Страница 13 из 29
Глава 12.3
Королевские стражники прятались от нашествия монстров за заграждениями, наспех собранными из толстого бруса, заточенного на конце. Теневые псы бросались на острые края, ранились и отскакивали обратно, попутно пытаясь избежать редких магических залпов с людской стороны.
Но вот один из них, то ли самый опытный, то ли просто везучий, сумел удержаться на краю заграждения, увернулся от магического залпа – и спрыгнул к стражникам. Однако вместо того, чтобы начать свару, пытаясь убить как можно больше врагов, пёс бросился только к одному из них.
Королевская гостья – жрица храма Семи Богов была одной из тех, кто защищал ворота дворца.
Оказавшись лицом к лицу с теневой тварью, жрица ловко увернулась от его когтей и бросилась бежать к спасительны воротам дворца. Но пёс успел уцепиться за подол её плаща и рванул на себя. Жрица вскрикнула и упала, выронив магический жезл из рук. Она пыталась ползти, стражники уже бежали ей навстречу, чтобы защитить, но пёс оказался хитрее: он схватил жрицу, подкинул, забрасывая на спину, и одним мощным прыжком перемахнул через острые заграждения обратно на улицу. А ворота лишились своей главной магической защиты.
Оттащив жрицу подальше от ворот, пёс сбросил её посреди улицы. И тут же получил магическим ударом по морде. Взвыл и заскулил одновременно, попятился назад. Град магических ударов стал чаще. Теневые псы, бросившиеся к жрице, отступили, мигом сообразив, что даже раненая и лишённая жезла, истинная последовательница Семи Богов осталась для них опасной соперницей.
Отогнав от себя псов, жрица с трудом поднялась на ноги. Из левого бока, разодранного клыками монстра, сочилась кровь. Зажимая рану и всё время оглядываясь, не давая теневым псам себя окружить, она попятилась к укрытию – невысокому каменному забору, ограждающему палисадник около ближайшего дома.
Но дойти до него не успела. Один из псов пару раз подпрыгнул на месте, примериваясь, неожиданно быстро скакнул жрице за спину и толкнул её. Удар оказался такой силы, что жрица пролетела несколько метров и кубаре покатилась по мостовой. Закричала, почувствовав резкую боль в ноге, повернулась на спину и попыталась отползти. Но спасения не было. До ворот слишком далеко, стражников сдерживала целая стая псов, а у самой жрицы силы подходили к концу.
Теневые монстры, скаля пасти в предвкушении сладкой добычи, приближались.
Решив, что просто так не сдастся, жрица собрала столько магии, сколько пока ещё могла удержать в руках. Однако в последний момент силы её покинули и большой огненный шар, даже не собранный до конца в идеальную круглую форму, соскользнул с кончиков пальцев и улетел в сторону. Теневых псов он даже не задел.
– Вот и всё… – шепнула жрица. Выпрямилась и приготовилась принять последний удар.
Псы не напали все разом. Вперёд вышел самый крупный, самый мерзкий и уродливый. Больше остальных напитанный тьмой и ужасом.
Глядя в его горящие алым пламенем глаза, жрица дрогнула. В первый раз с того момента, как поняла, что этот мир больше не спасти…
– Пригнись! – скомандовал Рок, положил ладонь Лисе на голову и надавил, заставляя её скрыться за забором, где они оба прятались.
Теневой пёс дотащил жрицу почти до их убежища. Она защищалась, бросалась в монстров магией, но с ней всё было ясно ещё с самого начала: она одна, а тварей из Тени много.
– Смотри! – шепнула Лиса, взглядом указывая Року на улицу и на жрицу. – Ну?!
– Что «ну»?
– Жрица! Ну?
– Ну жрица, – ответил Рок, выглядывая из своего укрытия. – И?
– Вот ты, конечно, дурак, орк! – тихо воскликнула Лиса, хлопая себя по лбу. – Спаси жрицу, и она тебя освободит!
– А-а-а! – протянул Рок, сообразив, о чём она говорит.
– Вот тебе и «а-а-а». – Лиса ещё раз коротко выглянула из их убежища, увидела нависшего над жрицей громадного монстра и скомандовала: – Давай!
Выскочив на улицу, орк в пару больших прыжков добрался до стаи теневых псов, окруживших жрицу, что больше не могла сражаться.
– Орк крушить! – взревел он, схватил тщедушного мелкого пса за заднюю лапу, как следует крутанул и запустил в толпу остальных монстров. И очень удачно попал в самого крупного пса, не дав тому вцепиться в жрицу и нанести ей смертельный удар.
Повалившись на землю, монстры забарахтались, пытаясь вскочить на ноги и дать отпор неожиданному врагу. Воспользовавшись суматохой, Рок схватил жрицу на руки и побежал обратно.
– В укрытие! – заорал он Лисе. – Прячемся!
Позади него слышалось гулкое рычание псов и скрежет их когтей о каменную мостовую.
Осмотревшись, Лиса выругалась: вокруг не было ничего, похожего на укрытие. Ухоженный сад, дорожки, кустики, цветочки. Да пусть будет проклята вся эта красота, когда у тебя на хвосте монстры из Тени!
– Сюда! – заорала она, приметив между густыми зарослями цветущей лозы небольшую дверцу. Распахнула её и махнула рукой орку. – Скорее!
А сама внутренне вздрогнула, увидев не только бегущего в её сторону орка с жрицей на плече, но и несущуюся за ним по пятам свору озлобленных монстров. Юркнув за спасительную дверь первой, Лиса быстро огляделась. Мало просто спрятаться самим, нужно сделать так, чтобы монстры не прорвались следом.