Страница 64 из 67
Ворон после еды достал игру. Холт видела её впервые, хотя Джан шепнул на ухо, что это похоже на «лото». Старые карточки с цифрами, написанными от руки разными почерками, с кляксами на разной бумаге. Некоторые потрёпанные с загнутыми краями, другие почти новые, вырезанные из обложек старых журналов. И деревянные бочонки, выструганные скорее всего самолично мужчинами. Немного неровные с шершавыми боками, пахнущие смолой. Ворон высыпал это добро на стол, и они покатились в разные стороны, сталкиваясь друг с другом.
— Поиграем, — величаво раздалось от старшего. В его голосе впервые за долгое время прозвучало что-то, похожее на теплоту. — Правила такие — кто закроет карточку первым — тот молодец.
— А приз? — с азартом уточнил Тео.
— Уважение, — усмехнулся старший. — И так и быть право не мыть посуду завтра утром.
Майя фыркнула, Бёрн хмыкнул, а Марта погрозила пальцем в никуда, но улыбнулась. Астра успела положить ей голову на плечо, наблюдая за бочонками, которые старший закидывал обратно в мешок. Ив и Ноль уже расхватали карточки, разложив перед собой, и нетрепливо подпрыгивали на стульях. Шесс в предвкушении потирала руки.
Лира взяла свою, провела пальцем по цифрам. Некоторые почти стёрлись от времени. Эта игра явно старше многих, кто сидел за этим столом.
— Ты знаешь правила? — шепнул Джан.
— Догадываюсь, — так же шепнула в ответ она. — Не хочешь называть цифры?
— Я могу, — сфера приблизилась к женскому плечу ещё ближе. — Но это будет нечестно.
— А нам нужно честно? — спросила Лира и подмигнула. В её словах прозвучала нотка: «сейчас начнётся веселье».
— Ты права, — сказал он. — Наверное, нет.
И понеслась. Всем дополнительно раздали по стопочке мелко порванных бумажек, чтобы перекрывать поля. Ворон доставал бочонки, называл цифры односложно, но с особым ритмом. Факел закрывал нужные блоки с видом человека, решавшего судьбу мира, а рыжая делала это лениво, но не ошибалась в отличии от Бёрна. Он постоянно путал цифры и ругался с каждым разом всё громче. Младшие же хихикали, подсказывая друг другу. Память просто улыбалась, пригревшись у бока возлюбленного.
Лира почти выиграла, оставалось всего одно открытое поле. Джан вдруг шепнул:
— Шестьдесят три.
— Мухлюешь? — с притворным возмущением спросила она.
— Считаю, — возразил модуль.
Ворон достал очередной бочонок.
— Шестьдесят три, — огласил он.
Лира закрыла последнюю цифру и подняла руку.
— Готово.
— Так нечестно! — Тео страдальчески упал на стол, правда выставив перед этим руки. Тарин успокаивающе похлопала парня по плечу.
— Очень честно, — ответил поучительно нейромодуль. — Мои прогнозы как всегда точны.
— Наверняка сговорились, — пробурчала Майя, хотя пыталась скрыть улыбку и переглянулась с Шесс.
— Ложь и клевета, — парировал напарник.
Ворон усмехнулся первый раз за вечер и подвинул к Холт деревянную фишку.
— Это тебе.
— За что?
— На память. И за то, что принесла сладости детям.
Эксперт взяла маленькую фишку с выжженной цифрой «ноль» и зажала в кулаке.
— Спасибо.
— Не за что, — бросил Ворон и снова занялся бочонками.
Только глубокой ночью убежище наконец-то затихло. Когда спокойствие нарушали только редкие шаги в коридорах да приглушённые голоса дежурных, в дверь Лиры поскреблись. Тихо, видимо переживая, что их прогонят, особенно, если в комнате окажется Алиса. Ив и Эльба, две юркие тени, в темноте казавшиеся чуть больше. Младшая, прижимала к груди потрёпанное одеяло, в то время как старшая, держалась чуть позади, но в её позе чувствовалось волнение, ежедневно спрятанное за техническими терминами и спорами о схемах.
Холт не стала спрашивать, почему они не спят. Бесполезно, ведь она сама бодрствовала. Лежала на раскладушке, снова разглядывая потолок. В голове тикали часы до отбора, и в мыслях крутилось всё то, что не давало покоя. Поэтому девушка только молча отодвинулась на узкой раскладушке, освобождая место. Девочки тут же забрались под одеяло — холодные и пахнущие травяным мылом.
Ив попросила рассказать про звёзды. Те, что можно увидеть только в космосе, где нет облаков, и небесные тела теряются в бесконечной черноте и миллионах лет. Эльба молчала, но её пальцы, лежащие поверх одеяла, чуть заметно дрожали. Не надо быть экспертом, чтобы понять, она тоже хочет попросить. Её интерес был в кораблях, бороздящих космическое пространство. Девочка представляла, как там наверху, можно летать между мирами, не касаясь земли, и не считать дни до Игр.
И Лира рассказывала. О том, как корабли выходят из гиперпространства, оставляя за собой шлейф ионизированного газа, похожий на хвост падающей звезды. А ещё как станции вращаются вокруг планет, создавая искусственную гравитацию, и внутри них всегда светло, даже если снаружи тьма. Или о том, что в космосе нет правил, есть только заданный курс и цель полёта. Девочки слушали, не перебивая, практически затаив дыхание. Своеобразная сказка, основанная на реальных событиях.
Вскоре дыхание Ив стало ровным, а рука Эльбы — тяжёлой. Закончился рассказ на том, как однажды её корабль застрял между двумя вселенными, и пришлось чинить двигатель вручную, в скафандре, под обстрелом микрометеоритов.
— Доброй ночи, — прошептала Холт, когда девочки уже провалились в глубокий сон
— Доброй ночи, — ответил ей осторожно Джан из темноты со станции зарядки.
Лира закрыла глаза. Сегодня ей приснились те самые звёзды. Яркие, живые, напоминая совсем о другой жизни. Возможно, такую увидят эти девочки, если всё закончится.
Утро отбора встретило не рассветом. В этом мире его пожирал туман, показывая лишь серое небо. Оно светлело ровно настолько, чтобы различать силуэты прохожих. Грязные улицы и лица людей, осознающих: сегодня решается их судьба.
В убежище даже гул ветра стал тише. Обычно так бывает перед важным боем, когда все проверяют оружие и шепчут молитвы. Но сегодня слова закончились, а надежда осталась только в тех, кто слишком молод, чтобы понимать. Марта разливала чай, но пить его никто не торопился. Ворон сидел у стены, проверял затвор Фантома, хотя знал, что оружие сегодня бесполезно. Рифт стоял у карты, не глядя на неё. Просто стоял, положив руку на край стола. Его пальцы чуть заметно дрожали.