Страница 48 из 77
– Пусть даже я знаю, что кое-то из родственников Джо будет мне не рад, я все равно постою сзади и отдам дань уважения.
– Каждый имеет право почтить память любимых людей.
Пит покивал и указал на землю.
– А вот и твоя первая нора. Давай-ка посчитаем этих тупиков.
– Мне нужно засунуть туда руку? – спросила Верити, глядя на дыру в земле.
– Да, только сперва надень. – Он подал ей что-то напоминающее рукав куртки. – Они начнут клеваться и царапать тебе руку. Это хоть какая-то защита.
Верити натянула рукав и опустилась на колени.
– Ложись на живот и медленно суй руку в нору. Постарайся не пугаться.
– Меня беспокоит страх неизвестности, – ответила она, укладываясь на живот.
– Все будет хорошо. Просто ощупай тупиков и яйца.
Медленно и неуверенно Верити просунула руку в нору, прикусив губу, в любой момент ожидая укуса.
– Здесь яйцо! – взволнованно воскликнула она. – О-о-о, а вот еще одно!
– Вспоминаю, как я сам впервые нащупал яйцо, – улыбнулся Пит. – Это как когда твои куры только начинают нестись – чувствуешь настоящую родительскую гордость.
– Два яйца, два тупика… Ой! И один удар клювом! – вскрикнула Верити, быстро извлекая руку и потирая тыльную сторону ладони. – И правда больно!
– Скоро твоя кисть онемеет от укусов, к концу дня уже ничего не будешь чувствовать.
– Напомните, почему я вызвалась на эту работу?
– Из любви к тупикам.
– В которой я уже начинаю сомневаться, – проворчала Верити, засовывая руку в следующую нору. – Ой!
– Помню, как меня впервые клюнул тупик, – усмехнулся Пит. – И в тот же самый день укусила чихуахуа на работе. За свою жизнь я встречал немало больших собак, и не все из них выглядели дружелюбными, но с той крохой не шли ни в какое сравнение. Ее принесли в дизайнерской сумочке – видите ли, она не любила ходить по мокрой земле под дождем.
– Надо же, какая принцесса!
– Дива – именно так и звали эту звезду. – Пит закатил глаза.
– Как мило!
– Ничего милого – ни в ней, ни в ее хозяйке. Которая бежала в клинику с этой псиной по любому поводу. Стоило мне увидеть ее имя в списке пациентов, я приходил в ужас.
– И какой повод она нашла, чтобы прийти в тот раз?
– Решила, что Дива простудилась, поскольку та пару раз чихнула. Я хотел уже высказать предположение, что причина в духах, которыми пользовалась хозяйка. Такие сильные – я и сам расчихался, стоило ей войти в клинику. Так или иначе, с собакой все было в порядке. Я выполнил все формальности и осмотрел животное, а хозяйка в это время осматривала меня. Однако стоило развернуться к компьютеру, чтобы внести записи, как кто-то сильно укусил меня за задницу. Годами я гадал, кто именно: собака или хозяйка.
– Я знаю, на кого сделала бы ставку, – рассмеялась Верити.
Пит остановился у следующей норы.
– Я думала, что буду скучать по своей работе, но, как ни странно, сейчас я о ней почти не вспоминаю, – призналась Верити.
– Наверное, потому что здесь ты чувствуешь себя на отдыхе.
– Вы не первый, кто мне это говорит, и, вероятно, так и есть. В таком прекрасном месте я начала задумываться, где вообще мне следовало бы жить.
– Как и большинство туристов, ты хочешь остаться на острове. К сожалению – или к счастью для таких ворчунов, как я, – недвижимость здесь продается редко. – Старик поднял взгляд на свой коттедж, теперь возвышавшийся над ними далеко на утесе. – Мне предлагали за него немыслимые деньги.
– Так и не соблазнились?
– Ни за что! – Он указал на новую нору.
Верити снова распласталась на животе.
– А почему все время кусают только меня?
– Потому что я здесь главный, к тому же, честно говоря, если я лягу, то не уверен, что смогу легко встать – в мои-то годы! – рассмеялся Пит.
Еще несколько часов они считали норы и записывали свои наблюдения. Верити вскоре потеряла счет укусам – и действительно, со временем немного привыкла. К обеду подсчет завершили.
– Если не остановимся – сгорим дотла и получим солнечный удар. Продолжим завтра с утра пораньше.
Пит свистнул и помахал другим рейнджерам, давая сигнал прекратить работу.
– Я отлично провела время, – сказала Верити. – Спасибо, что позволили составить вам компанию!
– Пожалуйста!
Поднявшись на утес, они направились к коттеджу. Навстречу им шагал Натан с ключами от «Гетти» в руках.
– Это вам. И счет тоже, – извиняющимся тоном сказал он. – Я не знал, куда его направлять.
– Спасибо, – улыбнулась Верити. – Здорово, что моя малышка снова на ходу! Я разберусь с оплатой и принесу вам чек.
– Большое спасибо! А кстати, Пит, я тут Купера встретил в старой клинике. Тебя искал.
– Кто такой Купер? – спросила Верити.
– Я же рассказывал тебе про ветеринара из Си-Энда, который хочет открыть здесь филиал? Это и есть Купер, приехал осмотреться.
– Значит, дело идет к продаже?
– Похоже на то. Для острова будет хорошо, если у нас снова появится ветеринарная клиника.
– И как вы думаете, скоро она откроется?
– Да, осталось только подписать документы, – кивнул Пит. – Ладно, мне пора, увидимся завтра в то же время.
– До завтра!
Спускаясь по тропинке к заливу, Верити обратила внимание, что возле старого пирса уже начали раскладывать цветы. Там же на штативе стояла фотография Джо, окруженная свечами. Наверное, Сэму немного легче от того, что жители Птичьего острова по-прежнему чтят память его деда. Усевшись на ближайшую скамейку и достав из сумки сэндвич, она задумалась о Пите – на самом деле доброжелательном и интересном человеке. Достойно восхищения, что, несмотря на растущую популярность их музыкальной группы, он продолжал учиться на ветеринара. И дружил с Джо… Кстати, тот, судя по фотографии, был таким же умопомрачительно красивым, как и Сэм.
Верити уплетала сэндвич, любуясь синим небом и сверкающей на солнце водой. Группа туристов направлялась к тропинке на утес, ребятня вывешивала сушиться рыболовные сети.
– О чем задумалась?
Резко обернувшись, Верити увидела у себя за спиной Амалию.
– Решила перекусить… А ты что тут делаешь?
– У меня перерыв. В книжном с утра было полно народу, никогда не приходило столько покупателей. Это, конечно, замечательно, но они мешали мне работать – в смысле, писать книгу.
– Отлично устроилась: получать зарплату за одну работу, пока занимаешься совершенно другой, – рассмеялась Верити.