Второй шанс для пленницы жестокого принца

— Ты так яростно вцепился в Кору, Риан, — довольно ухмыльнулся Сорен. Решил бить брата по больному, как низко. Но теперь становилось ясным, что он знал об увлечении Риана рабыней. — Она прекрасна, правда?

В глазах старшего принца вспыхнуло пламя.

— Она возможный посол, — произнёс с нажимом Риан. — Но лишь возможный.

На его губах мелькнула уж очень опасная улыбка, и он занял своё место.

Ох, как же мне это не нравится.

Опустился в кресло и Сорен. Вопрос о моём переводе был снят с повестки дня.

— Позволите взять слово, принцы и принцесса? — подал голос советник Фолкир.

Никто не собирался спорить с его авторитетом учёного, и он поднялся со своего кресла. Чуть прищурил глаза и пригладил длинную белую бороду. Он редко выбирал другой цвет, кроме алмазного, потому что во всём предпочитал нейтралитет, но и вольность взглядов, ведь алмазы связаны со стихией воздуха.

— Мы изучили переданные нам богами останки и пришли к выводу, что они подлинные. Официально заявляю: король Аврелиан умер. Трон Конкордиума отныне пуст.

И борьба за него уже началась. Сорен пока ведёт в счёте.

— Предлагаю назначить дату предания тела короля огню, — продолжил он. — И раз сегодня установлена личность убитого, с сегодняшнего дня и начинается трёхмесячный траур.

Раньше никто не сможет сесть на трон, и право управления автоматически перейдёт к совету. Впрочем, главные на нём — принцесса и принцы.

— Чего ждать? Тело отца и так ждало причитающихся почестей триста лет. Завтра и проведём церемонию прощания, — небрежно махнул рукой Сорен.

А после церемонии на пиру Риана застанут с рабыней, что станет серьёзным ударом по его репутации. Это мой шанс сблизиться со старшим принцем либо… получить на него компромат. Всё зависит от его поведения. Пока что он меня дико бесит и… пугает.

*

Заседание совета подошло к концу, и Сорен первым покинул зал. Естественно, со мной. Я, как всегда, плелась за ним, изображая рабыню. Принц Риан двинулся за нами, не надо было оглядываться, чтобы понимать, насколько он рассержен итогами заседания, но меня его чувства не волновали. Меня интересовало другое. На дуэль его не вытянуть, это слишком грубо, но можно попытаться вызвать в нём интерес к моим способностям, а там и добиться парочки приватных разговоров.

— Принц Сорен, общение с советником напомнило мне, что я давно не тренировалась. Мне легче после заточения, тело восстановилось, можно ли позаниматься на полигоне и взять себе в помощники несколько стражников вашего дворца? — поинтересовалась я.

Говорила тихо, якобы чтобы никто не услышал, но у саламандр чуткий слух, особенно в отношении меня.

— У меня несколько встреч, и нужно проконтролировать подготовку церемонии, — отозвался он задумчиво. — Да, потренируйся. Даже лучше, если тебе будет чем заняться, пока меня нет. Но вечер ты посвятишь мне.

— Конечно, принц Сорен, спасибо за разрешение, — я чуть склонила голову, пытаясь подавить улыбку.

В этот миг Риан поравнялся со мной в шаге. И тогда я выпрямилась, заглянула в бушующие алые глаза и на этот раз улыбнулась, изображая радость от разрешения. Задержавшись на несколько мгновений возле меня, он будто выдохнул, смирил недовольство и уже со спокойной миной на лице нагнал Сорена.

— Брат, обсудим церемонию, — произнёс он.

— Конечно, брат, — улыбнулся тот и глянул на меня из-за плеча. — Арен, проводи Кору в мой дворец и позаботься о выполнении её просьбы.

Один из личных телохранителей принца сразу же встал по правую руку от меня.

— За мной, — бросил он тихо, и на этом утомительное общение с принцами завершилось.

Арен, как и другие отправившиеся со мной охранники, не рисковал меня поддевать или провоцировать что в несбывшемся будущем, что сейчас, потому путь прошёл спокойно. Однако в прошлом стражники дворца специально пренебрегали своими обязанностями, так что одно покушение на мою жизнь и разговор с советником Брайалом завершились для меня лишними травмами, поэтому я не собиралась проявлять к ним расположение, пытаться добиться очков доверия и прочих глупостей. Мой статус рабыни не позволит хоть с кем-то сблизиться или снискать доброту, значит, и я не буду ни с кем считаться, да ещё и пройдусь по каждому после получения свободы. Но сейчас мне дали разрешение пройтись по ним заранее, жаль, лишь палкой по задницам.

