Страница 31 из 77
– А я-то подумала, ты хочешь попросить мой номерок просто так!
– До свидания, Верити Каллауэй!
Дверь снова закрылась, на этот раз окончательно. Верити услышала, как завелся двигатель и захрустел гравий под шинами, когда машина отъезжала от коттеджа.
Не переставая думать об Аве, она отправилась в ванную и с облегчением сбросила с себя мокрую одежду. Теплая вода в душе была такой приятной! Верити понимала, что не успеет на паром до Амстердама, и в глубине души была этому рада, несмотря на катастрофические последствия. Звонить Аве было преждевременно – она пока не знала, починят ли ее фургон (с большой долей вероятности нет, и тогда у них не будет дома на колесах, в котором можно жить во время совместного приключения).
Десять минут спустя, чистая и посвежевшая, Верити уже вытиралась, с любопытством оглядывая ванную комнату. У Сэма был безупречный вкус в выборе уходовой косметики. Пшикнув лосьоном после бритья, Верити на мгновение закрыла глаза и вдохнула запах. Это определенно был фирменный аромат Сэма Уилсона.
Она переоделась в футболку и спортивные брюки и вернулась в гостиную, горя желанием осмотреть коттедж.
Тихонько приоткрыв дверь, Верити заглянула в кухню. Джимми все еще крепко спал в своей клетке, поверх которой было накинуто одеяло. Ее взору предстала ярко-зеленая чугунная плита, о которой рассказывала бабуля, дровяной камин, а в центре – простой деревянный стол. Все безукоризненно чистое.
Она открыла другую дверь и вышла в крошечный коридор, откуда поднималась кованая винтовая лестница. Напротив гостиной располагалась еще одна комнатка, такая же уютная. Там тоже стоял красивый камин с дубовой полкой, над ним – великолепные светильники из старинной латуни с абажурами в тон шторам, стены были увешаны картинами в рамах. Небольшой кожаный диван в стиле «Честерфилд» покрывали пледы и невероятно мягкие бархатные подушечки. Обстановку дополняли два уютных кресла с тканевой обивкой и огромный ковер; перед окном стоял небольшой столик с компьютером. В глубине комнаты пространство от пола до потолка занимал внушительный, полный книг шкаф.
Верити провела пальцем по корешкам. Ничего себе! У Сэма была солидная библиотека классической и современной художественной литературы разных жанров и множество книг о Птичьем острове, написанных, скорее всего, местными авторами. Одну из них она вытащила. Книга рассказывала о истории тупиков и включала многолетние данные переписи популяции. А вот другая – об истории острова и местных промыслах. Взяв ее с полки, Верити села на диван и принялась листать. Там была фотография Джо Уилсона, самого молодого, но самого опытного рыбака на острове. Их сходство с Сэмом поражало, не оставляя никаких сомнений в кровном родстве. Практически неотличимые черты лица, такие же растрепанные волосы и мужественная привлекательность. Она вспомнила рассказы Сэма о его бабушке и дедушке. Должно быть, в те времена им пришлось нелегко. Мало того, что они были совсем юны, еще и отношения не сложились, и пара разошлась, несмотря на рождение ребенка… Среди своих ровесников Верити знала множество пар, которые не были друг с другом счастливы, однако оставались вместе ради детей и из-за того, что расставание означало бы финансовый крах. Хорошо, что они с Ричардом не завели детей и дом был ее собственностью! А поскольку он никогда не тратился на содержание дома, то и прав на него не имел.
Она закрыла книгу, поднялась и сунула ее обратно на полку.
– Обалдеть! – Сделав шаг назад, Верити оглядела книжный шкаф сверху донизу. Рассказывая волшебные истории, бабуля даже убедила внучку, что в коттедже есть скрытая дверь, ведущая в тайную гостиную, и открывается эта дверь книгой из шкафа. Прямо как в «Гарри Поттере». Может, бабуле стоило всерьез писать детские книги? Верити отлично помнила ее указания: вторая полка сверху, третья книга справа – судя по всему, если ее вытащить, какой-то рычаг заставит шкаф открыться. Она усмехнулась про себя, скользя взглядом по книжным полкам: «Да ладно, у кого есть тайные комнаты за книжными полками?»
Вот она, вторая полка сверху, третья книга справа.
– Нет, конечно, – промолвила Верити с улыбкой, зная, что потайные двери бывают только в кино. Тем не менее она взглянула на обложку. Ничего себе! Это была «Гордость и предубеждение» – та самая книга, которую она только вчера купила! Подняв руку, Верити сняла томик с полки, на миг разочаровавшись, что шкаф не распахнулся, как обещала ей бабуля.
Хотя издание было старше, чем у нее, книга была в безупречном состоянии. На титульном листе чья-то рука вывела посвящение:
«Джо, пусть она напоминает тебе о лете, которое мы и так не забудем.
С любовью.
Целую, Гетти».
Верити распахнула рот, узнав знакомый почерк еще до того, как прочла написанное.
– Бабуля, – пробормотала она. – Ну ты даешь!
Вот оно, доказательство! Книга связывала ее бабушку с Джо, значит, это точно должна быть его открытка!.. Верити осторожно листала страницы, надеясь отыскать новые подсказки. Ей не терпелось показать находку Сэму; интересно, знает ли он о надписи в книге?
Так в чем же заключался ваш секрет?!
Раз уж бабушка годами не снимала ту картину со стены, видимо, их с Джо связывало нечто особенное, и Верити не могла не задаться вопросом, какое место в этом уравнении занимал ее дедушка. Но вот какая мысль ее не покидала: не потому ли бабуля так подробно рассказывала ей все эти истории – особенно про книжный шкаф, – что настраивала внучку приехать на Птичий остров и узнать другие секреты? Случайно ли книга с дарственной надписью Джо оказалась именно в том месте, где она говорила? Верити чувствовала, что ей предстояло еще многое разведать о бабулином приезде на Птичий остров. Теперь она решила остаться здесь подольше. Бетти, близкая подруга Джо, была ее главной надеждой пролить свет на эту историю. Если ей есть чем поделиться, надо услышать это из первых уст.
Положив книгу на кушетку, Верити встала на цыпочки и пошарила на полке в поисках рычага, нащупала какой-то выступ и в волнении нажала. Раздался резкий звук, и книжный шкаф пришел в движение.
– Да ладно?!