Страница 47 из 48
Эпилог
Кора Стиллуотер
Крик боли вырвался из глотки. Слабость накатила приливом, лишая дыхания и ориентиров. Колени подогнулись. Но я не упала. Сильные руки поддержали меня под локоть и талию.
— Держись, Кора, — коснулся слуха знакомый голос.
— Скай? — прохрипела я, с трудом фокусируя взгляд на его лице. В серых глазах бывшего принца звенела тревога за меня. — Что ты здесь делаешь?
— Как и все, наблюдаю за твоим прохождением пути свободы.
Поддерживая под локоть, он помог мне присесть на пол возле стены.
— Прости, я не имею права вмешиваться, — посетовал он. — Я могу лишь помочь тебе сесть.
— Я только хотела сказать об этом, — нервно усмехнулась я, опуская взгляд к ногам.
Из двух дыр сапога правой ноги сочилась кровь. Похоже, не всё так плохо, как казалось в первые мгновения после ранения.
— Раненый тобой монстр отвлечёт внимание остальных. У тебя есть немного времени на перевязку, — Скай присел возле меня на пол.
И не скажешь, что рядом со мной новый бог смерти. Может, это блеф или заговор королей сфер? Впрочем, лучше сосредоточиться на настоящем.
Слабость притупилась, как и боль. Ругаясь под нос, я кое-как стащила с ноги сапог. Шипы пробили ступню между фалангами большого и среднего пальцев и кость под мизинцем. Ещё бы выше, и палец бы просто оторвало. Не знаю, смогу ли в дальнейшем полноценно ходить, но сейчас важно донести до завершения пути свободы остальные части моего тела.
На данный момент опасность представляет большая кровопотеря. Бинтов у меня нет, зато есть рубашка. Нужно скорее разрезать её на лоскуты и перетянуть раны.
— В первую очередь я пришёл предупредить, — заговорил Скай, невозмутимо наблюдая за тем, как я расстёгиваю пуговицы рубашки.
Как он и сказал, он не имел права помогать. Но с ранами я могу справиться и сама, а вот информация не помешает.
— О чём?
— События будущего серьёзно изменились после предпринятых тобой действий. От тебя хотят избавиться с помощью испытания. В лабиринт запустят больше монстров.
— В ход испытания вмешаются?
— Мне это неизвестно, я не вижу будущее, — ослепительно улыбнулся он. — Но если испытание прервут, тебе придётся проходить через него снова.
— Понятно. Буду иметь в виду. Спасибо, что предупредил.
Я стащила с себя рубашку, оставшись в плотном лифе, и принялась кромсать её на бинты. За мной наблюдали сотни глаз аристократов Конкордиума, но частичное обнажение так не волновало, как факт разговора с богом. Впрочем, мне сложно воспринимать его так.
Младший принц алмазной сферы однажды прибыл на раскопки по направлению от академии. Я ожидала столкнуться с капризами титулованной особы, но он удивил: с искренним интересом изучал новое, ходил в рейды на монстров, помогал просветлённым. Он мечтал о свободе от своего статуса гаранта мира, что сделало его практически пленником Элизиума, но всего одна опасная ситуация вернула его обратно, под безопасность сферы, в клетку академии. Я рада, что, пусть и в таком статусе, он наконец обрёл свободу.
— Ты счастлив, Скай? — неожиданно даже для себя спросила я.
— Очень, — после краткого удивления улыбнулся он. — Пусть для этого и пришлось умереть, — рассмеялся он, будто говорил о лёгкой прогулке.
— Я рада.
— Будь осторожна, Кора, — он похлопал меня по плечу, и боль в ранах притупилась.
Такое воздействие никто не заметит.
— Спасибо.
Скай растворился в чёрной дымке. Я завершила перевязку, надела ботинок, взяла меч и, прихрамывая, двинулась дальше по лабиринту. Теперь действовала ещё осторожнее, старалась избегать встреч с монстрами, но без них не обошлось. Кое-как отбившись от стаи летающих хищников, я вскарабкалась на следующий этаж. А здесь ко мне сразу бросился огромный змей.
