Страница 8 из 141
— Решаю вопросы государственной важности, — ответила Софи, приподняв подол платья. — Вы подобным занимаетесь? Или же только исполняете?
— Конечно, только исполняю. И сейчас мне надлежит следить, — его голос стал тихим и вкрадчивым, — чтобы вы, Ваше Высочество, не сломали себе шею, поднимаясь по ступеням.
Софи услышала в его словах угрозу, уже хотела ответить, но не успела. Они дошли до площадки на вершине лестницы. Двери отворились, и из них вышел Михаил. С того вечера после коронации Софи его не видела, и сейчас была рада его появлению.
— Ваше Высочество, — Михаил, проявив галантность, поклонился ей, — рад встретить вас.
— Я тоже рада встрече, — ответила Софи и поймала себя на мысли, что невольно улыбнулась ему.
— А я-то как рад, — добавил Александр с насмешкой.
Михаил повернулся к нему:
— Тебя искал отец, он в зале старейшин и весьма в скверном расположении духа.
— Тогда мне стоит поторопиться, — насмешка не сошла с лица Александра, и, проходя мимо, он сказал Михаилу какую-то колкость, не слышную ушам Софи, от которой тот недовольно сжал челюсти, но, заметив взгляд Софи, произнес:
— Не стоит обращать на него внимания. Он всегда слишком самоуверен. — Похоже, не только Софи считает Александра таким. На лице Михаила появилась добрая, бесхитростная улыбка. — Не хотите прогуляться по парку?
Время было позднее, и Софи сильно устала, но этот молодой человек манил её своей простотой, и Софи приняла предложение. Они спустились по ступеням и пошли по освещённому фонарями парку мимо пожелтевших лип. Вечер был ясный и тихий, и бескрайнее небо горело тысячами звёзд.
— Вы знаете созвездия? — спросила Софи.
— Я не так сильно разбираюсь в расположении небесных светил, но некоторые всё же знаю, — сказал он, остановившись и посмотрев на небо, а затем развернулся. — Вон там Большая Медведица, а это Малая.
Софи улыбнулась:
— Их знаю даже я.
— О-о, — наигранно улыбнулся он, — в таком случае, может, вы расскажете мне об остальных?
— А вот в остальных я не сильна, — рассмеялась Софи.
— Я тоже, — Михаил предложил ей руку, и они пошли дальше по парку. — Знаете, я не учёный, чтобы изучать звёздное небо. Предпочитаю им любоваться. Оно завораживает своей бескрайней красотой, когда бывает таким вот чистым и глубоким. А порой, сквозь укрытое облаками небо, замечаешь одинокую звезду, и кажется, что сквозь щель в одеяле кто-то подглядывает за тобой.
С Михаилом было на удивление легко и спокойно. Софи наслаждалась прогулкой, его не спешной речью, отсутствием фальши и двусмысленности, и с лёгкой грустью попрощалась с ним у дверей своих комнат.
— Могу я надеяться на небольшую прогулку завтра вечером? — спросил он на прощание.
— Я думаю, можете. Всегда приятно пройтись в хорошей компании перед сном.
Он наклонился и учтиво поцеловал Софи руку, а затем развернулся и зашагал по коридору.
Софи зашла в гостиную, закрыла дверь и прижалась к ней спиной.
— Ты что-то задержалась.
Тея сидела за столом перед раскрытой книгой.
— Решила немного прогуляться перед сном.
— Одна?
Софи оттолкнулась от двери, подошла к столу и села рядом.
— Нет. Что ты читаешь?
— Истории родовитых семейств Миэлнии.
— Думаю, весьма занимательно.
— Ты даже не представляешь, на сколько. — Тея потянулась, — Так с кем ты гуляла? Что за молодой человек?
— Ты следила за мной?
— Видела из окна, но не поняла, с кем.
Софи против воли зевнула устало и расслабленно.
— Некто Михаил. Приятный молодой человек.
— Понятно, — протянула подруга, — а у приятного молодого человека есть фамилия?
— Полагаю, что «да», но мне она не известна, — Софи протянула руку и взяла книгу, — вероятно, она даже есть в этой книженции.
— Прочти на досуге, невероятно интересно.
Тея встала и отошла к окну, а Софи принялась листать книгу. Буровы, Орловы, Ушинские, Бородины, Курпатовы и другие сменялись друг другом на страницах. У каждого подробно были расписаны браки, дети и должности с первых времен до наших дней.
Софи начала читать про первого попавшегося Орлова. У самого первого графа было довольно много потомков, и они занимали различные должности: от мест в Совете старейшин и Хранителя традиций до мелких чинов в отдалённых городах. Софи быстро запуталась, кто кому приходился и кем являлся в истории.
— Ты уверена, что книга интересная?
— Очень. — Тея ещё какое-то время смотрела в окно на тёмный парк, и Софи зевнула.
— Наверное, мне лучше прочитать её позже, а сейчас выспаться.
— Спокойной ночи.
— Спокойной.
И Тея повернулась к ней, взмахнув рукой и произнеся тихие слова, и комната вновь погрузилась в серебристую дымку. Софи не удержалась и зевнула ещё раз:
— Ты думаешь, нас подслушивали?
— Осторожность превыше всего. Я придумала, как нам изобразить деятельность, но не выказать пренебрежения старейшинам.
— Как же?
Тея подошла к столу и указала на книгу.
— Граф Буров. Мы должны наведаться на его семейное предприятие в Петросу.
— Не думаю, что граф Буров будет рад видеть нас там.
— Надо не оставить ему выбора.
— И как же мы это сделаем?
Тея помолчала, а затем взяла книгу из рук Софи и открыла на главе, посвященной графу Бурову.
— Ты знаешь, как граф Буров, вернее, его предок, получил титул, место главы старейшин и, главное, земли?
— По-моему, спас деревню от медведей.
— В десятом веке медведь спас тогдашних короля и королеву от разъяренного кабана во время охоты. Воодушевленные, они провозгласили медведя священным животным и символом королевской власти, а убийство медведя приравняли к убийству монарха.
— И?
— Медведей стало много, очень много. И если ты не заметила, парк Королевской деревни переходит в Непроходимый лес.
— Я замечала это, — вставила Софи.
— Так вот, в этом лесу тоже стало полно медведей, а затем и в Королевской деревне. А убивать их по-прежнему было запрещено.
— А медведям было разрешено нападать на людей?
— Именно. И началась в Королевской деревне веселая жизнь. Правители издали указ, — Тея воодушевленно заходила по комнате, — что тот, кто придумает, как вернуть медведей в леса, получит титул графа и земли. Знаешь, сколько смельчаков было?
Девушка остановилась напротив Софи.
— Думаю, много.