Страница 15 из 48
— Вы, наверное, и охранять меня будете так же «блестяще»? — вскинув голову, я широко улыбнулась Арену.
Ожидала злости, даже ненависти, а он прижал пальцы к губам, чтобы скрыть ухмылку. В серых глазах мужчины плескалось веселье.
— Мне придётся вступиться за честь гарнизона, — прочистив горло, заявил он и дёрнул калитку, чтобы зайти на поле.
В его руке появился меч. Сапфировый, как и у меня.
А вот это нехорошо. От воина уровня телохранителя так просто не отбиться. Похоже, я допрыгалась…
— Как насчёт полноценного боя, Кора? — предложил он.
Говорил ровно, да и смотрел будто спокойно, словно и вовсе ничего не чувствовал. Но всё же контролировал себя намного хуже принцев, потому в нём виделось предвкушение.
— Я не против честного боя, — согласилась я, покрывая тело сапфировой бронёй.
Арен удивлённо приподнял брови, но тоже создал доспех.
— Значит, обойдёмся без магических атак, — заключил он, двинувшись ко мне.
Ничего подобного не происходило в неслучившемся будущем, да и я толком не общалась с молчаливым телохранителем, поэтому не знала, чего от него ждать. Впрочем, скорее всего, он желал поиздеваться, поставить меня на место, как бы поступили многие саламандры. Поэтому я не собиралась относиться к бою легкомысленно.
Мечи зазвенели, встречаясь в пробных выпадах. Арен хмыкнул и пошёл в атаку серьёзно. Мне тоже пришлось прийти к полному сосредоточению, потому осознание пришло с запозданием. Он действительно бился честно и при этом достаточно сдержанно, чтобы избегать опасных ситуаций. Я переняла навязанный им темп и вскоре разогрелась. Бой вышел полноценным, но больше тренировочным. Арен предложил завершение, когда мы скрестили оружие и налегли на него, пытаясь вывести друг друга из равновесия.
— Все драконицы такие? — поинтересовался он, прерывая резонанс с сапфиром.
Его глаза и волосы снова стали серыми. Броня с оружием рассеялись. Как и я, он учащённо дышал после боя, но будто повеселел. Того и гляди, улыбнётся. Странно…
— Многие, — я помотала рукой, оценивая подвижность кисти.
Мне достался неприятный удар. Только упрямство позволило удержать оружие в руках.
— Нужен лекарь?
— Нет, вроде всё в порядке. Спасибо за прекрасную тренировку, Арен.
Он только пожал плечами и взмахом руки указал мне на калитку. Вокруг ограждения собралось два десятка мужчин, и на меня теперь смотрели кто в недоумении, кто в задумчивости, кто в шоке.
Женщины в культуре саламандр редко изучают военное дело, а рабыням и вовсе запрещено проходить любое обучение, кроме связанного с работой. Селена и ещё несколько девушек из отряда короля Аврелиана начали своего рода женскую революцию. Став сильнейшими воинами, а в дальнейшем и богами, они пробудили во многих женщинах амбиции. В видении я встречала таких: учёных, воительниц, просто бунтарок в брюках, но подобные советнику Брайалу мужчины относились к ним чуть почтительнее, чем ко мне. Всё же изменения всегда проходят сложно, особенно в таком закостенелом обществе. Саламандры ведь почти два столетия жили под гнётом бессмертного короля-тирана.
Арен повёл меня обратно во дворец, снова молчал, не пытался заговорить. А вот я пребывала в задумчивости из-за его поведения. И не смогла сдержать своего замешательства…
— Почему? — только и спросила я, когда мы замерли у входа в мои покои.
— Что почему? — удивился он.
— С чем связано ваше особое отношение?
— А… — растерялся он и в этот миг показался таким юным. — Отношение?
— Все на полигоне отнеслись ко мне с пренебрежением, но благодаря бою с вами… серьёзно озадачились.
— К вам плохо относятся из-за статуса рабыни, — поморщился он. — Я тоже был рабом, поэтому так толком и не научился такому отношению. А играю не очень хорошо, — вздохнул он раздосадованно.
— Вы были рабом?
Получить свободу можно, но это довольно сложно, потому освобождённые рабы — большая редкость.
