Страница 10 из 141
— Думаю, вы правы. Прогулка будет весьма полезна, — «Только не с вами» — добавила Софи про себя и встала. — Предпочитаю пройтись одна, размышляя над принятием законов и прочим.
Кажется, этот ответ его вполне устроил, и молодой человек тоже встал.
— Приятной прогулки.
Несколько минут спустя Софи вышла из дворца, закутавшись в теплую накидку. Вечер был тихим и свежим, как и вчера, а на ступенях её уже ждал Михаил. Он вежливо поклонился ей:
— Добрый вечер, Ваше Высочество.
— Добрый, — улыбнулась Софи.
Она положила руку в его ладонь. Пальцы Михаила были тёплыми, крепкими, и этот мимолётный контакт напомнил ей, что даже в холодном камне дворца есть место живому теплу.
— Как прошёл ваш день?
— Весьма неплохо, — ответила Софи и, желая подбодрить собеседника, добавила: — А вечер будет ещё лучше.
— Может, пройдём к гроту? – предложил он.
— Было бы интересно, его я ещё не видела.
— Тогда нам стоит пойти по этой аллее.
Они свернули на боковую аллею. Тишина обнимала их, но Софи не могла избавиться от навязчивых мыслей о медведях, бродящих где-то в глубине парка.
Молодой человек, будто подслушав её мысли, сказал:
— Знаете, этот грот был построен много веков назад. Говорят, когда в деревне свободно бродили медведи, они любили это место особенно. Наверное, им оно казалось природной пещерой.
— Признаюсь, я немного побаиваюсь медведей.
Он чуть пожал плечами.
— Не стоит. Они довольно миролюбивые животные. К тому же их здесь давненько не видели.
— Но если появятся, вы ведь защитите меня? — с улыбкой спросила Софи.
— Конечно, — улыбнулся он ей в ответ.
С мыслью о медведях к Софи пришла и другая, о которой до этого момента она вовсе не думала.
— Скажите, вы не знаете, а в Петросе есть медведи?
— В лесах Петросы, конечно, есть, да и вообще во всех наших лесах медведи не редкость. Они же священны. А почему вы спросили про Петросу?
— Собираюсь её посетить. Александр обещал организовать поездку в этом месяце.
— Правда? — его удивление было неподдельным.
— А почему нет?
Он посмотрел куда-то в сторону, размышляя, а затем повернулся к ней.
— Вы хотите увидеть, как добывают алмазы?
— Конечно, это же волшебство природы. Сама природа создала эти невероятные камни, а человек смог довести её творения до совершенства.
— Да, когда человек и природа добиваются синергии, рождаются удивительные вещи, неправда ли? — он искренне улыбнулся ей.
Дальше они заговорили о чудесах природы и камнях, и, дойдя до грота, Софи совсем расслабилась. Сам грот, состоящий из грубых камней, в лунном свете показался ей прекрасным.
***
Двумя неделями позже Софи завтракала в своей гостиной в одиночестве. Тея должна была вернуться из Палиры только вечером, и Софи наслаждалась покоем. Она вспомнила восторг подруги, когда сообщила ей, что смогла напроситься в Петросу. Тея хотела поехать с ней, но граф Буров с Советом старейшин, вероятно, не случайно выбрали дату, когда она будет занята в Палире. Скорее всего, граф решил допустить на свои территории лишь одну принцессу, и это немного волновало Софи.
Что ж, Софи придётся постараться. Она посмотрела в окно: дождь, барабанивший всю ночь, усилился, а ветер завывал громче и пронзительнее. В такую погоду не хотелось выходить из теплой гостиной, но, если она откажется, вряд ли получит такую возможность ещё раз.
Софи облачилась в теплое пальто, шляпку, взяла книгу, подаренную Михаилом, и отправилась к своей карете. Слуга услужливо держал зонтик над ней, который опасно кренился от ветра. Принцесса придерживала одной рукой шляпку, а второй — подол дорожного клетчатого платья, который всё равно намок. Как только она уселась на бархатное сиденье, струйки воды с одежды потекли на пол. Софи подвинулась, стараясь оказаться подальше от образовавшейся лужицы, когда дверца отворилась, и напротив неё сел Александр.
— Не передумали ехать? — спросил он вместо приветствия.
— Нет, отчего же. А вы что, не поскачете на своём великолепном коне?
— Издеваетесь?
— Нет, просто интересуюсь. И что же ваша уважаемая семья, владеющая столь масштабным предприятием, не смогла купить вам карету? — Софи негодовала, эти три часа она хотела провести в одиночестве с книжкой или просто рассматривая пейзажи за окном.
— Ну что вы, но мне показалось неразумным мучить своих лошадей в такую погоду, и я решил поехать с вами.
— Как мило, но впредь будет лучше, если вы воспользуетесь своими, — и она демонстративно открыла книгу. Карета покачнулась и поехала.
— Не боитесь испортить зрение, читая при такой тряске и освещении?
— Немного, но для меня это способ бегства от реальности, а раз другого нет, значит, воспользуюсь им.
— А реальность настолько плоха, что от неё нужно убегать?
— Да, — пояснять она не хотела.
— Может, реальность именно такая, какой вы сами хотите её видеть?
Она оставила вопрос без ответа, полностью игнорируя его. Дальнейшая часть поездки прошла в молчании. Софи изображала увлечённое чтение, хотя было темно, карета сильно тряслась, и разобрать написанное было невозможно, а Александр скучающе смотрел в окно. За пеленой дождя разглядеть что-либо было сложно, и Софи тешила себя надеждой, что ему так же некомфортно, как и ей.
Более трех часов неутолимой тряски, и они приблизились к месту назначения. Дорога из-за дождя длилась дольше положенного, и Софи не терпелось размять затекшее тело, да и просто избавиться от общества молодого человека на сиденье напротив. На удивление, он молчал всё это время и после той попытки в самом начале даже не пытался с ней заговорить, и принцесса не выдержала первой.
— И что же, ваш отец уже ждет нас на предприятии?
— Нет, у него есть дела поважнее, — молодой человек перевел скучающий взгляд с окна на неё, — чем устраивать экскурсии.
— О, значит, это вы будете проводить экскурсию?
— Нет, я же ваш ассистент, мне полагается вас сопровождать, — Александр лениво потянулся, — экскурсию проведет брат.
— Брат? — Софи покопалась в памяти. — У вас же сестры?
— Да, две старшие сестры. Брат — двоюродный.
— Понятно.