Страница 18 из 29
Естественно, он не поверил. Да и кто поверит дочери, которую несколько дней назад чуть не убил беглый преступник, а она с осколком стекла у горла кричала Строганову не мешкать и стрелять? А теперь явилась в сопровождении своего работодателя и его десятилетней дочери. При гостях он спрашивал конечно же, не стал, зато в следующий визит я не отделаюсь парочкой вежливых вопросов.
Гостиная, она же столовая, болезненно напомнила мне те самые приютские комнаты, и я тут же устыдилась собственного сравнения. У папеньки было бедно и тесно, но чисто. По-домашнему. Грубый стол под той самой клеёнчатой скатертью, массивный шкаф, печь в углу, въевшийся запах нафталина…
– Прошу садиться, – папенька суетился как заведённый. – Позвольте предложить чаю, ваше превосходительство. У нас всё просто, но…
– Не утруждайтесь чрезмерно, Георгий Александрович, – вежливо успокоил его Строганов. – Мы ненадолго. Дарья Дмитриевна пожелала засвидетельствовать вам почтение.
Успевшая расстегнуть шубку, Даша сделала более изящный реверанс, чем прошлый, и звонко произнесла:
– Доброго дня, Георгий Александрович. Я хотела поблагодарить вас за Ольгу Георгиевну.
Шувалов растерянно моргнул, а мои щёки предательски потеплели.
Папенька посмотрел на меня так, будто я внезапно сдала экзамен, о котором он даже не знал, а после мягко улыбнулся Даше.
– Если Ольга приносит вам пользу, Дарья Дмитриевна, то благодарить надобно прежде всего её саму. Я же всего лишь старался, чтобы она выросла человеком разумным и добрым.
Ой, папенька, вот сейчас не надо. Я после приюта и так держалась на честном слове. Того гляди расплачусь.
Дмитрий Александрович, к счастью, сделал вид, что ничего особенного не заметил.
– Как ваши занятия в гимназии? – поинтересовался он. – Много ли нынче учеников?
Папенька ухватился за знакомую тему, как утопающий за доску.
– Достаточно, ваше превосходительство. Юношество живое, пытливое. Иногда даже чересчур.
– Это как? – тут же заинтересовалась Даша, не смутившись поджатых губ и строгого взгляда Дмитрия Александровича.
– Это когда ученик задаёт вопрос не потому, что хочет узнать ответ, а потому, что надеется отвлечь учителя от проверки домашнего задания, – с лёгкой улыбкой пояснил папенька и покосился на меня. – Оленька, не стой, достань чашки. Дарья Дмитриевна, прошу сюда, к окну, тут светлее. Дмитрий Александрович, позвольте…
– Георгий Александрович, право, не стоит хлопот, – повторил его превосходительство, но папенька, убедившись, что визит не несёт серьёзных проблем, заметно расслабился.
– Что вы, какие хлопоты?
Даша тем временем оглядывалась. Она очень старалась помнить отцовское предупреждение и не “осматривать чужое жильё”, но любопытство в ней боролось с воспитанием и явно побеждало по очкам.
– Ольга Георгиевна, – спросила она наконец, – а где ваша горничная?
В комнате повисла тишина.