— Да, мой отец прошёл путь свободы, когда мне было пять лет, и отдал свою свободу мне. Принца Сорена впечатлила его самоотверженность, он выкупил отца у его хозяина, а меня отправил обучаться военному делу.
— Надо же… — пробормотала я, удивлённая внезапным откровением Арена. — А ваш отец…
— Он занимается оружием, по-прежнему раб, но благодаря моему статусу к нему относятся хорошо.
В серых глазах мужчины появилась грусть. Наверняка он бы желал освободить и отца, но мог лишь защищать его своим свободным статусом. А ведь он скоро погибнет. Кто же тогда поможет его отцу?
«Так, Кора, соберись», — прокричала я себе мысленно.
Нельзя верить на слово и поддаваться чувствам. Сорен тоже рассказывал много историй о своей жизни, я сочувствовала ему, проникалась расположением, считала себя особенной, раз он делится со мной личным, а он без раздумий предал. Поэтому и Арену нельзя доверять. Сорен умён, он мог заметить моё равнодушие к его обаянию и потому пойти по другому пути: подослать ко мне почти равного или попросить того наплести грустную историю, с младшим принцем в роли добродетеля.
Нужно держать чувства в узде. Они не помогут мне выжить.
И всё же…
— Тогда вам стоит беречь себя лучше, Арен. Если с вами что-то случится, это разобьёт вашему отцу сердце.
— Что это значит? — насторожился он.
— Началась борьба за трон Конкордиума. Сорена многие опасаются и не хотят видеть в качестве короля. Конечно, с ним будут бороться на политической арене, но некоторым гораздо проще устранить его лично. Лучше… не пренебрегайте средствами защиты на службе, Арен. Вы же щит Сорена.
— Вы правы, Кора, — серьёзно кивнул он. — Я также распоряжусь об усилении вашей защиты. После ваших слов никто не посмеет пренебрегать своими обязанностями.
Мне явно удалось заставить его задуматься. Хмуря брови и будто формируя план дальнейших действий, он попрощался. И не заметил, что вдруг начал обращаться ко мне с уважением…
*
Вечер снова прошёл за разговором с Сореном. Хотела бы я сказать, что привыкаю к его присутствию, но это не так. Третий день ношения новой для меня маски под конец давался тяжело, огромных усилий стоило улыбаться, проявлять расположение и в то же время не позволять принцу сокращать дистанцию.
— Красивое платье для церемонии прощания, Кора, — заявил он, когда настал долгожданный момент его ухода.
Сорен замер у двери гостиной, расслабленный в своём дворце, безупречно одетый, красивый и опасный.
— Спасибо, принц Сорен.
Мне показалось, улыбка на моих губах задрожала от напряжения.
Конечно, я не сомневалась в его желании контролировать каждый мой шаг, но он предпочёл проверить даже заказанные мною наряды.
— Как интересно, дату церемонии назначили только сегодня, а ты была готова… — протянул он с намёком, остро глядя в мои глаза.
Ох…
— Нет, принц, — рассмеялась я. — Я заказала наряды всех цветов. Чёрный заказывался на случай проявления скорби, но никак не специально на похороны.
— Хм, — протянул он и улыбнулся ярче. — Спокойной тебе ночи, Кора.
— И вам, принц Сорен.
Он ушёл. Напоминанием о разговоре остался накрытый на двоих столик и его запах. Свежий, хвойный… болезненный.
Захотелось скорее уйти от него, сбежать. Я поднялась на ватных ногах, миновала гостиную, следом спальню и прошла в купальню. Здесь прикрыла за собой дверь и откинулась на неё спиной. Глаза закрылись, по щекам скользнули слёзы. Горло сдавило спазмом. Огромных трудов стоило сдержать всхлип.
Почему так больно общаться с Сореном, смотреть ему в глаза, ощущать его присутствие? Того будущего не случилось, моей любви, моих ночей и дней с ним ещё не произошло. Более того — не произойдёт! Тогда почему?! Почему чувства к нему столь сильны, почему они не остались такими же мимолётными, как то видение? И как сменить боль ледяной ненавистью, когда Сорен раз за разом играет расположение и заботу? Видимо, какой бы сильной я ни пыталась быть, а сердце ещё слабо, оно пока не очерствело. Не знаю, плохо это или хорошо.