Страница 13 из 72
Я понимал, что она права. Но что-то внутри меня сопротивлялось. Бежать, прятаться, скрываться всю жизнь — разве не для того я выживал все эти годы, чтобы однажды перестать убегать?
— Давай вернёмся в комнату, — сказал я. — Там поговорим.
В нашем убежище было тихо и темно. Только тусклая лампа освещала скудную обстановку — две кровати, стол, пара стульев. Всё наше имущество умещалось в двух потрёпанных рюкзаках.
Кристи сидела на своей кровати, обхватив колени руками. Я — на стуле напротив, вертя в пальцах стакан с водой.
— Ты так и не рассказал, что выяснил сегодня, — начала она.
Я поделился всем, что узнал от преследователя. Про интерес Никонова к амулету, про его подозрения насчёт моего происхождения, про слежку.
— Он что-то знает, — закончил я. — Или догадывается. Иначе зачем такой интерес?
— Может, просто хочет заполучить сильного бойца? — предположила Кристи. — Ты же видел его людей. Все как на подбор — бывшие военные или умелые бойцы.
Я покачал головой.
— Нет, тут что-то ещё. Он сказал про «происхождение». Это не просто так.
— Думаешь, он догадывается о Белозерских? — Кристи понизила голос, хотя кроме нас двоих в комнате никого не было.
— Не обязательно, — я потёр переносицу. — В Империи полно аристократических родов, которые потеряли влияние после переворота. Возможно, он принимает нас за каких-нибудь сбежавших наследников обедневшего семейства. Или детей опальных дворян.
— Но почему именно ты? — она нахмурилась. — Что в тебе такого особенного?
Я невесело усмехнулся.
— Амулет, моя техника боя… Никонов не дурак. Возможно, он видит во мне кого-то, кто получил профессиональное обучение, а не уличную науку. Что-то не вяжется в моей легенде, и он это чувствует.
— И что нам делать? — в голосе Кристи прозвучала тревога.
— Я думаю… — начал я, но стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть.
Я жестом показал Кристи оставаться на месте, а сам осторожно подошёл к двери, попутно нащупывая нож в кармане.
— Кто там? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— От Хромого, — ответил незнакомый мужской голос. — Письмо для Сокола.
Я переглянулся с Кристи. Она пожала плечами — мол, решай сам. Я приоткрыл дверь, держа руку на рукояти ножа.
За дверью стоял невзрачный мужчина в потёртой куртке — один из мелких посыльных, которые крутились вокруг подпольных боёв. Он протянул конверт.
— Хромой велел передать немедленно, — сказал он и, не дожидаясь ответа, развернулся и быстро скрылся в темноте коридора.
Я закрыл дверь и подошёл к окну. Осторожно выглянул сквозь щель между занавесками. Так и есть — в тени дома напротив маячили две фигуры. Ещё одна топталась возле фонарного столба на углу. Нас пасли и даже не особо скрывались.
— Что там? — Кристи кивнула на конверт в моей руке.
Я вскрыл его. Тяжёлая бумага, золотое тиснение с символом компании Никонова — змея, обвивающая якорь. Внутри оказался сложенный вдвое лист с аккуратным, почти каллиграфическим почерком.
'Сокол,
Хочу предложить тебе поучаствовать в показательном бою в моём клубе «Морской Дьявол» этой ночью. У меня будут важные гости, которым я бы хотел продемонстрировать настоящее мастерство местных бойцов.
Гонорар — втрое больше того, что платит Хромой. Наличными, сразу после боя.
Жду в полночь. Зайди через служебный вход с восточной стороны здания. Охраннику скажи, что ты от Виктора Павловича. Бармен Лёва проводит тебя дальше.
В. Никонов'
Я сложил письмо и сунул в карман, не показав Кристи.
— Что пишет? — она напряглась, заметив, как изменилось моё лицо.
— Никонов интересуется следующим боем, — соврал я, стараясь звучать как можно более равнодушно. — Хочет организовать выступление в своём клубе. Представить каким-то шишкам из столицы.
— В «Морском Дьяволе»? — Кристи присвистнула. — Это же самое пафосное место в порту. Туда даже Хромой попасть не может.
— Ага, — я пожал плечами. — Пишет, что готов заплатить втрое больше того, что платит Хромой.
— Втрое больше? — её глаза расширились от удивления. — Это же… это просто безумные деньги, Макс!
— По его словам, — я постучал пальцем по письму, — у него будут какие-то важные гости, которые любят подпольные бои. Хочет произвести впечатление.
— С такой суммой мы сможем не только на корабль билеты купить, — Кристи начала загибать пальцы, — но и на нормальные документы, и даже на первое время хватит, чтобы где-нибудь в тихой провинции осесть.
Я молча кивнул. На душе было неспокойно — предстояло солгать Кристи, но иного выхода я не видел. Если Никонов что-то затевал, лучше мне встретиться с ним одному.
— Когда встреча? — спросила Кристи.
— Завтра в полдень, — соврал я, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Надо обсудить условия и прочую ерунду.
— И ты пойдёшь? — в её голосе звучало подозрение.
— Не знаю, — я пожал плечами, изображая беспечность. — Подумаю до утра. Слишком щедрое предложение, чтобы отказываться. Но и в слепую благотворительность я тоже не верю.
— Да, слишком хорошо, чтобы быть правдой, — согласилась Кристи, задумчиво хмурясь. — Что-то тут не так.
— Разберёмся утром, — я зевнул, стараясь выглядеть сонным. — А сейчас давай спать. День был чертовски долгим.
Кристи смотрела на меня долгим взглядом, словно пыталась прочитать мысли. Но в конце концов кивнула.
— Ладно, — она потянулась к лампе. — Но завтра обсудим план. Я не хочу, чтобы ты шёл туда один.
Мы выключили свет и легли каждый на свою кровать. Я слышал, как Кристи ворочается — явно что-то не давало ей покоя. Может, подозревала обман, может, просто беспокоилась.
Прошло больше часа, прежде чем её дыхание стало ровным и глубоким. Я осторожно сел на кровати, прислушиваясь. Кристи крепко спала, свернувшись калачиком.
Я бесшумно оделся, нащупал часы — без четверти двенадцать. Самое время выдвигаться на встречу с Никоновым.
Вырвал страницу из блокнота и быстро набросал записку: «Если не вернусь до рассвета — уходи. Найди Сопротивление. М.»
Положил её на видное место и тихо выскользнул за дверь, стараясь не разбудить Кристи. Меньше всего мне хотелось втягивать её в эту авантюру. Если встреча с Никоновым обернётся ловушкой, пусть хотя бы она останется на свободе.