Я зашла к себе, оценила взглядом расширившийся гардероб и при помощи рабынь переоделась в удобные красные брюки и рубашку. Девушки остались готовить по моему поручению наряд для завтрашней церемонии, а меня повели на полигон. Сердце стучало неровно, волнение поднималось в душе, ведь творились новые события. В прошлом я, чтобы не бесить сопровождение, не уделяла времени тренировкам.

Мы достигли полигона, естественно, в это время дня он не пустовал. Личная стража дворца младшего принца тренировалась и повышала свои навыки. Царила радостная атмосфера, ведь город поднялся из-под земли, и вместо кристаллов освещения полигон и сад озаряли яркие лучи солнца. Но несмотря на общее оживление, моё появление отметили многие, особенно с учётом сопровождающего меня Арена, личного телохранителя принца. Он считался опытным воином, но я не могла дать характеристик его личности или таланту, ведь ему вскоре предстояло погибнуть во время покушения на принца.

Может, посоветовать ему наслаждаться жизнью и написать завещание?

— Какой вид оружия предпочтительнее? — спросил он.

Он не тыкал мне и не приказывал, но старался избегать личных обращений.

— Меч, — улыбнулась я.

— Я посоветую более подходящих мечников.

Мы приблизились к полю, где стражники бегали и метали копья. Один из них остановился возле Арена, прерывая тренировку.

— Выгуливаешь рабыню принца? — полюбопытствовал он, отбрасывая с влажного от пота лица выбившиеся из хвоста волосы.

На меня мужчина не смотрел, проявляя обычное для саламандр пренебрежение к рабам.

— Мы ищем мне партнёра для спарринга, — ответила я вместо него. — Я давно не тренировалась, и принц разрешил мне воспользоваться полигоном.

Мужчина поморщился, нехотя переводя ко мне стальной взгляд. Упоминание принца явно заставило его придержать злые слова, вместо них он коварно ухмыльнулся.

— Я как раз свободен, — заявил он, ткнув себя в грудь оттопыренным большим пальцем.

— Не уверен, что это хорошая идея, — вкрадчиво возразил Арен. — Кора должна предстать принцу без повреждений. И завтра у неё много дел.

— Я осторожно, конечно, — скривился в ответ тот. — Так что, Кора? — ухмыльнулся он.

— Спасибо за предложение, — широко улыбнулась я.

Вот и груша для битья и сброса пара. В лепёшку расшибусь, но разобью это самодовольное лицо. Впрочем, вместо него буду представлять советников, Элиру, Риана и обязательно Сорена.

Мы прошли к огороженной бревенчатым забором зоне для спаррингов.

— Оружие забыла, — рассмеялся мужчина, когда я первой миновала калитку и двинулась к противоположной части поля.

— У меня своё, — заверила его, не оборачиваясь.

Он хмыкнул, но прошёл за мной. Я развернулась к нему и, обратившись к браслету, сформировала в руке сапфировый меч. Рукоять в ладони принесла спокойствие мыслям. Занятия с мечом долгое время были своего рода медитацией, пока не стали способом защиты во время экспедиций.

— Лезвие тупое, — «успокоила» я нахмурившегося мужчину.

Он хмыкнул, но взял деревянный меч. И мы сблизились. Я не обольщалась, передо мной был достаточно опытный мечник, поэтому решила воспользоваться его пренебрежением и сразу рванула в атаку. Он опешил, неловко выставил меч в защите, но я была быстрее, танцующими шагами зашла ему за спину и нанесла удар по пояснице. Он охнул, подаваясь вперёд, развернулся, но я успела приблизиться. Следующая атака направилась в грудь и снова прошла удачно. Мужчина нагнулся и закашлялся, когда меч выбил воздух из его лёгких. Усмехнувшись, я вновь ударила его сзади, чуть ниже поясницы, следом тупое лезвие меча налетело на не менее тупое лицо. Мужчина завыл от боли и повалился на спину. Из разбитого носа хлынула серая кровь.