Страница 140 из 947
Глава 25
За ним въезжала свита.
Один за другим – всадники на скакунах тёмных и мощных, что фыркали, били копытами, оставляли следы на траве.
Все мужчины.
Ни одной женщины.
Воины в доспехах, советники в плащах, друзья в богатых одеждах осенних оттенков – рыжих, золотых, коричневых. Лица суровые, закалённые, шрамы, бороды, оружие на поясах – настоящее, не для вида.
Они спешились синхронно, выстроились за своим королём – стена из мускулов, металла и решимости.
Верена спустилась с возвышения – грациозно, улыбаясь широко, руки распахнуты в приветственном жесте.
– Король Рован! – голос зазвенел радостно, эхом прокатился по саду. – Какая честь! Осенний Двор почтил нас своим присутствием!
Рован спешился одним плавным движением – несмотря на массивность, скакун под ним фыркнул, отошёл в сторону, где слуга подхватил поводья.
Он был огромен – широкоплечий, тяжёлый, как древний дуб, но в нём была особая мужественная красота, грубоватая и притягательная.
Лёгкая кожаная броня тёмно-коричневого цвета с отделкой из бронзы и меди переливалась на солнце осенними цветами. На груди – выбитый герб: дуб с опадающими листьями, окружённый виноградной лозой. Плащ цвета бордового вина, подбитый золотым шёлком, был расшит осенними листьями сложной вышивкой.
Волосы цвета спелой пшеницы с проседью у висков, часть собрана в небрежный узел, остальные пряди свободно обрамляли лицо. Борода густая, рыжеватая с золотыми проблесками, подчёркивала сильную челюсть. Лицо грубое, но красивое – резкие черты, высокие скулы, нос когда-то сломанный. Шрам пересекал левую бровь, другой шёл от уха к подбородку.
Глаза янтарные – цвета мёда в закатном свете, тёплые, но с холодком внутри, расчётливые, умные.
На голове – корона из оленьих рогов, переплетённых с бронзовыми ветвями дуба. Простая. Дикая. Величественная.
Он выглядел как король-воин, король-охотник, тот, кто правил не из дворца, а из седла. Кто убивал своими руками.
И в нём была притягательность – опасная, мужественная, первобытная.
Он шагнул к Верене, поклонился – неглубоко, как равный равному.
– Леди Шипов, – голос был глубоким, бархатным, с лёгкой хрипотцой. – Благодарю за приглашение. Ваше гостеприимство легендарно.
Верена рассмеялась – звонко.
– О, это только начало! Присоединяйтесь! Пир в разгаре! А вечером – Священная Охота!
Она наклонила голову, взгляд стал острее.
– Вы ведь будете участвовать, Ваше Величество? Столько дев мечтают о благословении Весны.
Рован усмехнулся, и в усмешке было что-то горькое.
– Надежда – последнее, что умирает, Леди Верена. Да, я буду участвовать. Более того…
Он повернулся к толпе, голос стал громче, торжественнее.
– Объявляю всем собравшимся! Если после сегодняшней ночи хоть одна из дев понесёт от меня… я сделаю её своей королевой!
Гул взорвался – удивлённый, возбуждённый.
Женщины зашептались, глаза заблестели жадно, алчно.
Королевой Осени!
Рован принимал овации, янтарные глаза скользнули по толпе – оценивающе, как хищник выбирает добычу.
И остановились на мне.
Замерли.
Я почувствовала тяжесть взгляда – пронзительную, изучающую.
Он смотрел долго, что-то менялось в лице. Удивление. Интерес. Что-то ещё.
Взгляд скользнул ниже – на метки, на кружево на руке, на ключицу.
Что-то промелькнуло в янтарных глазах – быстро, но я уловила.
Он повернулся к Верене.
– Кто эта девушка? – спросил он тихо, но голос разнёсся.
Верена улыбнулась – остро.
– О, это наша особая гостья. Элли. Смертная.
Шёпот прокатился по свите – недовольный, возмущённый.
– Человек? На Священном Обряде?
– Оскорбление традиций!
Рован поднял руку – небрежно, но все замолчали мгновенно.
Он шагнул вперёд – размеренно, прямо ко мне.
Толпа расступилась.
Что он делает?
Морфрост рядом напрягся – резко, холод усилился, иней вспыхнул под ногами.
Рован остановился у нашего стола, посмотрел на меня сверху вниз – долго.
Потом взгляд скользнул на Морфроста.
– Зимний Король, – произнёс он ровно, вежливо. – Не ожидал увидеть вас здесь. На празднике плодородия.
Морфрост встал – неспешно, и холод от него был ощутимым, воздух дрожал.
– Король Рован. Давно не встречались.
– Действительно. Последний раз… двести лет назад?
– Около того.
Тишина напряжённая.
Рован посмотрел на меня снова – и лицо изменилось, стало мягче, теплее.
– Позвольте представиться, – произнёс он, голос почти нежный. – Король Рован. Правитель Осеннего Двора.
Он протянул руку – широкую ладонь, в шрамах.
Жест учтивый, вежливый, почти галантный.
Я посмотрела на Морфроста – быстро, не зная, что делать.
Он смотрел на Ровена – холодно, неотрывно, но не останавливал.
Я протянула руку – неуверенно.
Рован взял её – осторожно, как хрупкую вещь, и наклонился.
Поцеловал тыльную сторону – губы тёплые, мягкие, задержались дольше нужного.
– Элли, – прошептал он, имя прозвучало мягко. – Прекрасное имя.
Он выпрямился, но руку не отпустил сразу. Большой палец погладил мою кожу – едва заметно.
– Смертная на нашем празднике, – продолжил он. – Смелая девушка. Или отчаянная?
– Скорее… вынужденная, Ваше Величество, – выдохнула я.
Он усмехнулся – мягко, почти с теплотой.
– Рован, – поправил он. – Просто Рован. Формальности излишни между… друзьями.
Морфрост рядом напрягся так, что я услышала, как скрипнули зубы.
Рован наконец отпустил мою руку, посмотрел на фейри напротив – мужчину в зелёном.
Мужчина вскочил мгновенно, ушёл торопливо.
Рован сел напротив меня – удобно, откинулся, расслабленно.
Слуга поставил бокал, налил вина.
Рован взял, отпил, не отрывая взгляда.
– Так, Элли, – произнёс он мягко, доверительно. – Расскажите. Как вы здесь оказались? С метками Зимнего Короля, не меньше.