Страница 37 из 84
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ЧЕЙЗ
У Дерека было такое рукопожатие, какого и ожидаешь от белого мужчины средних лет, сующего свой нос во все дела. Крепкое, два энергичных встряхивания, зрительный контакт удерживается на долю секунды дольше положенного — каждый раз так, будто мы не встречались до этого сотни раз. Он был моим агентом, но самовольно назначил себя моим де-факто менеджером, заявляясь и вклиниваясь во все мои мероприятия последние несколько лет. Я пожал ему руку, а он похлопал меня по плечу и сказал: «А вот и он», — как делал всегда, словно я куда-то забрел, а он лично меня отыскал.
— Отлично выглядишь, Чейз. Отлично выглядишь. — Он за плечо направил меня в шатер. — Грандиозная неделя. По-настоящему грандиозная.
— Ага, — согласился я, мысленно всё еще находясь в фургоне Таннера.
Шатер был огромным, чего я и ожидал, и с кондиционером, чего я не ожидал. Снаружи на пляже уже стоял грохот от оборудования: строительные леса, стойки с колонками, гудящий генератор размером с небольшую машину. Запах бензина перебивал запах пляжа и портил мне настроение, делая его еще паршивее.
Я думал о том, как она заставила банку с воском левитировать, даже не моргнув глазом, посмотрела на нее так, будто это ее удивило, а затем снова перевела взгляд на меня, как на что-то малозначительное.
А потом она от меня сбежала.
Словно я был просто сноской в своем же собственном фургоне.
Чейз Перес ни для кого не был сноской. Я был их рекламным щитом, их ходячей рекламой, но черта с два я позволю списывать себя со счетов так, будто у меня нет двух мировых титулов. Акула в груди ворочалась сильнее, чем когда-либо за последние месяцы. Она сбежала, она ускользнула.
— …хочу тебя кое с кем познакомить. — Дерек всё еще говорил. Я снова включился в разговор. — Это Марина. По сути, именно благодаря ей мы здесь.
Женщина, стоявшая в центре шатра, не была такой, как я ожидал, что означало «никакой», потому что я просто не слушал.
Она была внушительной. Именно это слово пришло на ум.
Высокая, с темными волосами, посеребренными на висках, и абсолютно сногсшибательная. Стройная, с золотистой кожей, которая едва выдавала ее возраст. Стопроцентная милфа — ну, возможно, она бы ею и была, если бы что-то в ней не вызывало у меня внутреннего отторжения.
На ней были белые льняные брюки палаццо и топ с запахом, оставлявший мало простора для воображения. Она улыбалась, но в этой улыбке сквозило выражение человека, которого еще никто и никогда не заставлял ждать. Она оценивающе посмотрела на меня, и я понял: она решила, кто я такой, еще до того, как я открыл рот.
— Чейз Перес. — Она протянула руку, и я ответил на рукопожатие. Мои сенсоры тут же вспыхнули от разряда — ее магия. Я, конечно, знал не так уж много ведьм, но эта магия разительно отличалась от той, с которой я теперь был знаком весьма близко, — яркой и непредсказуемой. Магия Марины ощущалась холодной и необъятной, словно наблюдала за мной из глубин. И это было крайне неприятное чувство для того, кто, по идее, должен находиться на вершине пищевой цепи. — Я с нетерпением ждала этой встречи.
— Взаимно. — Эль Тибурон ухмыльнулся. Технически, я присутствовал.
— Миссис Торрес владеет значительной частью прибрежной недвижимости здесь, — объяснил Дерек. — Она очень влиятельна в местном сообществе. Заручиться ее поддержкой было…
Торрес.
Это могло быть совпадением.
Но чем дольше я ее изучал, тем яснее это видел. Сходство с женщиной, которая прямо сейчас занимала слишком много места в моей голове. Но, несмотря на похожую красоту, они не могли быть более разными, и лишь крошечная искра ее магии убедила меня в этом окончательно.
Я был рад, что искупался в океане перед тем, как прийти сюда.
— Дерек. — Марина похлопала ему ресницами. — Я уверена, Чейзу ни к чему подробности.
Дерек рассмеялся так, словно она сказала что-то очаровательное. На самом деле — ничего подобного.
Она снова повернулась ко мне.
— Как вам наша вода?
— Честно? Волны так себе. Видал и получше.
Рука Дерека легла мне на предплечье.
— Чейз имеет в виду…
— Он имеет в виду, что волн нет, — улыбнулась Марина. — И он прав. Дайте пару дней. Здесь океан разгуливается медленно. — Она чуть склонила голову. — Ему нужен повод, но, возможно, он его только что нашел.
Не сказать чтобы я был в восторге от того, как она смотрела на меня, говоря это.
— Вы серфите? — спросил я.
— У меня свои отношения с водой, — ответила она.
А. Наш местный консультант.
Да чтоб меня.
Дерек снова рассмеялся, встав между нами абсолютно без всякой деликатности.
— Марина, могу я украсть его буквально на…
— Конечно. — Ее взгляд задержался на мне на полсекунды дольше необходимого, и она знала, что я это заметил. — Я уверена, у нас еще будет время пообщаться.
Дерек потащил меня к столу с мерчем и сразу же начал:
— Бутылка в руке. Всегда. Через час мы снимаем весь сетап, и я хочу, чтобы это выглядело естественно, окей? Не постановочно — естественно.
Он взял со стола бутылку и протянул мне.
Я взял ее и покрутил в руках. Зеленая голографическая этикетка блеснула на свету:
НОВЫЕ БИОРАЗЛАГАЕМЫЕ БУТЫЛКИ ПОТОМУ ЧТО МЫ ЛЮБИМ НАШ ОКЕАН
— Понял.
— Ты так говоришь, но в прошлый раз ты поставил ее в ту же секунду, как камеры…
— Я сказал «понял», Дерек.
Он ткнул в меня пальцем.
— Естественно.
Я посмотрел на бутылку.
Ты здесь с «РипТайд», — сказала Селена.
Я привык, что проблема всегда была во мне; раньше моим спонсорам никогда не доставалось. Что она могла иметь против них?
Я снова оглядел огромный шатер, занимавший уйму места на пляже, который она назвала «своим» — ревели генераторы, вовсю дули кондиционеры. «РипТайд» любил наши океаны, пока это не доставляло никаких неудобств от взаимодействия с природой.
Пожалуй, я начинал понимать, в чем ее проблема.
На экране над стендом с мерчем крутилось видео, где эти новые бутылки растворялись всего за неделю под воздействием соленой воды; надпись БИОРАЗЛАГАЕМЫЕ мигала на экране всё время.
Что ж, по крайней мере, это уже шаг вперед.
Я видел слишком много пляжей, которые превращались в помойку после таких крупных мероприятий. Будем надеяться, что это поможет решить проблему.
— Тибби.