах Совет.
— Думаете, они вам что-нибудь подскажут? — спросил Александр, опускаясь на стул справа от неё.
— А вдруг. Было бы весьма неплохо.
— Я могу подсказать вам прямо сейчас, не дожидаясь, когда мой портрет расположат в этом зале.
— Вы очень любезны. Но не стоит утруждать себя. Я могу дочитать это одна, без вашего участия.
— Но я всё же лучше дождусь ваших решений.
— Неужели вы совсем не устали? День был долгий.
— Я привык много работать на благо нашей любимой страны.
— Чувствую, мне с вами повезло, — Софи сделала паузу, а затем улыбнулась ему. — Полагаю, на следующую неделю вы уже готовите расписание?
— Ваше Высочество правильно полагает. Не волнуйтесь, оно будет не менее интересным, чем это, — молодой человек со скучающим видом снял пылинку с рукава угольно-черного пиджака.
— В таком случае, я хочу кое-что добавить.
— Добавить? — Александр удивленно изогнул бровь и посмотрел прямо на неё.
— Да, раз я совсем не устаю, а вы привыкли много работать, предлагаю на следующей неделе посетить Петросу, – Софи затаила дыхание.
— Ваше Высочество, зачем вам это? У вас и так будет достаточно встреч и через неделю, и через две, а одна дорога на наше скромное предприятие займет не менее трёх часов в одну сторону... – его голос снова стал скучающим, но Софи-то видела, как напряглось всё его тело. Петросу ей никто показывать не собирается.
— Но, Александр, мы вполне можем себе это позволить. Я запасусь кофе, вы возьмете несколько литров крови... — от этой колкости он лишь поморщился.
— И что же моя милая принцесса собирается смотреть в Петросе?
– Я должна знать все о том, откуда прибывает такая большая часть налогов. Вы же и сами видели все эти больницы, детские дома, разрушенные школы… Для восстановления всего этого потребуются деньги, – она наигранно вздохнула. – А большинство предприятий тоже разрушены или убыточны, а вот ваше семейное дело процветает, – она понимала, что сделала не те выводы, которые от нее ожидались, – и надо где-то брать деньги.
– И вы хотите взять их с Петросы?
– Нет, что вы… Лишь перенять опыт успешного управления, – Александр задумался, и Софи решила использовать свое главное оружие. – Но, может, вы и правы. Мне не стоит ехать одной… – она сделала вид, что размышляет, отвернулась и снова взглянула на бумаги на столе. – Сама я мало в чем разбираюсь, но в следующем месяце сюда собирается Елена, и мы могли бы съездить с ней вместе. Надо будет ей написать…
— Не стоит, – резко прервал её Александр, – думаю, мы сможем организовать поездку и в этом месяце.
Софи спрятала улыбку. Он согласился слишком быстро, наверняка думает, что она не сможет найти там ничего. Надо будет посоветоваться с Теей, в конце концов, это же она предложила. Софи посмотрела на часы. Было уже девять. Интересно, таинственный Михаил дожидается её на ступенях дворца? Девушка сложила бумаги стопкой и передала Александру.
— Мне стоит все обдумать. Я приму решение завтра. Можете идти.
— Благодарю за ваше разрешение, — учтивые слова были произнесены с усмешкой. — Не хотите пройтись по парку? Вечер довольно теплый, и хорошая прогулка поможет вам принимать решения быстрее.