Страница 18 из 48
Мой взгляд устремился к пустующему трону. Самый недостойный король Конкордиума умер. Скоро на трон взойдёт новый король. И сегодня я избавлюсь от главного кандидата на трон.
*
Кора Стиллуотер
Церемония прошла хорошо. Я опасалась придирок к моему внешнему виду, попыток поддеть, но обошлось. Многие хоть и поглядывали на мою одежду с неодобрением, да только молчали. Может, мой спор с советником Брайалом возымел эффект, и они прониклись моими заявлениями? Было бы хорошо, а то надоело ловить стресс даже из-за выбора одежды.
Конечно, причина могла быть и в другом: в позорных действиях посланного драконами официального посла. Конан присоединился к раскопкам лишь пять лет назад, ему банально не хватало знаний. Да и мне бы не хватило, но помогало видение о возможном будущем и подсказки Сорена. Только почему не подсказали и Конану? Неужели Риан добивается срыва переговоров и войны? Надо бы выяснить и наконец определиться по поводу своих следующих шагов.
Церемония завершилась позором и для короля Аврелиана. Боги отказались оказывать почести умершему. Церемония подошла к концу, и гости сразу зашептались о произошедшем. Многие поспешили на выход, чтобы приступить к более громким обсуждениям. Само собой, под пологами, ведь законы запрещали порицать королевскую власть. Аврелиан погиб, но род Эверейн продолжал существовать.
Намеренная выяснить причины действий Риана, я вперила в него взгляд сразу после завершения церемонии и не выпускала его из вида, пока он, поморщившись, не отступил к окну. Его догадливость порадовала.
— Что, Кора? — спросил он раздражённо, едва я приблизилась, и окружил нас пологом тишины.
— Почему вы не проинформировали Раска о ходе церемонии?
Раз он говорит прямо, то я тоже не буду расшаркиваться.
— Я проинформировал, — скривился он. — Всё дело… в неожиданности, о которой ты говорила, — ухмыльнулся он зло.
— О… — удивилась я. — Ну и тупица, — пробормотала под нос.
— Я? — усмехнулся Риан.
Я не думала, что он будет надо мной подшучивать.
— Нет, вы молодец, — кисло улыбнулась я.
Нельзя же показывать радость от ударов по мерзавцу Раску.
— Спасибо, — закатил он глаза. — Ты ведь руководила раскопками? Раск твой подчинённый?
— Да, он был моим подчинённым.
— Понятно, — хмыкнул он и обратил похолодевший взгляд мне за спину.
Оставалось только гадать, что ему стало понятно, ведь на этом наш разговор подошёл к концу.
— Всё в порядке, Кора?
Полог расширился, впуская Сорена. На моё плечо легла его рука.
— Да, я приносила извинения за поведение Раска. Попытаюсь помочь ему с языком.
Риан и бровью не повёл в ответ на мою ложь.
— Сам справится, — беспечно отмахнулся Сорен. — Его отправили официальным послом, с нашей стороны будут неуважением сомнения в его компетентности и направление к нему учителя.
— Значит… — нахмурившись, я обратила взгляд к лицу Сорена.
— Да, переговоры будет вести Раск, а ты отдохнёшь в моём дворце. Естественно, общение с драконами для тебя под запретом. Я заберу твой артефакт для связи. Версо, да?
— Да, артефакт для связи называется версо. Я отдам вам его, принц Сорен.
Как и предполагала, он решил взять дело в свои руки. Видимо, собрался окончательно опозорить Раска, возможно, за счёт этого получить побольше уступок со стороны драконов, ну и потянуть время. А меня он прибережёт на будущее. Когда начнутся настоящие переговоры.
*
Гости перешли в бальную залу для проведения памятного ужина. Сорен договорился заранее, поэтому меня посадили рядом с ним. Естественно, за столом собрались его ближайшие сторонники, готовые на многое, чтобы посадить своего кандидата на трон. Именно поэтому они относились ко мне с достаточным уважением, и я могла расслабиться, насладиться едой и с достаточной охотой рассказать о себе.
