Страница 64 из 149
Дед наконец получив разрешение, обрадованно, неспешным шагом отправился за своими остальными пожитками, а его молодой собеседник остался нерешительно стоять рядом с входом в их общий дом. Одновременно мучаясь от выбора – уйти спать в палатку с Лаффи или остаться около костра и пользуясь таким неожиданным случаем, расспросить старика о его приключениях поподробнее.
В конце концов, здраво рассудил Валентин- выспаться можно будет и завтра, в своём «скворечнике», а такого словоохотливого попутчика – он на вряд ли ещё здесь встретит…
*******
Ночные посиделки со стариком у костра - оказались весьма полезны. Дед, испытывая к Валентину дружественное расположение, рассказал о роднике, который старатели скрывают от посторонних глаз в этих землях и о некоторых заброшенных местах, в которых можно найти что-то интересное.
- Хорошо бы найти разные штуки такие, из металла – за них перекуп хорошую деньгу даёт. Одно плохо - тяжёлые они. Тащить всё это барахло до его лавки – умаешься. Вон – старик коротко кивнул на стоящую рядом с ним тачку с различным скарбом, которую он прикатил к их костру - без неё мне тут вообще - ни куда. А железяки попадаются странные – встречаются иногда такие - с какими-то гуттаперчевыми корнями. Пробовал очистить я железки от них, так купец ругаться опосля начал - ничего впредь не велит трогать. Говорит - «твоё дело их найти, отряхнуть от землицы-кормилицы и принести всё мне, а не самоуправством заниматься». Даже слово мудрёное мне сказал про них – ищи мол впредь, эти «механизмы».
Старатель помолчал и задумчиво посмотрел на горящий огонь.
- А иногда вот так ковыряешься в земле и находишь украшения разные, посуду, приспособы непонятные эти – «механизмы» – только маленькие. Бросаешь работу и разглядываешь их. В руках вертишь и так и сяк, а глаз отвести не можешь – насколько всё красиво, да ладно сделано.
Старик вздохнул и посмотрел на меня. Потом прислушался к тихому сопению, доносившемуся из палатки, немного склонился к Валентину и негромко произнёс:
- А ты с ней по доброй воле или как? Может, словом она тебя держит?
Заслушавшись о его находках, Валентин не сразу сообразил, что сейчас дед обсуждает его с Лаффи отношения.
- Что? Нет-нет. Я вызвался ей помочь – только и всего. – успокоил он старателя.
- Смотри паря – великанам доверять нельзя. – тот понизил голос до громкого шёпота – Вот так зазеваешься, а она тебя раз - и съест. Что мы для них? Так, мошки под ногами – и не заметишь, как тебя тут же растопчут. А ведь не убежишь от неё - с её-то шагом. Тут только юрк -шкатулка нужна.
- Да не собираюсь я никуда бежать. Нужен я ей, понимаешь? Вот – сам вызвался помочь – дойти с ней до Забытых земель, ну а потом возвернусь обратно. Да и ест она не так уж и много – хочет себе потом жениха найти, а толстые - никому никогда не нравятся.
- До Забытых идёте? Кто ж по своей воли туда ходит? – удивился старик. Он немного помолчал, не решаясь что-то сказать Валентину.
- А ты знаешь, что оттуда ни кто не возвращается? – вдруг прервал он своё молчание - Ээээ… точно обманула она тебя - пропадёшь ты с ней! – всё не унимался старик.
В это время ветка в костре стрельнула, и его собеседник невольно вздрогнул.
В разговоре со стариком Валентин услышал интересное слово и решил расспросить поподробнее о его значении. Это помогло бы ему расширить лексикон этого мира и перевести разговор на другую тему – предсказания о своей смерти, да ещё около ночного костра - кого хочешь, расстроят…
- Что это за юрк - шкатулка такая? – задал он свой вопрос.
- Да встречается в этих местах занятные такие штуковины – я правда до сей поры пока ни одной не видел и в руках не держал. Говорят маленькая - на ладони руки помещается. Вроде шкатулки такой расписной, с узорами красивыми по бокам. Открываешь крышечку сверху на ней и ра-а-аз – тут же оказываешься очень далеко от того места где сейчас только что был. В нашем старательском деле – старик откашлялся и поднял указательный палец вверх – очень не заменимая штука…
За этими неспешными разговорами, Валентин не замечал как бежит время. Темы для бесед находились сами собой и он просидел у костра со стариком очень долго.
Скорее всего, тут сыграло два обстоятельства – старик-копчий давно рыскал в этих забытых землях и соскучился по общению, а тут – какой-никакой знакомый, да ещё с такой удивительной попутчицей. Но и для Валентина – эта встреча так же была желанной. Ему хотелось выговориться, а его интуиция подсказывала, что он ещё не скоро сможет вот так, расслабленно сидя у костра и задумчиво глядя на играющие языки пламени, непринуждённо общаться с собеседником…
Небо начинало понемногу светлеть и, спохватившись - Валентин быстро распрощался со стариком и полез в палатку. Уже у входа в неё он обернулся и посмотрел на одинокую фигуру, ворошащую длинной, сучковатой палкой яркие угли их угасающего костра.
Сейчас старый старатель был похож на чёрного ворона, который своим большим чёрным клювом клевал на земле огненные зёрна…
********
Утро для Валентина началось с громкого окрика Лаффи, которая пыталась до него добудится. Не сразу, но это у неё удалось – он, наконец, разлепил глаза и стал вылезать из своего тёплого гамака.
Сонный, ежеминутно зевающий, Валентин откинул полог матерчатой двери их переносного дома и выполз наконец наружу.
Вчерашнего вечернего гостя уже нигде не было видно. Только остывшее костровище и плоский камень, пододвинутый поближе к огню, на котором сидел старик – доказательно говорили Валентину о том, что их встреча с ним не была наваждением и ему это не приснилась.
На самом камне что-то тускло блестело. Подойдя поближе, парень заметил странную восьмиугольную монету с выпуклым красивым орнаментом, идущим по всему краю её поверхности. Монета видимо, была одной из тех, что попадались старику на его раскопах. Скорее всего, старатель из благодарности о вчерашнем вечере, оставил Валентину её на память.
Ещё раз полюбовавшись интересной монеткой, он спрятал её в сумку…
Наконец и Лаффи, сонно и томно потягиваясь, вылезла из палатки в это холодное утро и встала рядом с парнем:
- Ну, обо мне не бось всё балабонили, языками тёрли? Признавайся! - деланно насупив брови к переносице, спросила она.
- Да! – он решил ей подыграть – Всю ночь только тебя и обсуждали, все кости тебе перемыли!
- И о чём был разговор? – с деланным равнодушием в голосе поинтересовалась гигантесса.