Страница 12 из 72
Глава 4 Цена таланта
— Макс!
Кристи возникла рядом, её пальцы крепко сжали моё запястье. В её глазах читался неприкрытый страх.
— Твой амулет, — прошипела она, наклонившись ближе. — Он светится!
Я словно очнулся от гипноза. Опустил взгляд — сквозь рубашку пробивалось голубоватое сияние амулета. Люди вокруг уже начали оборачиваться.
Кристи быстро стянула куртку и набросила на меня, скрывая свет.
— Нам нужно уйти отсюда, — процедила она, дёргая меня за рукав. — Немедленно. Пока тебя не заметили.
Она потянула меня за собой через толпу. Зеваки не спешили уступать дорогу — все завороженно наблюдали за экзекуцией.
— Дорогу! Моему брату плохо! — Кристи работала локтями. Хитрость сработала — увидев моё искажённое лицо, люди расступались.
Краем глаза я заметил преследователя. Невзрачный мужчина в потёртой одежде ловко скользил между людьми, не привлекая внимания. Только его цепкий взгляд и то, как незаметно его рука потянулась за пазуху, выдавали в нём профессионала.
— Быстрее, — шепнул я. — За нами следят.
Мы свернули в боковую улицу, затем нырнули в узкий проход между домами. Пробрались через завалы мусорных баков, углубляясь в лабиринт переулков.
Кристи затащила меня в узкую нишу между кирпичной стеной и ржавым контейнером. Мы затаили дыхание. По переулку эхом разносились шаги — неторопливые, но целеустремлённые. Кристи бесшумно извлекла нож.
Шаги замедлились. Наш преследователь остановился так близко, что я слышал его дыхание. Амулет под курткой отозвался предательским теплом. Я замер, боясь пошевелиться.
Время растянулось. Человек постоял несколько секунд, словно прислушиваясь, затем шаги возобновились, постепенно затихая вдали. Он упустил нас.
Мы выждали минуту и выскользнули из укрытия. Кристи тут же впилась пальцами в отвороты моей куртки, глаза сверкали яростью.
— Ты рехнулся? — её шёпот обжигал не хуже крика. — Светиться посреди площади, битком набитой имперскими ищейками!
— Думаешь, я специально? — огрызнулся я. — Когда этот бедолага крикнул о Белозерских… о моей семье… Амулет взбесился сам.
Ярость в её глазах угасла, сменившись чем-то похожим на сожаление.
— Чёрт, прости, — она отпустила куртку. — Не подумала, как это должно было тебя зацепить.
Её ладонь легла мне на грудь, точно над амулетом. Странное дело — от этого простого жеста бушующий внутри огонь стал утихать.
— Спасибо, что вытащила, — выдохнул я. — Ты вовремя.
— Повезло, что я не ушла с площади, — Кристи мрачно оглянулась. — В этом городе на каждом углу либо шпик Никонова, либо имперский ищейка.
— По крайней мере, от этого мы оторвались, — я прислушался к тишине переулка. — Вопрос только надолго ли…
— Именно об этом я и хотела поговорить, — её лицо стало серьёзным. — Пока ты бродил по городу, я навела справки в доках. И новости паршивые.
— Что стряслось, Кристи? — я поймал её взгляд.
Она закусила губу, явно не желая делиться плохими новостями.
— В доках шепчутся, что прибыл особый отряд Серых, — наконец выдавила она. — «Охотники за Тенями» — элитные ищейки, специализирующиеся на отлове Одарённых. С каким-то крупным чином из столицы во главе.
У меня внутри всё оборвалось.
— Охотники за Одарёнными? Здесь? — я невольно потянулся к амулету. — Какого чёрта им нужно в этой дыре?
— Не знаю, — Кристи покачала головой. — Но мы не можем рисковать. Надо убираться, и чем скорее, тем лучше.
— На юг? — нахмурился я.
— Туда все бегут, — она понизила голос. — Я разузнала про корабль на север. Через три дня. Последнее место, где нас станут искать.
Я прикинул варианты. Север означал холод, трудный путь, но и меньше имперских патрулей. Звучало разумно.
— А что с деньгами? — спросил я. — Билеты на корабль недешёвые.
— После вчерашнего боя у нас есть треть суммы, — Кристи потёрла переносицу. — Я немного подзаработала в доках, но этого мало.
— Значит, придётся снова на ринг, — я невольно сжал кулаки. — Хромой говорил, после победы над Молотом ставки на меня подскочат.
— Макс, — Кристи перехватила мою руку, на её лице отразилась тревога. — Ты чуть не засветился сегодня. А на ринге все взгляды будут прикованы к тебе. Справишься?
— А какие варианты? — я пожал плечами. — Либо рискнуть на ринге, либо застрять в городе, кишащем имперскими ищейками.
Она пристально смотрела на меня, затем быстро огляделась.
— За нами следят, — прошептала Кристи так тихо, что я едва расслышал. — С крыши, третий дом справа. Не оборачивайся.
Я чуть не дёрнулся, но сдержался, продолжая спокойно стоять.
— Уверена?
— Да. Заметила блик от оптики, когда мы свернули в переулок.
— Нужно уходить, — я начал оценивать пути отступления.
— Подожди, — Кристи положила руку мне на плечо. — Если мы сейчас сорвёмся с места, это только подтвердит их подозрения.
Она медленно подошла ближе, будто мы просто разговаривали. Наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.
— Делай вид, что мы просто… — она не договорила и просто поцеловала меня.
В этот раз не было ни вчерашней неловкости, ни сомнений. Кристи действовала решительно, и я ответил так же. Это было прикрытие, но где-то на задворках сознания я понимал, что мы оба использовали ситуацию как предлог.
Внезапная вспышка света ударила по глазам. Мы отпрянули друг от друга, инстинктивно заслоняясь руками.
В дальнем конце переулка мелькнула тень — кто-то быстро отступал в темноту. Блеснул металлический объектив фотоаппарата.
— Нас сфотографировали, — выдохнула Кристи.
Я рванулся было за фотографом, но Кристи удержала меня.
— Не надо, — она покачала головой. — Только привлечёшь внимание.
— Это люди Никонова, — сказал я, сжимая кулаки. — Они следили за мной весь день.
Её глаза расширились от удивления.
— Следили? Почему ты не сказал?
— Я узнал только сегодня, — я рассказал ей о своих наблюдениях, о разговоре с человеком Никонова. — Он что-то знает, Кристи. Или подозревает. Про амулет. Про то, кто я.
Она нахмурилась, прикусив губу — привычка, которая появлялась у неё, когда она глубоко задумывалась.
— Нам нужно быть осторожнее, — наконец сказала она. — И, возможно, ты права и нам действительно пора отсюда уезжать.
— Но документы…
— К чёрту документы, — она схватила меня за плечи. — Если Никонов узнает, кто ты, нас обоих убьют. А твою голову отправят Демидову на блюдечке.