Первый после меня

Глава 6 Тени прошлого и выбор пути

Узоры на всех камнях постепенно стали наливаться светом и ярко пульсировать. Цвет их стал стремительно меняться, переходя от тёпло -жёлтого, к нестерпимо режущему глаз - ослепительно белому. Смотреть на это было невозможно, и Валентин быстро прикрыл глаза рукой – было впечатление, что видишь работающую вблизи электросварку.

Наконец, достигнув своего апогея, эта яркость буквально лопнула, беззвучно залив окрестности выжигающей всё вспышкой.

После светового потока такой силы, даже наступивший день – показался ему поздним вечером. Потребовалось немного времени, что бы глаза пришли в норму и начали видеть окружающие вокруг предметы.

Он оглянулся на Ниссу - девушка спокойно сидела рядом, крепко зажмурившись. Ему пришлось тихонько тронуть её за плечо:

- Эй! Всё уже закончилось – можешь открыть глаза.

Она повиновалась и, показав пальцем в сторону плеши, произнесла всего лишь одно слово:

- Смотри!

Валентин быстро обернулся.

Круглая площадка преобразилась – каменные орнаменты уже потухли, а над ней клубился редкий туман, который постепенно рассеивался в холодном воздухе. Валентину стало видно, как на ровной поверхности каменного постамента то тут, то там появляются нечёткие силуэты лежащих людей. Прошло ещё совсем немного времени – ветер, наконец, постарался и полностью разогнал последние остатки белёсой дымки.

И вот тут, перед ними открылась странная картина - на каменном артефакте, покрытом разнообразными загадочными символами, словно на одной большой серой кровати - в разных позах лежали люди. Их телами была усыпана вся площадь каменного круга.

Он не знал, сколько прошло времени – может пять минут, может пол часа – они с Ниссой как заворожённые наблюдали за этим странным зрелищем. Постепенно, люди на каменной плеши - начали пробуждаться. Они торопливо приподнимались, удивлённо разглядывали это странное место, в котором очутились и внимательно рассматривали всех незнакомцев, окружавших их. Некоторые нетерпеливо вставали и испуганно озирались по сторонам - не понимая - как сюда попали, где сейчас находятся и кто эти люди рядом с ними. Кто-то из них смотрел на часы, кто-то суматошно рылся в карманах своей одежды, пытаясь найти в них что-то нужное. Валентин заметил, как один или два человека пытались заговорить с окружающими, и выведать у них – какой сейчас год.

Люди словно во сне, без цели бродили по каменному диску - словно по какому-то подиуму, но при этом, старались не покидать его поверхность. Ни кто из них не сделал ни одной попытки спрыгнуть с него, что бы добраться до края лесной поляны.

Было заметно, что здесь присутствовали как мужчины, так и женщины. При чём, их количество по числу – было примерно равное. Люди были в одежде, но не все были одеты по сезону. Кто-то был одет в тёплые пальто и куртки, кто-то - в футболки и шорты или лёгкие летние платья. Возраст «проснувшихся» людей так же был весьма разнообразен - тут были как дети, так и вполне взрослые мужчины и женщины и некоторое количество пожилых людей. По мимолётному взгляду, Валентин не сумел выделить какую-то закономерность, при которой одной из возрастных групп отдавалась числовое предпочтение. Всех было - примерно поровну.

Общим у этих людей было только одно - это их растерянность от пробуждения и безуспешные попытки выяснить - где они сейчас находятся…

**************

Нисса шёпотом, пытаясь не спугнуть момент, задумчиво произнесла:

- Это - «проснувшиеся». Мне про них как-то рассказывали. Я сама их близко не видела, но некоторые из наших деревенских, иногда, натыкались в лесу на таких вот бедолаг. Эти люди не помнили - откуда они и как их зовут. – помолчав немного, она добавила - Говорят они странно и одежда была на них чудная. Наши давали им кров и работу – пока те не вспоминали себя. Правда, к некоторым – их память так и не вернулась…

Время между тем шло…

Не торопясь, природа постепенно приходила в себя от такого грубого вмешательства в её миропорядок - Валентин услышал, как на противоположной стороне поляны – звонко закуковала одинокая кукушка, примостившись на высоком дереве. Ей в ответ защебетала какая-то голосистая птаха, скрывающаяся в высоких кустах рядом с нами.

И вдруг, толпа людей отхлынула от середины каменного диска и прижалась к его краям. В образовавшемся центре круга показался силуэт высокого существа. Оно медленно поднималось, распрямляя свои конечности. Цвет кожи у него был коричневый, и Влентину сначала показалось, что оно одето в одну большую медвежью шкуру.

Наконец, существо встало во весь свой исполинский рост – окружающие взрослые люди едва доходили ему макушкой до пояса. Оно не торопливо оглядело окружающих его людей, медленно приподняло свои узловатые коричневые руки с редкими веточками на них, а после - запрокинув свою большую голову - исторгнуло из себя гортанный крик.

- Дре-во-жи-лец – по слогам, чётко произнесла удивлённая Нисса – Так вот как они появляются в нашем мире…

Существо представляло из себя - полу человека-полу дерево и было братом-близнецом той самой особи, увиденной ими у лесного озера…

********

Вволю прооравшись, существо не торопливо пошло к краю каменного диска и люди, стоящие у него на пути – со страхом перед ним расступились. Было видно, что они так же удивлены ожившим и идущим прямо на них живым деревом.

Между тем, древожилец подошёл к краю камня и легко спустился на землю - словно со ступеньки в подъезде пятиэтажки. Немного постоял на земле, ощущая подошвами узловатых ног её сырую прохладу. Потом, так же ни слова не говоря зашагал к краю поляны. Из-за большого роста – его скорость была примерно равна скорости бегущего человека. Миг - и вот уже его высокий, нескладный силуэт поравнялся с высокими деревьями, растущими невдалеке. Прошло ещё мгновение - и он безмолвно и призрачно растворился в густом осеннем лесу…

******

«… не раз были замечены нашими наблюдателями странные существа. Это такой гибрид человека и… растения. Они очень высокие. Поступали сведения, что их рост может доходить до пяти метров.

Живут в лесу. Очень скрытны. Избегают людей и всяческого с ними общения.

В народе их в основном называют «древожильцами» и относят к полулегендарному пантеону существ. Как они появились, откуда пришли, протяжённость их периода жизни - нам только предстоит всё это выяснить.

- Вы говорите гибриды? То есть это не люди в полном понимании этого слова?