Страница 13 из 48
— Это всего лишь одежда, советник, — продолжила я миролюбивым тоном, чтобы сгладить ситуацию. — Среди драконов к ней своё отношение. Наша раса жила в умирающем мире, аристократам следовало демонстрировать вкус, но добавлять в привычные фасоны практичность. Женщины больше не могли себе позволить лишь заниматься бытом, возникла необходимость защищать себя и свою семью. Например, я из аристократического рода, но с детства ношу брюки, занимаюсь фехтованием и обучена боевой магии. Поэтому, если вы поднимете руку на драконицу, есть риск, что руку вам сломают.
— Это угроза? — прищурился он.
— Отнюдь, — я позволила себе лёгкий смешок, обращая его вопрос в шутку. — Я предпочитаю честные бои на мечах.
— Вы хороши с мечом?
Риан присоединился к разговору неожиданно, но я видела, что его делегация приблизилась, потому постаралась сохранить невозмутимый вид.
И всё равно моё горло вновь сжимала призрачная хватка. Когда же эти ощущения исчезнут?
— Добрый день, принц Риан, — вежливо поздоровалась я. — Пожалуй, судить о том, насколько я хороша, можно на фоне моего противника. Мне успешно удавалось отбиваться от паразитов, что часто забредали в подземный город. Но я давно не проводила настоящие спарринги.
— Многие женщины среди драконов владеют мечом? — он кивнул, предлагая продолжить путь до зала собраний.
— Боевая магия и владение холодным оружием входят в программу обучения в академии.
Потому что этот мир нов для нас, а наши правители мудры и предпочитали готовиться к возможным сюрпризам. Которые, к сожалению, не заставили себя долго ждать. Каких-то двадцать лет мира, и нам угрожает война с расой завоевателей.
— Похвально, — хмыкнул Риан, поравнявшись в шаге с Сореном. — Здравствуй, брат. Сегодня я подниму вопрос о переводе Коры в главный дворец.
Надо же, он действительно решил попытаться отобрать у Сорена рабыню через совет. В неслучившемся будущем такого не было. Видимо, тогда я не произвела на него должного впечатления.
— Здравствуй, Риан. Делай как считаешь правильным, но ты уверен, что Кора здесь выживет? В моём дворце никто не смеет смотреть на неё косо, в главном дворце ей придётся отбиваться даже от пренебрежения рабынь из-за своего особого статуса.
— Думаю, Кора способна выжить в любых условиях, — заявил Риан, и в этот момент мне захотелось его хорошенько стукнуть.
Конечно, я не сомневалась в своих способностях к выживанию, да и жизнь в главном дворце во многом бы развязала мне руки, но принц мог бы предложить варианты защиты!
— Правда, Кора? — Риан посмотрел на меня из-за плеча, пронзительно и оценивающе.
— Время покажет, — ответила я, но не смогла проконтролировать голос, и в нём проступила хрипотца.
К счастью, мы добрались до зала собраний. Все начали занимать свои места. Я вновь села за круглый стол, поймав при этом несколько недовольных взглядов советников. А вот Элира сегодня смотрела на меня задумчиво. Риан же был сосредоточен, словно готовился к бою. Впрочем, так оно и есть, он намеревался вырвать меня из рук Сорена. Вот только я не знала, что он планирует потом. Избавиться от меня или прибрать к своим рукам? Поэтому и не представляла, как действовать на совете. Пожелать остаться при Сорене или поддержать Риана?
Началось собрание совета, и на меня вновь посыпались вопросы. На этот раз Риан уступил другим, предпочитая отмалчиваться. Возможно, рассчитывал на мой перевод и дальнейший разговор наедине. Мне оставалось только догадываться, что творится у него на уме. Зато у большинства советников на лице были написаны все испытываемые ими эмоции и желания. Они мечтали облачить меня в серый балахон рабыни и поставить на колени.
Как же это бесило…
Но стоило признать: если бы саламандр так же оказался на совете сфер, на него смотрели бы с не меньшим презрением.
