Страница 12 из 48
И я ведь действительно единственная, кто лучше всех просвещён как в языке, так и в культуре саламандр. Даже у меня мало шансов добиться мира, у кого-то другого нет и проблеска надежды. Мне тяжело и больно, но трусость меня не спасёт, только погубит, лишь смелость, хладнокровие и расчёт помогут мне выжить и добиться своих целей. Я должна остаться, получить пост посла, продвинуть на трон самого достойного из кандидатов, добиться мира между двумя расами, отомстить Сорену.
И больше не позволять чувствам овладеть моим сердцем.
— Проще всего, но ты так не поступишь? — спросил он вкрадчиво, подаваясь ко мне.
Похоже, действительно совершенно не любил моменты, когда не может смотреть в глаза собеседника. Ему важно контролировать каждую секунду разговора.
— Я единственная, кто сможет потянуть роль посла, — ответила, вновь обращая взор к его лицу.
Мне, наоборот, было сложно смотреть на него, ведь сразу просыпались воспоминания, память тела, жгучая боль и ненависть.
— Значит, ты ответственная.
— И я знаю, что саламандры — раса завоевателей. Мой долг — защитить мой народ. Вы ведь желаете того же, принц Сорен?
— Конечно, — не моргнув и глазом ответил он.
Врал, внутренне насмехался или говорил правду? Не понять, да мне это и не нужно. Даже если в его стремлениях есть хоть капля благородства, она не имеет значения. Сорен не должен сесть на трон.
— Тогда защитим их вместе, принц Сорен. Надеюсь на вашу поддержку.
— Я весь твой, Кора, — нежно улыбнулся он, и моё сердце задрожало, обливаясь кровью.
Как же он убедителен в своей лжи.
— Но ты должна помнить важное. Я проявляю к тебе уважение на глазах у брата, сестры и совета, завтра ты предстанешь перед ними в новом одеянии в драгоценностях. Моё особое отношение к рабыне принимают только из-за твоей важности. Но если ты не получишь роль посла, моё расположение к тебе обратится путём моего падения. И ты падёшь вместе со мной, Кора.
А вот и угроза.
— Я знаю, принц Сорен. И не подведу.
Ты тоже не подведи.
*
В ордене просветлённых было несколько глав, мне покровительствовал один из них по имени Ориан Кастериус. В возрасте ста сорока лет он многое повидал, многого добился и слишком многое попробовал, потому устал от личного, действовал в интересах драконов, а не собственных и всегда ратовал за мир. Именно поэтому я попросила его о покровительстве. По той же причине связалась с ним, чтобы сообщить о пробуждении саламандр. Он пытался дозвониться до меня весь день, но ответить мне удалось только ночью, когда Сорен завершил свой очередной допрос.
— Я волновался, Кора, — нахмурился Ориан, внимательно присматриваясь к моему лицу.
Как обсидиановый дракон, он был обладателем чёрных глаз и чёрных волос, которые предпочитал собирать в тугой высокий хвост. Судя по серой мантии, он находился в храме бога Элидиуса, бога знаний драконов. Возможно, ждал момента моего выхода на связь.
— Со мной всё в порядке. Сегодня я предстала перед советом Конкордиума, сообщила о драконах и продемонстрировала оборот. Саламандры насторожены и заинтересованы в переговорах.
— Это хорошо, — он с облегчением коснулся рукой груди. — В таком случае я передам новости совету сфер.
— Передайте. И сообщите, что я желаю стать послом для заключения мирного соглашения.
— Я считал, ты захочешь скорее вернуться. Тебя же держат в плену.
— Только статус посла может спасти мне жизнь. Если не получу его, стану бесполезной рабыней.
— Саламандры не посмеют убить тебя, пока обсуждается мирное соглашение, — нахмурился он.
— Посмеют и убьют. Поэтому послом должна стать я. Поэтому и потому, что никто не справится с этой задачей лучше меня.
— Я сделаю всё возможное, чтобы добиться для тебя этой должности, Кора, — пообещал он. — Но… будь готова к худшему исходу. Ты далеко, тебя нельзя контролировать, а здесь находятся другие просветлённые, которые также владеют языком и знаниями. С ними легче договориться о будущих… возможностях.
