Системный рыбак 15

Глава 3

Чем заинтересовать коллекционера, у которого есть всё? Тем, чего у него нет.

С этой мыслью я проснулся и с ней же спускался к завтраку. План на утро был простой: корзина чешуи и визит к патриарху Марло. Посыльного гонять я не стал — о материалах глубинных вод лучше спрашивать лично, имея наготове дополнительное предложение. Мешало мне только одно препятствие, зато какое. Бабушка Майя со своим фирменным «ты бледный, поешь ещё» ломала людей быстрее, чем демонические аватары в сквере мой ментальный образ. Те хотя бы убивали с первого удара.

Кухня Дайлов с утра работала маленьким заводом. У плиты гремел сковородами Бертольд.

Бам-м!

Крышка ускакала по полу, Бертольд подобрал её и загремел дальше. Майя правила всем со своего стула, Морган листал сводки поставок между глотками чая, а Элиза сверяла по блокноту утренние заказы доставки. Под столом несла дежурство Дина: розовая морда по очереди ложилась на колени каждому, кто ещё держал ложку. Мне выдали кашу с копчёными брюшками. Потом добавку. Потом вторую добавку.

— Сдаюсь, — я поднял ладони над третьей порцией. — Бабушка Майя, мне сегодня к патриарху Марло. Если я лопну у него на пороге, пострадает репутация всего дома.

— К Марло? — Майя поправила шаль. — Хороший старик. Сорок лет знаю, и все сорок лет он тащит в дом всякую мокрую рухлядь. Поешь, чтобы силы были, и иди.

Спорить с ней было бесполезно. Доев, я поднялся и занялся корзиной.

Чешуя Туманного Горного Василиска легла на дно широкими пластинами, с тем самым перламутровым блеском, от которого у любого коллекционера ёкнет сердце. Лучшая визитная карточка для разговора о чужих запасах. Я приказал подать карету.

Дорога на верхний ярус заняла полчаса. За окном сменялись лавки, потом ограды с гербами, а я перебирал заготовленный разговор: сначала чешуя и байка про пятиметрового усача, потом вскользь про маску, и только за второй чашкой — про материалы глубинных вод. Старик любит рассказывать истории, так пусть наш разговор сам подведёт его к сундукам.

Ворота поместья Марло были распахнуты настежь, и это мне сразу не понравилось. Так двери держат не для гостей.

Внутри шла не обычная погрузка, а спешная эвакуация. Во дворе, между вольерами под присмотром охранников с алебардами, слуги грузили на подводы ящики с клеймом дома, носильщики сталкивались на каждом повороте, и все разом орали друг на друга. Не хватало только одного человека — того, кто умел этим хозяйством командовать. Из вольера за погрузкой тоскливо смотрела серая гончая: её опять не позвали на охоту.

Похоже, чай сегодня отменяется.

С этой мыслью я и поднимался по лестнице.

На верхней ступени распоряжалась погрузкой девушка лет двадцати, с описью в руках и перламутровыми серьгами. Она держалась собранно, хотя выглядела как человек, на которого ещё до рассвета свалили заботы о целом поместье. Пока мы знакомились, Тесса Марло, внучка патриарха, трижды успела глянуть в опись: сокровища деда для неё явно были прежде всего списком из тысячи строк.

— Господин Винтерскай, — она чуть склонила голову. — Простите, вы разминулись. Ещё до рассвета деду пришло письмо с морского побережья: ныряльщики нашли затопленное поселение древних практиков. Он собрался за четверть часа и умчался с первым обозом. Я его знаю: раньше осени можете его не ждать.

Вот тебе и чай. У судьбы сегодня было отличное чувство юмора: маска потребовала материалов глубинных вод, а единственный в городе человек, способный с ними помочь, умчался прямиком в эти самые глубинные воды. За новыми экспонатами. Всего за несколько часов до моего приезда.

— А ещё дед просил передать дословно, — Тесса откашлялась, явно цитируя. — Пусть молодой господин Винтерскай простит старику эту дерзость: город на дне моря ждал его четыре тысячи лет, а хорошая чашка чая подождёт ещё три месяца безо всякой обиды для обеих сторон.

— Узнаю патриарха. Извинения приняты в полном объёме.

— Чешую он бы оценил, — Тесса покосилась на корзину, которую слуга уже принял у моего кучера. — Я распоряжусь убрать её в холодную кладовую до его возвращения.

— Госпожа Марло, у меня к вам один вопрос и просьба. Вопрос такой: ваш дед вёл каталог коллекции? Меня интересуют материалы глубинных вод. Высокого ранга. Возможно, он упоминал поставщиков, у которых берёт подобное.

Тесса посмотрела на меня с искренним сочувствием.

— Господин Винтерскай, я в водных артефактах разбираюсь, как рыба в астрономии. Дед сорок лет пытался объяснить мне разницу между жемчугом мёртвых морей и просто старым жемчугом. Каталог он ведёт, вот только шифром собственного сочинения, и ключ от шифра у него в голове. А допускать посторонних к сундукам без хозяина мне запрещено. Простите.

Вот и весь разговор накрылся медным тазом. Давить на девушку было бессмысленно: ключ от шифра всё равно уехал на побережье вместе с хозяином.

— Тогда у меня к вам есть просьба, — я достал заготовленный лист. — Здесь список материалов, которые я ищу. Когда патриарх вернётся, покажите ему это. И дайте мне знать сразу, как его обоз покажется у ворот. За добрую весть с меня ужин в моём ресторане для всего вашего дома.

— За такую цену я посажу человека на башню, — Тесса, впервые улыбнувшись, спрятала лист между страницами описи. — Обещаю, господин Винтерскай.

Карета покатила обратно, а я, глядя на мелькающие за окном ярусы, разложил всё по полкам. Старик уехал за затопленным поселением древних практиков. То есть ровно за тем добром, которое мне и нужно: что ещё поднимают со дна затопленного города водных практиков, если не водные артефакты? Он вполне мог вернуться с материалами для маски, сам об этом не подозревая. Вот только ждать его месяцами, пока люди Главной ветви разыскивают меня по всему континенту, я не мог.

Значит, работаем без Марло.

К обеду я успел задействовать сразу несколько источников информации.

Копию перечня я отвёз Каталине в третий ангар. Пробежав лист глазами и хмыкнув на строчке про жемчуг мёртвых морей, она переписала всё в свой журнал под отдельной рубрикой, между дозировками для клеток и расчётами по рыбьему жиру.

— Половину из этого я видела только в справочниках, — сообщила она. — Вторую половину справочники видели только в легендах. Что ты собрался из этого готовить и кого этим кормить?

— Одну капризную вещь. Расскажу, когда всё получится.