После всех сетов блюд гости покинули столы и разбрелись по группкам, принявшись обсуждать последние события. Свободные слуги и рабы двинулись по залу с напитками и закусками. Зная, что этого момента не избежать, я отправилась в дамскую комнату, и по пути ожидаемо столкнулась с Конаном.
— Кора, ты меня подставила, — прошипел он, вцепившись в мою руку.
— Немедленно отпусти, — ледяным тоном потребовала я.
— Как только ты расширишь моё языковое заклинание, — он сердито прищурился.
— Я жду, — протянула я с намёком, кивком указав на мою руку.
— Раз привлекла внимание принца, считаешь…
— Я привлекла внимание знаниями, Конан, а ты — невежеством, — произнесла я холодно. — Если просишь моей помощи, придётся проявлять ко мне уважение. Но если желаешь добиться своего силой, то тебя ждёт разочарование. Я не прощу неуважение и угрозы, как и не прощу попытку моего убийства. Ты толкнул меня в лапы стражи, пожертвовал мной, чтобы сбежать. Фактически бросил на смерть. Только тот факт, что я выжила, не сделал тебя убийцей.
— Кора, я же сказал, был в шоке, испугался, — он отпустил мою руку и сделал несколько шагов назад. — Мне и сейчас очень страшно, Кора. Пожалуйста, прости меня, — попросил он, глядя на меня с мольбой. — Но ведь и тебе страшно. Ты хочешь домой. Меня отправили члены Совета, если я попрошу, они добьются твоего освобождения. Давай поможем друг другу, Кора.
Какой же мерзавец…
— Отойдём.
Я потянула его за рукав туники и завела в одну из ближайших свободных гостиных, которые использовались для отдыха во время балов и приёмов.
— Мне запретили участвовать в делах драконов. Я могу только передать языковое заклинание и пожелать тебе удачи, — заговорила я быстро, закрывая за нами дверь.
— Мне и нужно только знание языка, больше ничего. Помоги мне, и я обязательно помогу тебе, — закивал он, и в золотых глазах мелькнул алчный огонёк.
— Ну что же, тогда обойдёшься без удачи, — усмехнулась я, пассами пальцев призывая своё языковое плетение, в которое были внесены все языки драконов и знания о языке саламандр.
Раск даже не стал дожидаться моих действий, резко приблизился, притянул своё заклинание и скопировал на него моё.
— Спасибо за содействие, Кора, — ухмыльнулся он, а потом же схватил меня за плечо и толкнул. Я легко отступила и развернулась, готовая защищаться, если он пожелает ударить. Но он не решился, просто открыл дверь. — А вот тебе удачи. Теперь ты не нужна ни саламандрам, ни драконам, — коротко рассмеявшись, он покинул гостиную.
— Снято, — улыбнулась я, щёлчком пальцев завершая запись нашей короткой стычки.
Теперь у меня есть веская причина отказаться от сотрудничества с Раском. Как и подтверждение попытки моего убийства. Компромат на Раска получен, и первая цель вечера достигнута, теперь нужно помочь старшему принцу избежать скандала, чтобы заручиться его поддержкой. Сегодня он дал правильные ответы, поэтому я хочу его спасти. Возможно, так спасу и себя. Время покажет, главное, начало игры положено, и несколько козырей уже в моих руках. Осталось правильно и вовремя их разыграть.
Довольная собой, я покинула гостиную. А здесь застала неожиданную сцену. Бледного Раска удерживал у стены Арен.
— Кора, вы не пострадали? — спросил он.
— Слегка, но не стоит его бить, — я приблизилась и положила руку на плечо телохранителя. — По нему ударят драконы, когда узнают о его сегодняшнем позоре. Вот он и злится.
— Понял, — Арен отпустил беднягу Раска.
Тот хотел возмутиться, но, оценив комплекцию оппонента, предпочёл сбежать. Конан никогда не был смельчаком.
— Сорен вас послал? — предположила я, удивлённая вмешательством личного телохранителя младшего принца.
— Нет. Я заметил вас случайно, — ответил он и, казалось, говорил правду. — Но я доложу ему.