Страница 72 из 77
– В тот самый миг, как я увидел тебя возле той забегаловки… В тебе было что-то особенное. Я надеялся, что мы окажемся на одном пароме, искал тебя повсюду.
– Серьезно? – Верити была втайне польщена.
– Да. А потом ты объявилась здесь. Я поверить не мог! Нам словно суждено было постоянно наталкиваться друг на друга. Но опыт научил меня: в конце концов все уходят. Меня всегда им мало.
Голос Сэма дрогнул, Верити дотянулась и взяла его за руку.
– Это не так. Тебя здесь все любят! Теперь, когда правда о смерти твоего дедушки раскрыта, надеюсь, груз с твоей души уйдет и ты сможешь хоть немного успокоиться.
– Мне многое пришлось принять, но я определенно больше не испытываю к Питу враждебности.
– Вот и хорошо. Я искренне убеждена, что Пит хочет быть рядом с тобой. И я тоже. Я не собираюсь тебя бросать.
– Придется. Ты уедешь домой – так же, как…
– Элис? – подхватила Верити. – Так вот что произошло? Расскажи мне о ней.
Сэм глубоко вздохнул.
– Элис приехала сюда на отдых, я даже не сразу ее заметил. Но каждый вечер она стала ужинать в ресторане, флиртовала и оказывалась везде, куда бы я ни пошел. Короче говоря, мы полюбили друг друга, и Элис решила остаться на острове: мол, здесь нет городской суеты и ей нравится, что все друг друга знают и у нас такая сплоченная община. Разумеется, мы говорили о будущем – что построим совместную жизнь и создадим семью. Впервые я почувствовал себя частью чего-то важного, нашел человека, который меня не бросит, как все остальные. Я позволил себе быть уязвимым… А потом все рухнуло.
– Что случилось?
– Двадцать девятого февраля Элис собрала людей на берегу залива. Я закончил смену в «Иллюминаторе» и шел по причалу, удивляясь, почему все жители острова вдруг оказались на пляже. Когда они меня увидели, раздались громкие приветствия, и из толпы появилась Элис с микрофоном в руке. Затем, на глазах у всех моих друзей и соседей, она предложила мне жениться на ней. Я ответил «да» и был самым счастливым человеком на свете. Кора и Дэн устроили фейерверк, мы выпивали на пляже… Весь остров танцевал и праздновал до утра. Я думал: ну вот, удача повернулась ко мне лицом. А через неделю Элис уехала.
– Уехала? Куда?
– Она оставила записку – даже не смогла сказать мне в лицо: Птичьего острова и меня ей недостаточно, она хочет путешествовать, увидеть мир и не готова к замужеству. А ведь сама сделала мне предложение!.. Описать не могу, до чего я был унижен. Мне пришлось всем объяснять, что она уехала и помолвка расторгнута. Скажи, как можно так быстро передумать?! – Сэм на мгновение закрыл глаза. – Я завел собаку: по крайней мере, они любят тебя таким, какой есть, и не предают.
– Ты с кем-нибудь об этом говорил?
– В смысле с психотерапевтом? – Сэм помотал головой. – Мужчины должны справляться самостоятельно.
– Вот тут ты не прав. Мужчинам вредно молчать. Ты такой же человек, как и я, а мне очень помогла беседа с объективным слушателем, когда я переживала расставание. Выговориться бывает полезно. Попробуй. Дай волю чувствам.
Сэм кивнул.
– И вообще-то, не все женщины такие, как Элис.
– Расхожая фраза! Я не могу позволить себе сблизиться с тобой, потому что знаю: когда ты уедешь, мне будет очень больно. Я не вынесу новых страданий.
– Значит, я тебе немного нравлюсь? – поддразнила Верити.
– Ну разумеется!
Она наклонилась и с улыбкой прижалась лбом к его лбу.
– Один мудрый человек однажды сказал мне, что иногда в жизни нужно просто отпустить ситуацию, позволить себе плыть по течению и посмотреть, что будет. Нам могут разбить сердце… а если нет? Я искренне верю: сама судьба распорядилась, чтобы я нашла эту открытку и она привела меня сюда, к тебе. Что бы ни случилось, наша встреча, время, проведенное с тобой, принесли мне неимоверную радость. Что бы ни случилось, у меня останутся прекрасные воспоминания.
– В этом-то и проблема: ты уедешь, вернешься в Стаффордшир и останутся только воспоминания…
– А если я скажу тебе, что полюбила Птичий остров?
– Такое я уже слышал.
– А если я скажу тебе, – она отстранилась, медленно сунула руку в сумку и вытащила ключи от квартиры над клиникой, – что это ключи от моей новой квартиры?..
– Чего? – Глаза Сэма округлились.
– Надеюсь, от моей новой квартиры на Птичьем острове!
Верити следила, как меняется выражение на лице Сэма, когда до него стало доходить.
– Где?
– Над ветеринарной клиникой «Вершина». Более того, сегодня днем у меня собеседование на должность ветеринарного фельдшера.
– Это же здорово, Верити!
– Делаю все, что в моих силах, чтобы остаться здесь.
– Ты серьезно говоришь?
– Совершенно серьезно, – кивнула она.
– Купер будет полным дураком, если тебе откажет. – Сэм встал, обнял ее и крепко прижал к себе. Отпустив, он обхватил ее лицо ладонями. – Я так рад, что ты остаешься!
– Я тоже.
Он склонился и мягко поцеловал ее в губы.
– Что происходит? – спросила Верити.
Сэм медленно отстранился.
– Думаю, вслед за Питом, Бетти и тобой я пытаюсь начать с чистого листа. – Он улыбнулся. – И обещаю, что найду, с кем поговорить, потому что не хочу все это испортить.
– «Это»? – Она помахала рукой между ними.
– Да, «это», – ответил он, копируя ее жест.
– Я тоже не хочу, чтобы ты это испортил.
– Думаю, я буду просто идиотом, если не воспользуюсь шансом с тобой.
– Я тоже думаю, что ты будешь просто идиотом. – Теперь Верити сама потянулась и поцеловала его. – И у меня есть для тебя еще новости.
– Какие?
– Тебе повезло: этот год невисокосный.
– Не смешно, – ухмыльнулся Сэм.
– Немножко смешно, – возразила она.