С трудом уклонившись от удара острых клыков, я нырнула в ближайший коридор. Сзади раздалось злобное шипение. Собрав своё тело кольцами, змей развернулся и метнулся за мной. Этот путь я помнила, поэтому бежала без оглядки и лишь у плиты-активатора обернулась, смещаясь к стене. Послышался скрежет механизма ловушки. Возле моего плеча пронеслось копьё и вонзилось прямо в пасть змея. Он заметался от боли, в стороны брызнула серая кровь. Я же рванула дальше, ведь рисковала быть раздавленной раненым монстром.
Удары огромного тела о стены и шипение постепенно отдалялись. Мой бег замедлился и вскоре перешёл на шаг. Раненая нога вновь ныла, за мной по полу тянулся кровавый след. Слабость накатывала волнами. К переходу на последний этаж я подобралась измученной, мокрой от пота и крови монстров. Ноги подгибались. Я тяжело опустилась на ступеньку и прикрыла глаза. Голова кружилась, кровопотеря давала о себе знать. Мне нужен был отдых, но промедление могло вылиться в большую потерю крови. Поэтому мне пришлось подняться и приняться карабкаться на последний этаж.
Лабиринт остался позади, и здесь мне предстал обширный зал с колоннами. Между ними блуждали монстры. Самые опасные из всех встреченных ранее и по уровню превосходящие мои возможности из-за действий неизвестного врага. Вступать с ними в бой самоубийственно, следовательно, мне нужно достигнуть финала пути незамеченной. Он находится на пьедестале в самом центре. Надо лишь запрыгнуть на него, и меня закроет защитным щитом.
— Давай, Кора, ты справишься, — подбодрила я себя, сильнее стискивая рукоять меча, и двинулась между колоннами.
Я перемещалась перебежками, тщательно осматривалась. Временами вдали виднелись тёмные монстры, больше напоминающие волков, но они перемещались на двух конечностях. Под потолком летала тварь, похожая на пегаса, но чёрная, с жуткими клыками и когтями вместо копыт. Иногда слышались шипение и тяжёлые шаги. Свет сменялся тьмой. Порывы ветра накатывали волнами, сменяясь штилем. Всё в этом зале желало меня уничтожить.
Моя удача завершилась, когда что-то обхватило щиколотку. Меня опрокинуло на пол и потащило в сторону. Я извернулась и ударила мечом по вцепившемуся в ногу щупальцу. Послышался крик монстра. Из-за колонны показалось бесформенное тело чудовища с множеством щупалец. Следом раздался оглушительный грохот.
Мы с монстром затихли, будто в ожидании беды. Но момент ошеломления продлился лишь секунды, со всех сторон разнеслись рычание и топот, будто к нам разом хлынули сотни чудовищ. Подскочив на ноги, я просто побежала. Нога почти не ощущалась, колено пыталось подогнуться на каждом шагу. Ныли многочисленные ушибы и раны. Пот струился по телу.
Внезапно передо мной выскочил волкоподобный монстр. Громко зарычав, он поднял надо мной чёрную лапу с острыми изогнутыми когтями. Я отклонилась от удара в последний момент. Нога подвела, подогнулась. Мне пришлось перекатиться по полу, вновь вскочить. И, почти падая, я снова побежала. Монстр заревел и бросился следом за мной. Именно в этот момент впереди показался пьедестал.
Чёрная тень спикировала сверху. Я бросилась в сторону на чистых рефлексах. И когти пегаса лишь ударили по камню пола, оставляя в нём глубокие борозды. Монстр принялся разворачиваться в небе, а ко мне подлетел волк. Позади него бежали ещё двое. Меч взметнулся, встречаясь с когтями чудовища. Тварь вцепилась в лезвие, сжала его, но металл выдержал, впиваясь в плоть глубокими ранами. Монстр заскулил и рванул лапу. Меч выскользнул из моих рук, но я лишь проводила его полёт краем глаза и вновь сорвалась на бег.
Нога подгибалась, моё перемещение больше походило на прыжки и падения. Но вот рука коснулась пьедестала. Слабость была так сильна, что я почти не поняла, как подтянула себя. Я повалилась на камень пьедестала и затихла, ощущая невероятное облегчение. Дыхание вырывалось сипло, боль разливалась по телу вместе с облегчением. Секунда, вторая, и на сознание накатило пугающее осознание: защита не формируется. Я не спасена.