Страница 65 из 67
Холт боялась влезть с непрошенными фразами или дурацкими попытками успокоить. Сидела на табурете, обхватив колени руками, и ждала. Её в списках быть не могло, но общая атмосфера давила на грудь. Сегодня ярче, чем обычно ощущалось — время утекло, как вода сквозь старый, проржавевший фильтр.
Собирались молча. Без приказов или бравых напутствий. Каждый знал ход действий и в душе боялся, что может не вернуться.
Они вышли из убежища чуть загодя. Туман начал редеть, открывая серые стены с ржавыми трубами и улицами, где уже двигались люди. Поразительно много — сотни, а может, тысячи. До этого среди мусора она видела лишь десятки, а тут толпа хлынула, ошеломляя количеством. Все двигались молча, никто не кричал и не плакал. Но молчание слышалось страшнее любых воплей.
Площадь встретила запахом сырости и страха. В центре возвышалась невысокая, деревянная трибуна с металлическими перилами, блестящими, как будто их только что начистили. На ней стояли люди. Обычные люди, не эйдосы. Просто мужчины и женщины в строгих костюмах, с выражением пустоты. В это сегодня виделось самое страшное. Холт казалось, что как минимум, они должны быть другой расы или чудищами, а тут опять свои же. Те, кто продался и поверил, что служение сильным спасёт их слабых.
Приветственную короткую и ничтожную речь, Лира пропустила, потому что Эльба прижалась к ней с одной стороны, мелко дрожа. Обычно в подростковых глазах она привыкла видеть браваду и азарт, а сейчас они утопали в ужасе.
Остальные держались чуть лучше. Ворон мягко взял за руку Марту. Та продолжала обеспокоенно коситься на сестру. Астра воспринимала выход в город, как большое приключение. Она с радостной улыбкой осматривалась вокруг и даже успела помахать кому-то в толпе. Правде ей не ответили. Тень и Шесс о чём-то переговаривались шёпотом, периодически бросая злобные взгляды на трибуну. Рифт слушал Бёрна. Парень горячо и тихо что-то втолковывал мужчине, а тот только кивал не впопад. Факел нежно обнимал Память. Девушка немного зашуганно вела себя, как только они покинули стены Убежища. Видимо женщины редко выходят здесь в свет. Майя держала за руку Ив. Ребёнок подпрыгивал и пытался рассмотреть всё, что происходит на площади. Скепт вообще потерялся еще в самом начале и на первый взгляд рядом его не виделось. Ну а Джан занял скрытую позицию прямо у напарницы над головой.
Наконец-то перешли к спискам. Всего пять имён из Забытого сектора. Кто-то ухмыльнулся, что в этом году повезло, потому что десять лет назад было аж двенадцать человек. Зачитывали зычно. Каждое имя падало в толпу, как камень в воду, оставляя за собой круги — от криков до мольбы. После второго несчастного из списка, они с большой группой каким-то образом продвинулись в первые ряды, давая обзор на прозрачные чуждые этому месту капсулы. В них уже бесновались двое.
— Астра Невель, — объявил чтец третьего игрока. Механический голос с безжизненными оттенками, разнёсся над площадью.
Марта замерла, сжав руку сестры так, что та вскрикнула. Охрана двигалась целенаправленно, объективно зная, где находится жертва. Астру забрали отточено и молниеносно. Ворон, стоявший рядом со своей женщиной, схватил её, удерживая на месте изо всех сил. В его непроницаемых глазах мелькнула тупая боль. Снова потеря без возможности помочь. А блаженная девушка даже не сопротивлялась. Смотрела на конвой с интересом, видимо считая, что с ней решили подружиться новые ребята.
— Ив Харт, — следующее имя упало в тишину с отчаянным всхлипом Марты, и Лира почувствовала, как мир рушится.
Девочка со Стихией стояла рядом, сжав соседнюю руку так сильно, что побелели костяшки. Малышка не заплакала, а только с ужасом смотрела на трибуну, откуда уже двинулись в их сторону люди в костюмах.
Сопровождаемый криком Ворона, Рифт рванул первым. Военный без оглядки на группу остальных повстанцев просто бросился вперёд, заслоняя собой малышку, и достал один из модернизированных пистолетов. Чужие моментально оттолкнули Майю назад, заслоняя обзор. Кто-то отчаянно заголосил, а толпа подхватила. Охрана среагировала мгновенно — двое мужчин в чёрной форме перехватили повстанца, выбивая оружие, а третий выстрелил. Один раз в упор. Второй более криво в шею.
Рифт упал на колени, а потом тело грузно осело на землю. Глаза еще открыты. Они прямо смотрели на Лиру. Не на Ив, которая голосила, потому что ярко алая кровь попала на девочку. А именно на неё. И этом взгляде было всё, что мужчина не успел сказать. «Прости. Спаси. Не сдавайся».
Ив вырвалась из рук охранника, и пулей подбежала к Лире. Вцепилась в неё, зарывшись лицом в куртку. Холт автоматически обняла девочку, прижимая к себе. Эльба ещё с объявлением имени Астры затерялась рядом, кажется прибившись к паре Факела и Тарин.
В этот момент толпа дрогнула. Люди бросились врассыпную, охрана металась и стреляла без перебоя между ними, не разбирая, кто свой, кто чужой. Джан что-то быстро говорил возле уха, буквально умоляя уходить. Он прикроет, сможет. Но ноги не слушались, приросли к земле, а руки онемели от отчаяния, крепко держа истерящего ребёнка.
Их схватили вместе. Не церемонясь, поволокли к прозрачным пластиковым капсулам в стороне от площади. Лира одной частью сознания отметила гладкий и очень прочный материал, совсем не похожий на то, что использовали в Убежище. Технологии элиты. Более совершенные, очень похожие на существовавшие в других вселенных. Она с опозданием ударила по стене кулаком. Но та даже не дрогнула.
Майя появилась внизу у капсул из ниоткуда. Рыжие волосы растрепались и выбились из косы. Одна из рук в крови, рукав порван. Глаза не просто горят, а беснуются. И резкий крик, перекрывший даже шум толпы.
— Я доброволец! ДОБРОВОЛЕЦ!
Охрана ненадолго замешкалась. Высокий офицер с очередным ничего не выражающим лицом кивнул, и двое других мужчин подхватили рыжую под руки, волоча к их же клетке.
— Давно у нас не было добровольцев, — сказал он. В голосе не ощущалось насмешки или уважения, только констатация факта.