Страница 42 из 48
Я рассеянно провела перевод, а сама ждала ответа Арда.
— Кто выдвинул требования? — повторила я.
— Принц Риан, — со злорадством в голосе шепнул мне Раск. — Чтобы ты могла стать достойной невестой для аристократа Конкордиума.
— Что? — пролепетала я, сосредотачивая взгляд на непроницаемом лице Риана.
И показалось, на его губах мелькнула довольная улыбка.
Проклятый приворот!
— Если ты откажешься, мы не сможем выполнить условия Конкордиума, — Ард тоже будто с трудом удерживал себя от улыбки.
Наверняка радовался, ведь в случае моего согласия сапфировый дом отхватит себе посла. Не говоря о возможном заключении брака между мной и аристократом Конкордиума. Выгоды очевидны. И никого не заботит моё мнение. Я не желаю возвращаться в род и вступать в брак по необходимости, но снова вопросы мира стоят выше моих интересов.
— Я вернусь в род, — произнесла я на языке саламандр.
Ничего, это временно: после подписания мирного договора и воцарения над Конкордиумом доброго короля я буду свободна. Нужно лишь избежать навязанного брака. Ну и выжить, само собой. Теперь даже не знаю, что проще, ведь на мою свободу покушается старший принц.
— Значит, Кора Стиллуотер официально назначена временно исполняющей обязанности посла, — объявил Ард. — После прохождения пути свободы она подпишет документ о возвращении в род, и её утвердят на посту.
— Но вы забыли, что требование Конкордиума заключается в смене статуса посла с простолюдинки на аристократку, — из-за стола поднялся Валериус Ригор.
Главный безопасник Элизиума умел подать себя. С иголочки шитый бордовый костюм в тонкую синюю полоску и чёрная рубашка с чёрным галстуком подчёркивали его статную фигуру и ярко гармонировали с собранными в хвост красными волосами.
Опасная личность, сложная, поэтому, как только он взял слово, все затихли. Да и я затаила дыхание.
— Кора должна стать аристократкой, поэтому её может принять любой аристократический род. Мисс Стиллуотер, если пожелаете, можете выбрать.
На тонких губах Ригора мелькнула улыбка превосходства, когда члены совета сфер зароптали. Ард и вовсе подавился ругательством.
С трудом сдержав смех, я провела перевод.
— Нам не важны внутренние дела драконов. Статус Коры будет сменён, но пока рано об этом говорить, ведь она не прошла путь свободы, — взял слово советник Брайал. — Но, возможно, когда она станет аристократкой, задумается о внешнем виде.
Глаза закатила не только я, но его замечание развеяло общее напряжение. Да и он был прав: пока нет смысла говорить о моём вступлении в новый род или возвращении в семью, ведь мой путь свободы может завершиться смертью.
— Да, требования обеих сторон будут выполнены, это главное, — согласился принц Риан, подхватывая перо, и поставил подпись в мирном договоре.
Советники согласно закивали, документ «посетил» каждого из них и вскоре достиг меня. И вот моя подпись появилась рядом с остальными. Несмотря на не самый удачный итог переговоров, в душе разливалось удовлетворение. Это лишь временное соглашение на время траура, но первый шаг на пути установления ровных отношений между драконами и саламандрами. В новой реальности я пришла к нему с минимальными потерями.
*
— Требование о возвращении в род стало для тебя неожиданным, — заметил Сорен, стоило нам покинуть зал собрания.
Почти привычно он подхватил меня за руку и потянул прочь, ещё и ускорился, видимо, чтобы избежать лишних разговоров.
— Да, меня не предупреждали, — подтвердила я.
— Правильно ли я понял твою реакцию: требование исходило от Риана?
Поэтому и приходится постоянно держать лицо при Сорене. Один взгляд в сторону старшего принца в момент душевной дезориентации — и он понял слишком многое.
— По крайней мере, Раск сказал мне так.
— Мой брат оценил тебя в синем и подвёл твой статус к идеальному брачному соглашению.