— Совершенно очевидно, что Кора — важное звено в будущих переговорах с соседями и путь к знакомству с их культурой, — заговорил Риан, когда я подутомилась отвечать на бесчисленные вопросы знати.
Тем более начали спрашивать нечто совершенно неважное, вроде отношения в среде драконов к женщинам. Будто это не очевидно по моему поведению.
— Знания Коры должны быть доступны всем желающим, — продолжил старший принц. Хитрец, хоть и воин. С другой стороны, иначе бы он не дожил до этого дня, его бы раскромсало в жерновах дворцовых интриг. — Поэтому поднимаю вопрос о переводе рабыни Коры в главный дворец.
По залу разлилось общее замешательство. Раздались шепотки.
— Что думаешь, «рабыня Кора»? — почти неслышно обратился ко мне Сорен. Знал, как меня поддеть. — Если я не спрошу, больше никто и не поинтересуется.
Он насмешливо приподнял алую бровь. Как и вчера, он предпочёл резонанс с рубином. Да и я облачилась в алое, демонстрируя свою решимость. Раз не могу менять цвет волос и глаз, буду говорить с помощью одежды.
— Тогда так ли важно мне делиться своим мнением? — так же тихо ответила я.
— Мне любопытно.
Взгляд Сорена стал острым. И я почувствовала себя словно на раскалённых углях. Как ни печально, а младшего принца стоит опасаться больше всего, следовательно, и выбора у меня особо нет. Да и он прав, никто и не поинтересуется моим мнением. Даже он спрашивает, чтобы получить очки моего расположения.
— Я вся ваша, принц Сорен.
Ответила ему его же словами. И даже сумела натянуть на губы достаточно мягкую улыбку. Но, наверное, стоит попрактиковаться перед зеркалом. Я не сильна в молниеносном натягивании масок.
— Тогда я обязан защитить тебя, Кора, — лучезарно улыбнулся он, поднимаясь из-за стола. — Закон един для всех! Кора стала рабыней добровольно и только из уважения к саламандрам и нашим законам. Но закон также регламентирует право собственности на рабов. Кора принадлежит мне. Она — моя, — заявил он, с силой сжав перед собой кулак. — Попытка отнять её у меня приравнивается к нарушению закона.
— Кора — особый случай, — Риан тоже поднялся из-за стола. — И никто не намерен отбирать её у тебя. Совет ждёт твоей добровольной передачи Коры в главный дворец.
— Мы надеемся на ваше благоразумие, принц Сорен, — присоединился к нему советник Брайал.
— Это действительно было бы благоразумно, — поддержал их советник Дельмар, ещё один поборник морали.
И так Сорена поставили в сложное положение. А я не знала, чего больше желаю: его победы или поражения. Без его поддержки знание о будущем потеряет прежнюю значимость, не говоря о возможных опасностях для жизни, но вдали от него я почувствую себя лучше.
— Рабыни не могут быть лишь собственностью главного дворца, они должны перейти в чью-то собственность, — насмешливо ответил Сорен. — Пока трон свободен, Кору некому передавать. Или кто-то из вас рассчитывает забрать мою рабыню себе?
— Ты можешь просто поселить её во дворце, — глухо ответил Риан.
— Моя рабыня во дворце без какой-либо защиты? Чтобы любой мог ударить по мне через неё? Ей сможет навредить даже другая рабыня, чисто из зависти к её особому положению. Что же вы будете делать, если просчитаетесь и Кора погибнет от случайной порции яда в супе вместо приправы?
— Ей обеспечат охрану, — возразил Риан, прищурив алые глаза.
Он тоже был сегодня в резонансе с рубином.
— Кора — моя рабыня, и это не обсуждается, — развёл руками Сорен. — К тому же она пока не избрана официальным послом драконов. Её особый статус под вопросом. Не вижу смысла говорить о переводе.
— Точно, — закивал советник Фолкир, довольно известный учёный с широкими взглядами на жизнь. — Кора — никто, лишь информатор.
Я бы разозлилась, если бы не знала, что он будет моей поддержкой в будущем. Возможно, так он пытается защитить меня от перевода. Видимо, в главном дворце действительно будет слишком опасно.