Страница 43 из 48
Если это игра, то он величайший интриган.
Глава 12
Кора Стиллуотер
Во мне было слишком много эмоций и ещё больше злобы, поэтому несмотря на усталость, после возвращения во дворец Сорена захотелось сбросить пар. Девушки уговаривали меня расслабиться в горячей ванне, но я переоделась и отправилась на полигон. Так поздно здесь тренировалось лишь несколько стражников. Естественно, они обратили на меня внимание, но не стали подходить. Я благополучно отыскала подходящего болванчика и с остервенением набросилась на него с мечом. Стражники сразу испарились с полигона, возможно, побоялись вызова на бой, но я была слишком сосредоточена, чтобы в полной мере заметить их уход, как и появление знакомого лица.
— Могу я составить вам компанию, Кора?
— Арен? — обрадовалась я, порывисто разворачиваясь к нему, и просканировала его тело взглядом на наличие заживающих повреждений. Он предстал в обычной рубашке и потрёпанных брюках. Похоже, тоже пришёл размяться. — А тебе можно? — уточнила строго.
— Я уже здоров, — рассмеялся он, немного сконфуженно растрепав короткие серые волосы. — Ваше беспокойство приятно мне. Присылаемые вами книги помогли мне скрасить время восстановления.
— Я рада. К сожалению, не получалось навестить тебя лично.
Чтобы не усиливать подозрения Сорена, но вряд ли Арен поймёт.
— Мне известны причины, не переживайте, — огорошил он меня. С другой стороны, он знает Сорена намного лучше и дольше меня. — Так каков ваш ответ? Вы составите мне компанию?
— С удовольствием, — улыбнулась я.
Арен улыбнулся в ответ, обратился к резонансу с алмазом и создал меч. Мы скрестили оружие и начали бой. Естественно, я не стремилась вновь вливать эмоции в удары, ведь Арен ни в чём не виноват. Да и он был бережен, как в прошлый раз.
Наше оружие встречалось и разъединялось, пот струился по телам, сосредоточенность не покидала наши взгляды. Как только мы приноровились друг к другу, то ускорились, почти пришли к настоящему сражению, но остановились, заметив, что продолжение может вылиться в травмы.
— Вам удалось успокоиться? — деликатно уточнил Арен.
Да уж, и дураку понятно, что я не стала бы избивать болванчика просто так.
— Удалось. Спасибо, — усмехнулась я.
Бой действительно заставил отвлечься, отбросить прочь эмоции. Злость сменилась досадой, усталость усилилась. Теперь я была готова отдаться во власть умелых рук Хеллы и Римы и погрузиться в горячую ванну.
— Переговоры прошли плохо? — предположил он.
— Нет, хорошо. Меня назначили послом и разрешили пройти путь свободы.
— Поздравляю, — искренне обрадовался он. — Но что же вас тревожит, Кора? Если, конечно, можно спросить, — глуповато рассмеялся он, вновь растрепав и так взъерошенные волосы.
— От меня потребовали восстановить статус аристократки. Мне придётся вернуться в род, из которого я ушла. Возможно, в дальнейшем также потребуют заключения брака с аристократом Конкордиума, чтобы укрепить мирное соглашение.
— Мне жаль, — нахмурился он. — Но вы под покровительством принца Сорена, он убережёт вас.
Скорее, именно он и погубит… Вот только моя уверенность пошатнулась после сегодняшнего. Я боюсь, что не он истинный враг.
— Надеюсь на это, — кивнула я. — Спасибо за поддержку, Арен.
— Вы спасли меня, Кора. Я благодарен вам. И мой отец тоже.
Арен вдруг подступил ко мне. Замер очень близко, я испугалась, что нас кто-то заметит. Но раньше, чем я сделала ему замечание, он вложил что-то в мою руку и сделал пару шагов назад, изображая, будто смахнул мусор с моей рубашки.
— Что это?
Я удивлённо присмотрелась к неожиданному подарку. Это оказалась цепь искусно выгравированных камней, нанизанных на белый шнурок. Алмаз и обсидиан украшали незнакомые мне письмена. Точнее, мне попадались они несколько раз во время раскопок, но я предположила их принадлежность другой народности, а не жителям Конкордиума.