На лице Сорена появилась улыбка. Торжествующе-пугающая. Её я видела лишь раз, когда он появился у решётки моей камеры.
«Конечно, любимая. Я спасу тебя от мучений», — вспомнились его слова, и моё горло стиснула призрачная хватка.
— Кора, поздравляю с назначением, — донёсся до слуха голос Риана.
Вряд ли в этот миг я контролировала выражение лица, поэтому он озадаченно нахмурился.
— Всё в порядке? — спросил он встревоженно.
— Кору заставляют вернуться в род, из которого она без сожалений ушла. — Вместо меня ответил Сорен. Говорил так уверенно, будто знал о моих семейных проблемах. — Она не в порядке.
— Это лишь формальность, — возразил Риан.
— Временная необходимость, — произнесла я.
Вернуть на лицо маску удалось ценой титанических усилий. Я выпрямилась и равнодушно улыбнулась.
— Что значит «временная»? — требовательно спросил Риан.
— Я не буду вечно послом. Как только покину должность, смогу вновь разорвать отношения с родом.
— Либо возьмёшь фамилию мужа.
В чёрных глазах Риана появилось предупреждение. Похоже, не стоило бросать ему вызов, но я слишком утомлена и выбита из колеи, чтобы обдумывать каждый свой шаг. Лучше бы мне не открывать рта до конца дня, а то заработаю новые неприятности.
— Кора блестяще провела переговоры, брат, хватит её тревожить неприятными ей разговорами о браке. — Сорен мимолётно потрепал меня по плечу. — Лучше думай о своём браке. Ханее скоро надоест ждать предложения.
Мне и так не по себе из-за вынужденной близости с почти незнакомцем, а теперь ещё и напоминание о его несвободном статусе…
— Вы снова ссоритесь? — Между мной и Рианом вклинилась Элира.
Она вдруг взяла меня под локоть и вложила в мою ладонь серебряную брошь с сапфиром в основании, украшенную россыпью рубинов. Знаковый подарок.
— Подготовила в честь завершения переговоров и не прогадала, — пропела она. — Это не артефакт, но можно наложить любые чары. Возможно, наш гениальный братец снизойдёт до их наложения. Один его дар у тебя уже есть. Да и у меня тоже.
Она провела пальцем по шее и поддела цепь медальона. На миг я увидела знакомое украшение. У неё оказался такой же защитный артефакт, который мне подарил Сорен. Видимо, Элира заметила его у меня и решила перевести разговор к интересующей её теме.
— Мой мастер-артефактор оценил твой подарок. Он сказал, не встречал накопителя мощнее. Ты сам его создал, Сорен? — поинтересовалась она.
— И мне интересно.
К моему величайшему удивлению, Риан коснулся своей груди. И я отметила, как блеснула цепь медальона в вороте его рубашки.
— Как-то отец подбросил мне накопители с божественной искрой. Идёт борьба за власть, я решил, что хочу сохранить жизни дорогих мне существ, — небрежно пожал плечами Сорен.
Пара фраз, но он бы не смог изумить каждого из нас сильнее. Между нами разлилось вязкое безмолвие.
Сорен вручил мне, Элире и Риану весьма мощные артефакты. Я не могла проверить свойства своего, но принц с принцессой точно бы не надели то, что может им навредить. Значит, это действительно защита? Сорен желает уберечь жизни брата, сестры и мою заодно? Но ведь в будущем именно он избавился от нас всех. И тут пришло ошеломляющее осознание: мне не известно наверняка, кто убил Элиру и подставил меня с Рианом. Я обвинила во всём Сорена только из-за его появления в темнице и равнодушия ко мне. Так было проще всего. Но теперь моя уверенность пошатнулась.
— Спасибо, брат, — прочистив горло, наконец произнёс Риан.
— Я не снимаю его, — пролепетала Элира, коснувшись медальона, и её щёки вспыхнули серебром от смущения.
— Да ладно вам. Это лишь защитные артефакты, — отмахнулся Сорен, но показалось, и он смущён.