Страница 19 из 48
— Конечно. Он должен знать.
Надо же добавить принцу градус ярости.
*
Мы вернулись в зал, и здесь потекли скучные разговоры и расшаркивания. Несмотря на мой неоднозначный статус, ко мне подходили, расспрашивали о культуре драконов. Отвечала я только тем, кто вёл себя уважительно.
Случилось и приятное, Элира наконец решила пойти на контакт. Она сама подошла ко мне, присоединилась к моей прогулке по террасе. Погода радовала, и я подумывала спуститься в сад, но теперь радовалась, что предпочла остаться.
— Кора, женщины-драконы все такие, как вы? — спросила она, подстраиваясь под мой шаг.
— Какие? — неискренне удивилась я. — Красивые?
— Как наши мужчины, — она рассмеялась, прикрыв рот пальцами.
— Чтобы ответить на ваш вопрос, мне нужно рассказать историю драконов. В нашем погибшем мире Эррилии женщины были похожи на саламандр, занимались домашним хозяйством, рождением и воспитанием детей. Особенно долго такие традиции сохранялись среди аристократии. Но приход беды в мир изменил привычный уклад жизни, многие погибли из-за катаклизмов, а тем, кто остался, пришлось взять на себя больше, чем умели раньше, чтобы выжить. Переход в новый мир тоже дался тяжело, мужчинам и женщинам приходилось трудиться на равных и учиться непривычному. Мы не сильно отличаемся от вас, просто… пока вы спали, мы боролись и выживали, что заставило нас измениться.
— Теперь я понимаю, — хмыкнула она. — Драконы — воинственная раса?
— Мы не завоеватели, как вы, стараемся жить в мире, но свою территорию защищаем яростно, будь то город, дом или возлюбленный.
— Как хищники? — предположила она.
— Да, мы хищники, — подтвердила я.
— У вас есть своя территория, Кора, которую вы готовы яростно защищать?
— У меня есть дом в Элизиуме, только я редко там бываю. Лагерь учёных у Конкордиума долгое время был мне домом. Но и его я никогда не считала своей территорией.
— А возлюбленный?
— Даже в нашем обществе женщине тяжело быть руководителем, я не рисковала заводить романы на работе, а из-за занятости и жизни вдали от городов, других возможностей не представлялось. Никто не захочет ждать меня из экспедиций, — рассмеялась я чуть грустно. — Яростно и даже ценой жизни я готова защищать мир. Мы долго жили в отчаянии и ожидании смерти, а теперь, когда обрели новый дом и спокойствие, не готовы с ним расставаться. А вы, принцесса? Желаете продолжить путь отца или хотите мира?
— Чего бы я ни хотела, решение примет мой супруг. Я лишь дам ему статус короля, не мне определять дальнейший курс Конкордиума, — тускло улыбнулась она, но глаза её оставались безучастными. Я так и не поняла, принимает она своё положение как данность или как обречённость. — Но впредь попрошу не называть Аврелиана моим отцом. Он король, но отцом мне никогда не был.
— Учту. Прошу прощения, если задела вас. Я могу понять, как сложны отношения с родителями.
— Да? — заинтересовалась она. — Почему?
— Чтобы получить самостоятельность, мне пришлось уйти из рода. Отец всячески пытался меня вернуть, даже пошёл на подлость. Мама его поддерживала. С тех пор у меня нет семьи.
— Я немного завидую вам, Кора, — легко рассмеялась она. — Если бы я пожелала уйти из семьи, Аврелиан убил бы и меня, и мою маму, и истребил бы весь её род.
Жестокость короля не знала границ.
— Но вы хотели?
— Что? — чуть растерялась она.
— Уйти из семьи?
— Я бы не посмела, — качнула она головой, на миг опуская взгляд.
Дальше разговор потёк на невинные темы. Элира расспросила меня о жизни, немного о моде сфер и попросила разрешение на использование юбок-брюк. Похоже, она собралась либо бунтовать, либо поддержать мой стиль в одежде. О политической поддержке было сложно судить, судя по всему, даже если бы Элира оказалась стратегическим гением, не смогла бы встать во главе саламандр. Естественно, умная женщина при желании может получить власть через не самого умного супруга, но я не могла понять, относится ли Элира к такой категории женщин. Впрочем, стоило радоваться и этому короткому разговору. Контакт был налажен. Оставалось самое сложное — наладить контакт и со старшим принцем.
