Страница 10 из 149
- От них милай, от них. «Бортники» это, вот кто! – произнёс дед и громко харкнув сплюнул себе под ноги – А тут ещё моя корова потерялась, ищи её теперь. Не ровен час – или на неё или на меня наткнутся.
- А что они собирают? Мёд? – стала допытываться девушка.
- Скажешь тоже – мёд… - дед вдруг как то отстранился от них и стал внимательно оглядывать странную парочку – Вы что, не из местных, что ли? С каких краёв?
Валентин уж было хотел сказать, что Нисса как раз из здешних, но незаметно получил от неё локтём в свой бок.
- Да, не местные. Идём вот, на работу устраиваться,- тут же объяснила всё деду девушка – надо где-то перезимовать до весны.
- А-а-а. То-то я смотрю… - успокоился дед – Вы по дороге шли? Во-о-от. Мимо железной ступы проходили? Ага-ага. Ну, так вот – «бортники» эти, ступы на всех ведьминых камнях проверяют и попавших туда людей увозят с собой.
Валентин не заметно переглянулся с Ниссой.
- Куда увозят? – задал он вопрос, который интересовал не только его.
- Знамо куда! - не унимался дед – В Лаврий, там ведьмин камень под неусыпной охраной, а через него - в Горный замок, к самому Ан Немесу, да будут ему все люди, звери и камни верны и покорны...
С этими словами он торопливо вытащил из-за ворота своей рубахи серый овальный плоский камешек с дырочкой посередине, продетый на простую грязную бечёвку, поцеловал его и спрятал обратно.
Валентин внимательно всмотрелся в неожиданную процессию, которая не спеша двигалась по дороге. Вся колонна выглядела как не большой караван - две телеги медленно тянули четыре быка, а по бокам с такой же скоростью, не спеша шли люди, вооружённые длинными алебардами - наверно стража. Было видно, что шагали они без «огонька», а значит, это была их рутинная, повседневная забота - проверять свои железные «капканы» и доставать оттуда попавших в них пленников.
На телегах возвышались две просторные клети. Сегодня они были пусты – то ли в осмотренных до этого ведьминых камнях никого не было, то ли встреченный Валентином железный «стакан» с Ниссой, был первый на их пути.
«Однако – я и правда во время появился у камня. - мелькнула искрой мысль у парня – Ещё немного, и ехала бы она сей час одна в просторной клетке - вся грязная, вонючая и босая. Зато под охраной и на свежем воздухе».
Караван между тем приближался.
И вдруг, у них за спиной - из густых кустов, почти у самого леса – показалась большая коровья голова с двумя рогами. Она флегматично обвела всё пространство перед собой задумчивым взглядом, и, не переставая жевать - уставилась прямо на нас. После того, как она узнала среди прячущихся людей своего хозяина, корова шустро покрутила башкой, отгоняя от себя назойливую мошкару, чем растревожила звонкий колокольчик, висевший у неё шее. Он слабо дилинькнул, отвлекая внимание деда от дороги. Тот быстро обернулся на звук и, увидев свою потерю, тихо воскликнул:
- Ах, ты ж – Веснарка! Дери тебя волки, ишь - игры затеяла! Не вовремя-то всё как! – он пригнулся и шустро побежал к корове, но вдруг остановившись, обернулся и так же, не разгибаясь, громким шёпотом дал нам свои указания – Робята - сидите здесь тихо, я поймаю гулёну и тот час возвернусь к вам обратно.
И уже забыв обо всём на свете, и немного прихрамывая на отсидевшую ногу, он побежал к кустам, в которых скрылась бедовая коровка.
Нисса быстро обернулась к дороге - заметили или нет, это маленькое происшествие стражники?
Валентин тут же прикинул, что в случае опасности – они могут легко добежать до подлеска, в которых скрылся дед и там догнать и даже перегнать его с коровой…
Но все опасения были напрасными.
Конвой, всё так же лениво перебирая ногами и перебрасываясь редкими скабрезными подначками между собой, шёл со скоростью своих тягловых бычков. Процессия неторопливо проползла мимо их укрытия и так же медленно проследовала в лес, унося с собой скрип от несмазанных колёс телег, топота животных и шума человеческих голосов…
********
Когда над ними вновь запели успокоившиеся птицы, от неожиданно вторгнувшихся в их лесную жизнь чужаков, Валентин решил, что пора выдвигаться.
Тихо тронув за плечо задумавшуюся девушку, которая молча смотрела в вслед ушедшим по дороге людям, с их большими, просторными клетками на добротных телегах и, проследив за её взглядом спросил:
- Пошли что ль?
- А дед?- тут же быстро повернувшись к нему, задала свой вопрос Нисса – Может, подождём его?
- А стоит ли? Кто знает, когда он поймает свою Веснарку? Давай так – решил он - если пойдём по лугу и увидим его с коровой позади нас - остановимся и подождём. А если нет… то нет. Согласна? Вдруг, он до ночи будет за ней по лесу гулеванить?
Девушка молча кивнула, соглашаясь с ним.
Они пересекли это поле, стараясь всё-таки идти не по дороге, а по небольшим овражкам, в которых можно было в случае опасности, сразу укрыться. Шли и зорко всматривались вперёд, в приближающуюся к ним полоску леса - вдруг будет ещё один конвой?
Но им повезло – стражников они больше не встретили. Да и деда, с его коровой – проказницей, они тоже больше не видели...
***********
Достигнув, наконец леса, Валентин понял - ночёвки в нём им не избежать.
Садившееся за горизонт усталое солнце окрасило небо в яркие алые цвета. Тени потемнели и удлинились. Птичий гомон стал по немногу утихать, пока наконец, не смолк совсем. Только иногда, где-то далеко, ухал проснувшийся филин, радуясь наступавшей на день ночи.
Спать на земле они всё-таки не решились, так же, как и развести согревающий их огонь. Проблему с ночёвкой решили просто - выбрав дерево пораскидистей - забрались на него и примостившись на широких ветках дремали всю ночь.
Ночью, Валентин изредка просыпался и слышал в далеке вой бродящих вокруг волков. Как мог - ёрзал на широком суку, немного разминая затёкшее тело и проваливался опять в дрёму.
Если не считать волчьего концерта, то ночь прошла на удивление спокойно.
Проснувшись рано утром, когда солнце только начало свой путь из-за горизонта, они, насобирав поблизости хворост – соорудили не большой костёр – согреться за ночь и перекусить перед дорогой.
- Как спалось? – поинтересовался парень у своей попутчицы.
- Спать неудобно было, – пожаловалась она - постоянно крутилась. А так – вполне терпимо. Всё равно лучше здесь, чем лежать возле камня, накрытого железным колпаком. Как буд-то в могиле спишь. А тут - откроешь глаза - звёзды видно и ветер в кронах шумит. А какой воздух!