Страница 46 из 48
— Спасибо, Сорен.
— Ты опять… — хмыкнул он, отстраняясь.
— Ты тоже, — скупо улыбнулась я, вновь заглядывая в его глаза.
— Поговорим вечером за праздничным ужином, — поморщился он. — Ведь, когда получишь свободу, ты вернёшься в мой дворец? — спросил с нажимом.
— Конечно. Ты мой благодетель, — кивнула я, внутренне холодея, но внешне оставалась спокойной.
Сорен так просто не отпустит, а Риан сделает всё, чтобы меня отнять. Вмешательство в ток событий зажало меня между двух огней.
— Удачи на пути, — пожелал он, довольный моим ответом.
— Спасибо, Сорен.
Я прижала меч к груди. Глупо размышлять о том, что будет. Сначала нужно выжить на пути свободы. Надеюсь, хоть на нём обойдётся без сюрпризов.
*
Мы с Сореном покинули раздевалку и в сопровождении охраны спустились на подземный этажи и двинулись к началу пути свободы. Но неожиданно для нас обоих к нам присоединилось новое лицо.
— Кора, послу следует беречь руки. — Игнорируя присутствие Сорена, Риан поравнялся со мной в шаге и протянул мне кожаные перчатки.
Насколько я знала, перед прохождением испытания хозяин мог вручить своему рабу один подарок, и Сорен передал мне меч. Риан, как член королевской семьи, имел право на небольшую поддержку. Вот только не стоило бы ему здесь появляться, проявлять ко мне интерес в присутствии брата, да и волновать меня. Ведь ещё свежи воспоминания о вчерашнем приключении.
— Спасибо, принц. Мне приятно ваше участие, — ровным тоном поблагодарила я, сразу принявшись надевать подарок.
Перчатки оказались впору.
— Я не видел вас в бою, но предполагаю, вы сражаетесь без щита? — уточнил он, вводя меня в замешательство.
— Да, лёгким мечом, иногда копьём.
— Тогда советую вам следующую стратегию…
И Риан принялся рассказывать о монстрах, с которыми мне предстоит встретиться, и способах их убийства. После первой оторопи я пожалела об отсутствии пера с бумагой. Так лучше запоминается.
В итоге к началу пути свободы я прибыла неплохо экипированной и вооружённой знаниями. Что, несомненно, дарило чувство уверенности.
— Берегите себя, Кора, — попросил Риан.
— Возвращайся скорее, — улыбнулся Сорен.
Но я успела его узнать в прошлой жизни, потому видела, он зол из-за присутствия Риана. Поэтому, как ни смешно, мне хотелось скорее спрятаться от мужчин в лабиринте. И я даже испытала облегчение, когда за моей спиной закрылась высокая металлическая дверь. Начинался мой путь к свободе.
Пахло сыростью и смрадом испражнений монстров. По грубым каменным стенам бежала плесень и спускались лоскуты паутины. В тонкой одежде мгновенно стало зябко. Я вытянула меч из ножен и медленно двинулась по узкому коридору, постепенно привыкая к полумраку. Лабиринт пути обширен: он поднимается вверх на четыре этажа, снабжённых множеством ловушек, и кишит опасными тварями, чтобы наблюдающие за действом зрители не скучали.
На самом деле это было кровавым развлечением для аристократов, нежели настоящим шансом на освобождение. Выжить здесь без достаточной подготовки практически нереально. У меня такая имеется благодаря долгим годам тренировок и работе на опасных раскопках, но даже этого опыта мало, нужна огромная доля удачи.
В неслучившемся прошлом мне действительно в какой-то момент повезло, на этот раз события могут сложиться иначе, ведь в новой реальности я прохожу путь в одиночестве. Тогда со мной было ещё два десятка рабов вместе с Конаном, который тоже благодаря пронырливости сумел выжить. Они отвлекали на себя взоры монстров, проверяли пути, но и могли ударить в спину, что тоже создавало свои риски. Впрочем, глупо предаваться мыслям о том, чего никогда не было, я иду по лабиринту сейчас, именно в этот момент. Нужно мыслить настоящим.
Вскоре впереди показалась освещённая факелами развилка. В прошлый раз я выбрала неверное направление, упёрлась в тупик и потеряла время на возвращение, сейчас же изобразила раздумья и изначально пошла по верному пути. Разве что задержалась ещё, чтобы взять факел. Впереди будут помещения без освещения с опасными полуслепыми тварями. Об этом же предупреждал Риан. Но лучше пока не вспоминать о старшем принце.