Время разоблачения Риана приближалось, а учитывая интерес многих в зале, сначала предстояло затаиться и оценить все привязавшиеся ко мне «хвосты». За мной действительно гуляло несколько соглядатаев, но среди них не было Арена. Похоже, он говорил правду и стал свидетелем неприятной сцены случайно. Либо Сорен его отозвал, что тоже возможно. Можно было предположить многое, ведь я больше не собиралась слепо доверять. Мне кажется, и вовсе разучилась верить хоть кому-то. Чудилось, каждый желает вонзить мне нож в спину.
Как только скрылась от чужого внимания, я покинула основной зал и прошла в гостиную, где вскоре должен был появиться Риан со своей любовницей. Комната находилась в самом конце коридора, почти не посещалась, поэтому в помещении царил полумрак. В открытую балконную дверь входил вечерний ветер, колыхая голубоватый тюль. Над софой с изогнутой спинкой тускло горел светильник. На резном журнальном столике расположились закуски.
Неплохое место для уединения, но не настолько надёжное, чтобы предаваться здесь страсти. Уж не знаю, зачем Риан решил развлекаться во время приёма, может, хотел пощекотать нервы, но эта идея будет стоить ему потери большинства союзников, поэтому нужно его спасти. А дальше я буду действовать по ситуации: либо стребую плату за помощь, либо сформирую с ним союз, либо начну шантажировать. Всё зависит от поведения старшего принца.
Я с помощью иллюзии слилась с тенью на балконе, закрылась щитами от обнаружения и принялась ждать. Дверь приоткрылась, в комнату широким шагом вошёл Риан. И сразу же запустил какое-то плетение. Защита вокруг меня дрогнула, иллюзия сползла. Я мысленно выругалась, но выходить не стала, лишь приблизилась к парапету, изображая любование видами. Придётся играть дурочку.
— Кто здесь? — принц замер у выхода на балкон.
— Простите, принц Риан, эта комната занята мной, — сообщила я с сожалением в голосе, разворачиваясь к нему.
— Кора? — удивлённо нахмурился он, двинувшись ко мне.
И вдруг покачнулся. Его рука метнулась к лицу, пальцы надавили на висок. Мужчина тяжело задышал, попытался сделать шаг вперёд, но вновь качнулся и схватился за косяк двери.
— Принц! — я стремительно приблизилась, поддержала его за руку, не давая упасть. — Принц, что с вами?
Он гулко вздохнул, впиваясь в меня затуманенным взглядом. Сердце сбилось с ритма. Стало страшно, поэтому я попыталась отступить. Но Риан вдруг схватил меня за плечо и рванул на себя. Я охнула, наталкиваясь на его грудь, и в следующий миг мои губы запечатал жёсткий поцелуй.
Глава 6
Кора Стиллуотер
Голова мгновенно опустела от шока. Тело окаменело. Глаза распахнулись в полнейшем недоумении. Но замешательство — плохой союзник: я упустила момент, чтобы вырваться. Риан стиснул меня в руках, лишая дыхания. Его язык скользнул в мой рот. Паника вязкой пеленой накрыла сознание, и я задёргнулась в крепкой хватке, но добилась лишь того, что Риан прижал меня к стене. Воздух окончательно выбило из лёгких, голова закружилась. Но хоть паника истаяла, я наконец-то была способна соображать, поэтому заставила себя расслабиться, лишь протестующе замычала, ведь поцелуй ничто по сравнению с наказанием за нападение на принца.
Тем более, меня же не насилуют. По крайней мере, пока…
Риан никак не среагировал на столь тихий протест и продолжил атаковать мой рот. Но теперь пришли в движение и его руки. Церемониться он не стал, сразу стиснул мою грудь. Я снова замычала в протесте и попыталась рвануть прочь. А принц просто развернул меня, прижал к стене со спины и стиснул мои бёдра руками, чтобы приняться задирать подол.