Страница 71 из 77
– И я хочу официально пригласить вас на собеседование.
– Правда?
– Сегодня днем вам подходит? В четыре часа в клинике «Вершина»? Я понимаю, что времени осталось мало; если вам неудобно, можно перенести.
Верити сложила ладони в молитвенном жесте:
– Цитируя песню Jackson Five: «Я буду там»
[8]
[«Я буду там» (I’ll Be There) – песня американской группы The Jackson 5 (1970 год).]
.
Купер улыбнулся при виде ее энтузиазма.
– Отлично! А мне пока нужно подсчитать бюллетени и объявить результаты голосования, а еще как-то вписать в свой график встречу с риэлтором.
– Ты переезжаешь? – спросил Пит, явно удивленный.
Купер помотал головой.
– Я решил сдать в аренду жилые комнаты над клиникой. Там просторно, вся бытовая техника работает, электропроводка проверена, осталось только освежить краску. Было бы здорово после открытия клиники найти в эту квартиру постоянных жильцов.
Верити обменялась с Питом многозначительным взглядом, и он кивнул в сторону Купера.
– Что вы там замышляете? – спросил тот.
– Я могу избавить вас от поездки к риэлтору, – заявила Верити, – поскольку как раз ищу жилье. Пока что я ночую в своем доме на колесах и, даже если не получу работу, буду отличным арендатором.
– Какое счастливое совпадение! – обрадовался Купер.
– Я возвращаюсь с Питом в коттедж «На утесе». Можно мне как раз осмотреть квартиру? – с надеждой спросила Верити.
Купер порылся в кармане, достал связку ключей и широко улыбнулся.
– Я уже ознакомился с вашими рекомендациями и уверен, что мы сможем договориться о приемлемой арендной плате.
– Спасибо! – Она взяла ключи. – Я знаю, что соглашусь даже до осмотра квартиры. Верну ключи, когда увидимся на объявлении результатов голосования в три часа, хорошо?
Купер кивнул, и Верити сорвалась с места, не дожидаясь Пита – слишком уж ей не терпелось увидеть квартиру и не верилось, как чудесно складывается жизнь.
Только она быстрым шагом устремилась в сторону утеса, как услышала голос Пита:
– Ты вроде собиралась дождаться Сэма?
– Перехвачу его попозже! – крикнула она, не оборачиваясь.
– Новый дом и собеседование. Отличный день, – пробормотала Верити себе под нос, решив не позволять холодному поведению Сэма испортить ей настроение. Сейчас она осмотрит квартиру, затем разыщет Сэма – мол, что хочет проведать Джимми, а после поможет Питу с коттеджем.
Через пять минут она стояла перед клиникой. Помахав Натану, который возился в гараже, Верити отперла дверь и вошла. Квартира была открытой планировки, с кухней и гостиной, в дальнем конце которой располагались двустворчатые двери. Распахнув их, она оказалась на небольшом балкончике. Люди платят миллионы за открывшийся ей вид: море, простирающееся на многие километры, и утесы, охраняемые тысячами тупиков. Какое счастье, просто не верилось! Повезло, что Купер первой рассказал ей об этой квартире, и Верити поблагодарила высшие силы за то, что привели ее в нужное место в нужное время.
Спальня была вполне приличного размера, со встроенными шкафами, туалетным столиком и примыкающей ванной. Работать предстояло, спустившись на первый этаж, а по вечерам можно устраиваться на балконе с бокалом вина. Главное, договориться с Купером об арендной плате.
Вне себя от восторга, Верити заперла дверь и пошла к бухте. Там кипела жизнь: туда-сюда сновали лодки и байдарки, дети забегали в воду и выскакивали на берег, туристы разложили пледы и натянули тенты от ветра. Конференц-зал был закрыт, и Бетти больше не стояла на страже у входа – видимо, все жители уже проголосовали. Сэма тоже нигде не было видно, и, поскольку в «Иллюминаторе» царила тишина, Верити решила, что он отправился домой – составить компанию Джимми.
Пять минут спустя, испытывая легкую робость, она поднялась на порог коттеджа «Уютный уголок» и постучала. Дверь открылась через пару секунд. Верити широко улыбнулась хозяину.
– Как поживает пациент?
– Он спит. – Сэм даже не пытался предложить ей войти.
– М-м-м, понятно… Что-то не так? Чувствуется какое-то напряжение. Я тебя чем-то обидела?
Сэм помолчал, отведя взгляд. Потом сделал вдох.
– Верити, я не могу.
Хотя в глубине души она знала, что он пытается сказать, ей нужно было понять, почему.
– Чего ты не можешь?
– Вот этого всего. – Он помахал между ними рукой.
Верити заставила себя придать голосу бодрости, которой совсем не чувствовала.
– Может, обсудим? Если честно, мне совсем не хочется всякий раз испытывать при виде тебя неловкость, вот как сейчас.
Сэм вздохнул и распахнул дверь. Верити вошла и села на диван.
– Что-нибудь выпьешь?
– Нет, не буди Джимми, – помотала она головой.
Сэм, умостившийся на другом конце дивана, выглядел задумчивым.
Верити решила начать.
– Я помню, ты говорил, что все это несерьезно, но я в замешательстве, ведь я помню, как ты смотрел на меня, когда мы были вместе… Я же видела, что тебе не все равно.
С первой секунды Верити была очарована улыбкой Сэма, искорками в глазах, манерой одеваться – всем его обликом. Связь, которую она мгновенно почувствовала между ними, застала ее врасплох. Она была готова на все, чтобы добиться от Сэма признания, что он тоже это чувствует.
– Мне не все равно, но…
Он замолчал.
– Зачем ты возвел вокруг себя непробиваемые огромные стены? Знаешь, не так уж я и плоха.
– Знаю. В том-то и проблема, – улыбнулся он.
– А ты предпочел бы, чтобы я была последней тварью?
– Это сильно облегчило бы мне жизнь.
Верити решила рискнуть:
– Дело в Элис?
– Откуда ты знаешь про Элис?
– Ты мне понравился, поэтому я спросила Амелию и Клемми, есть ли у тебя девушка. Они вскользь упомянули Элис, без подробностей… Ты до сих пор в нее влюблен?
– Я в нее не влюблен!
– Передо мной сидит достойный успешный мужчина, который заслуживает любви.
Сэм на секунду притих и под взглядом Верити сморгнул слезы.
– Все не так просто…
– Тогда объясни. Помоги мне понять, что происходит.
– Все меня бросают, – выпалил он. – Я – ходячая плохая примета. Рядом со мной никто не задерживается.
– Ты имеешь в виду Элис? – прищурилась Верити.
– Мой дедушка, мать, отец, Элис… Я совсем один. Все меня бросают рано или поздно, и у меня просто нет сил пройти через все это снова.
– Ты имеешь в виду, со мной?
Сэм кивнул.