— Оберег собрал для вас мой отец. Это всё, что он может сделать в уплату долга за мою жизнь.
— Очень красиво. Спасибо.
— Только не стоит его показывать никому, — тихо посоветовал Арен. — Это оберег пепельных, он может спасти вам жизнь в пустоши, но создать неприятности в Конкордиуме. Сохраните его на случай путешествия.
— Х-хорошо, — пролепетала я растерянно. — Арен, ты из народа пепла?
Напряжение сжало грудь. Король Аврелиан подминал под себя весь материк. Королевство Пепла сопротивлялось бессмертному королю яростнее всего, поэтому столь глубоко лелеемый ими священный город он забрал себе. Жителей ждало почти полное уничтожение, лишь аристократов загнали в рабство. Значит, и отец Арена не из простых.
— Моя мать — саламандра, меня не назвать истинным сыном пепла, — отмахнулся он. — Я верен своему принцу до конца, он мой благодетель.
В неслучившемся будущем так и вышло, Арен погиб за Сорена. В этой реальности он жив, и неизвестно, что решит, когда народ пепла восстанет из мёртвых. Скоро пепельники заявят о себе, что создаст новые проблемы для Конкордиума. И почему мне кажется, что спасённая мною жизнь их усугубит?
*
— И снова ты от меня сбегаешь, — посетовал за завтраком Сорен. — Могла бы посвятить мне день, да и в целом отдохнуть.
— Я отдыхала достаточно, пока поправлялась после отравления. Да и у тебя много дел, поэтому не драматизируй, — отозвалась я равнодушно.
Сорен мягко рассмеялся, глядя на меня с лукавством.
— Сам же уговорил сократить между нами дистанцию, сам же и страдаю, ведь ты совсем обнаглела, — он положил локоть на стол и подпёр подбородок рукой, подаваясь ко мне. — Но мне нравится… — шепнул, словно делясь тайной.
Тёплый взгляд серых глаз приласкал мои вспыхнувшие щёки.
— Скоро ты станешь свободной, Кора.
И тогда он сможет не сдерживать свои желания…
— Мне пора, — сообщила я, поднимаясь из-за стола.
Буквально сбежала от чересчур привлекательного бывшего, но кто меня осудит?
В сопровождении охраны я покинула дворец младшего принца и отправилась в зону описи. На самом деле я действительно предпочла бы отдохнуть после сложных переговоров, да и не желала пока возможной встречи наедине с Рианом, но мне следовало выпить противозачаточное.
До места добралась без происшествий. Здесь почти как обычно прошёл осмотр, и меня оставили одну. Я сразу побежала к камину, предполагала, Риан оставит зелье на той же полке, через которую проходил обмен платками, но здесь меня ждало разочарование. Однако я не успела расстроиться в полной мере. Послышался еле заметный скрежет. Из-за тени грифона выступила мощная фигура Риана. Стальной взгляд принца вспыхнул вожделением, стоило увидеть меня. Коротко выдохнув, я отступила и склонила голову, касаясь рабского знака на шее. Риан выглядел вменяемым, поэтому этот жест мог поумерить его пыл.
— Добрый день, принц. Я надеялась, вы оставили мне противозачаточное средство.
— Добрый, Кора. Я принёс его лично, — сообщил он, вытягивая из кармана бутылочку, и положил её на полку камина.
— Можно было не напрягаться.
Когда Риан двинулся ко мне, я выпрямилась. Хотела бы и отступить, но пришлось остаться на месте. Мужчина приблизился, обхватил рукой мою талию и приподнял меня над полом, прижимая к своей груди. Моих губ коснулись твёрдые губы Риана. Он тихо проурчал от удовольствия и прервал поцелуй. Приветствовал, словно возлюбленную, что вызывало растерянность.
— Когда шёл сюда, считал, смогу сдержаться… — Он поставил меня на ноги, но не отпустил от себя. — Только стоило увидеть тебя… как я передумал.
Погладив большим пальцем мой подбородок, он довольно ухмыльнулся. А прикосновение спустилось ниже, пробежалось по моей шее и замерло над знаком рабского ошейника. Лёгкий импульс магии пробежался мурашками по коже.