— Я понимаю. И мне заранее жаль, ведь я не смогу помочь тем, кого отправят в Конкордиум мне на замену.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился он.
— Никто из просветлённых не владеет языком и знанием традиций на том же уровне, что и я. Мне вручили благословение новые боги мира. И я не могу им поделиться.
— Благословение? — удивился он, но быстро взял себя в руки. — Ты же осознаёшь, что я ничем не сумею подтвердить твои слова?
— Надеюсь, и вы осознаёте, что я ничем не сумею помочь отправленному на моё место просветлённому. Его приезд усилит мой статус рабыни и запрёт меня во дворце младшего принца.
— Кора, от меня зависит не так много.
— Знаю. Но вы должны постараться. А если не выйдет, посоветуйте новому послу попрощаться с семьёй. Он не вернётся живым.
Принц Сорен не любит, когда ему мешают.
Глава 4
Кора Стиллуотер
— Юбка смотрится на тебе уместнее, Кора.
Советник Брайал нагнал нашу делегацию в коридоре. Я шла позади Сорена, потому мне первой и досталось своеобразное приветствие. Хотя это скорее акт пренебрежения и попытка уколоть. Но ещё нескоро аристократы начнут обращаться ко мне с уважением.
— Вас подводит зрение, советник? Я в брюках, — сообщила равнодушным тоном.
Швея уложилась в срок, и утром мне принесли один из заказанных нарядов. Он состоял из белой блузы с короткими рукавами, алых брюк с широкими штанинами из струящейся ткани, из-за чего создавался эффект юбки, и поверх была надета бордовая удлинённая рубашка, подпоясанная золотым ремнём. Волосы я собрала в высокий хвост, а из украшений предпочла только серьги с рубинами. Но на рабыне вызывающе бы выглядело даже простое деревянное кольцо.
— В брюках? — кашлянул советник и принялся присматриваться к моим бёдрам.
— Вы слишком дотошны в своих изысканиях, советник, — холодно улыбнулась я. — Важнее то, что я говорю. Одежда на мне не имеет значения.
— Тогда стоило одеться так, как и следует одеваться рабыне, — скривился он.
— Вы меня не поняли, советник. Для вас должна иметь значение только информация, которую я предоставляю. Если вас интересует лишь цвет и фасон моего одеяния, то… стоит задуматься о вашей компетентности. Вы не сможете общаться с дипломатами драконов, с такими взглядами вы выставите себя на посмешище.
— Да как ты смеешь, жалкая рабыня?! — возмутился он, замахиваясь рукой, но я не дрогнула, лишь остановилась и развернулась к нему всем корпусом.
Сорен подобрался, готовый встать между нами, только не спешил вмешиваться. Наблюдал.
— Я рабыня только в стенах Конкордиума и только потому, что сама дала согласие, — сообщила я звенящим тоном, коснувшись знака на шее. — Когда принц Сорен пришёл ко мне, я сказала, что предпочитаю смерть жизни в неволе. И ничего не изменилось. Единственная причина, по которой я согласилась на рабский ошейник, — стремление к миру и желание защитить народы драконов и саламандр от войны. Я пошла ради вас на уступки, одежда на мне — уступка с вашей стороны. По законам Элизиума и всех остальных городов-сфер я — свободная драконица и буду одеваться так, как привыкла.
— Кора права, советник Брайал, — заговорил жёстким тоном Сорен. — Она приняла рабский ошейник, проявив уважение к нашим законам. Но и нам следует проявить уважение к законам драконов. Помните, что в случае войны в бой придётся идти не ручным богам короля Аврелиана, а нам с вами, как было во времена великих завоеваний. Только, боюсь, многие разжирели под защитой бессмертного короля и не сразу разберут, где у меча рукоять, а где лезвие.
На последних словах он многозначительно глянул на меня, будто намекая, что перед ним — лезвие меча. А потом Сорен посмотрел на выпирающий животик советника, и Брайал мгновенно вспыхнул. Удержать себя от смешка удалось ценой титанических усилий.