Впереди послышался скрежет когтей. Я притихла и остановилась, оценивая расстояние. Похоже, звук раздавался со стороны правого коридора, там не было света. Я двинулась дальше и вытянула факел перед собой из-за поворота. Послышалось злобное шипение. Только тогда я заглянула в коридор. Змееподобная тварь отползала прочь от света. Беспокоить её не было смысла, поэтому я продолжила путь.
Пока я ступала не особо осторожно, изображала неведение. И на плиту, активирующую ловушку, наступила специально. В прошлом это произошло случайно, но вылетевший в меня шип лишь поцарапал плечо. На этот раз я изначально шла так, чтобы меня не задело. Послышался скрежет, мимо меня пронёсся металлический шип и вонзился в стену за моей спиной. Пусть я и ждала этого, но не смогла сдержать дрожь. Если бы ошиблась, уже бы умирала от потери крови.
За поворотом ждал переход на следующий этаж. Здесь я отдохнула на ступеньках. Хоть и обошлось без столкновений, но за час пути успела устать и понервничать. К счастью, подземный этаж самый обширный. Короткий отдых завершился, и я двинулась вверх по узкой каменной лестнице. Послышалось рычание. Стоило просунуть голову через люк перехода на этаж, как в конце коридора мелькнуло какое-то движение. В прошлом такого не случалось.
Дыхание участилось. Я спешно вскарабкалась наверх. А стоило выпрямиться, как в конце коридора показался монстр. Он походил на быка из-за большого носа и широких рогов, но был обладателем щупалец вместо конечностей, поэтому передвигался не так быстро. Охнув, я сорвалась на бег и нырнула в самый узкий коридор. Рыча от ярости, монстр рванул за мной и протиснулся в проход, что лишило его скорости. Отталкиваясь ногами от стен, я высоко подпрыгнула и приземлилась на его спину. Меч с неприятным чавкающим звуком вонзился в его макушку. Животное дёрнулось подо мной, заревело. Я не сумела удержать равновесие, ударилась плечом о стену и вывалилась обратно к площадке с люком. Но сразу же подскочила на ноги и затихла, прислушиваясь к звукам вокруг.
Бык затих, испуская дух. На несколько мгновений стало тихо, лишь раздавалось моё учащённое дыхание и скрипел брошенный мною факел на полу, следом будто отовсюду послышалось рычание монстров. Я была единственным посетителем лабиринта, и все его обитатели поняли, где меня можно найти. Ругательство сорвалось с уст. Я подхватила факел и понеслась прочь.
К сожалению, я не могла бежать, приходилось факелом проверять полы. А рычание и вопли монстров то приближались, то отдалялись. Ловушки схлопывались, бросали в меня пики, пытались пригвоздить к полу обвалом камней или пронзить выдвинувшимися из пола шипами. Я металась почти час, временами сталкиваясь с монстрами и блуждая по лабиринту, ведь не могла сразу двинуться по правильному пути. Когда я подступила к переходу на следующий этаж, пот струился по моему телу, одежда липла к коже, а дыхание сипло вырывалось из приоткрытого рта. Болело плечо после удара и задетое когтём бедро, а остановиться и передохнуть не выйдет: монстры блуждают в моих поисках.
Стоило просунуть голову в люк следующего этажа, как пришлось резко нырнуть обратно. В камень над моей макушкой вонзились острые когти и застряли на миг. Ругнувшись под нос, я вонзила меч в покрытую чешуёй лапу. Рычание сменилось криком. Зверь выдернул когти из стены, разорвав об меч перепонку лапы.
Я выглянула наружу, оценила обстановку и вскарабкалась наверх. Монстр, больше похожий на ящера, метался на полу, воя от боли. При моём появлении он подскочил на лапы, но я успела сократить расстояние и рубануть его сверху мечом. Лезвие пронеслось по пасти чудовища. На пол брызнула зелёная кровь. Монстр вновь закричал, метнулся назад и скрылся в одном из коридоров лабиринта. А по пути наступил на педаль активации ловушки. Я не успела толком ничего понять: из пола под моими ногами вырвались тонкие металлические шипы и вновь исчезли. Боль пришла с опозданием.