Страница 4 из 34
2 глава
Столичный невольничий рынок располагался в Нижнем городе, между бойнями и кожевенными мастерскими, и это соседство было не случайным. Запах здесь стоял соответствующий — смесь немытых тел, крови, навоза и чего-то еще, сладковато-тошнотворного, от чего у Лианы защипало в носу еще за два квартала до входа.
— Боже, какая вонь, — Розалинда прижимала к носу надушенный платок, словно это могло помочь. — И как здесь только торгуют людьми?
— Людьми? — Берта хихикнула. — Здесь торгуют всем, что может принести прибыль. Люди, орки, гномы, эльфы... Говорят, в прошлом месяце даже тролля привозили, но его никто не купил, слишком тупой для работы и слишком вонючий для развлечений.
Сестры захихикали, прикрываясь веерами. Лиана молчала, пытаясь не дышать слишком глубоко и одновременно не выглядеть при этом кислой миной, которую так ждали Розалинда и Берта.
Рынок встретил их многоголосым гулом. Десятки, сотни голосов сливались в один непрерывный шум: торговцы выкрикивали цены и расхваливали товар, покупатели торговались, где-то плакал ребенок, где-то ругались стражники, разнимая драку. Крики, лай собак, звон цепей, ржание лошадей — все это смешивалось в какофонию, от которой начинала болеть голова.
— Сюда, леди, сюда! — засуетился подбежавший распорядитель, низенький человечек с бегающими глазками и золотым зубом. — Лучшие товары, самые свежие поступления! Для таких прекрасных дам — только самый лучший выбор!
Лиана рассматривала ряды.
В первом секторе стояли люди. В основном мужчины — крепкие, с мозолистыми руками, явно бывшие крестьяне или ремесленники, проданные за долги или взятые в плен во время мелких стычек на границах. Они стояли молча, опустив глаза, и только иногда кто-то поднимал голову, провожая покупателей затравленным взглядом.
— Скучные, — поморщилась Розалинда. — Эти только и умеют, что землю копать. Тебе нужен кто-то, кто сможет защитить поместье. Смотри дальше.
Во втором секторе были воины. Здесь уже пахло потом и металлом. Несколько наемников с выбритыми висками и грубыми лицами демонстративно поигрывали мышцами, когда мимо проходили потенциальные покупательницы. Один даже подмигнул Берте, отчего та густо покраснела и отвернулась.
— Восемь золотых! — выкрикивал торговец, тыкая палкой в грудь здоровенному детине. — Чистокровный северянин, два метра ростом, любого разбойника голыми руками задушит! Девять лет рабства осталось, почти новый!
— Слишком страшный, — прошептала Берта.
— А что, с ним спать? — фыркнула Розалинда. — Лиане нужна защита, а не муж.
Лиана промолчала. Она действительно искала взглядом кого-то, кто не вызывал бы у нее отвращения. Кого-то, кто не смотрел бы на нее как на кошелек с деньгами или как на самку, которую можно будет со временем... использовать.
— Смотри, эльфы! — вдруг воскликнула Берта, хватая сестру за руку.
Лиана подняла глаза.
Дальний конец рынка был отделен решеткой, за которой стояли клетки поменьше. И в них...
Эльфы.
Она видела их только на картинках в книгах. Высокие, тонкие, с заостренными ушами и глазами нечеловеческих оттенков. В детстве она представляла их прекрасными принцами из сказок, которые приезжают спасать принцесс. Сейчас, глядя на то, во что превратили сказочных созданий люди, ей хотелось закрыть глаза.
В первой клетке сидела эльфийка. Длинные серебристые волосы спутались и свалялись, когда-то красивое лицо было осунувшимся и грязным, а на шее красовался широкий кожаный ошейник с железными шипами. Она смотрела в одну точку перед собой и, кажется, даже не моргала. Рядом с клеткой топтался толстый купец в богатой одежде и прикидывал что-то в уме, загибая пальцы.
— Эльфиек берут в основном в гаремы, — деловито пояснила Розалинда, заметив взгляд сестры. — Говорят, они поют божественно и в постели... ну, ты понимаешь. Мужчины за них любые деньги платят.
— Откуда ты... — начала Лиана и осеклась. Впрочем, о чем это она. Розалинда всегда интересовалась тем, что могло пригодиться для охоты на выгодного жениха.
— А вот и мужские особи, — Берта хихикнула и ткнула пальцем в сторону трех клеток, стоящих чуть поодаль.
В первой клетке сидел пожилой эльф с седой бородой и гордой осанкой, которую не смогли сломать даже цепи. Он не смотрел на проходящих мимо людей, уставившись куда-то в небо, и что-то беззвучно шептал.
Во второй клетке метались двое молодых. Близнецы, судя по одинаковым чертам лица. Они были тощие, злые и, когда кто-то приближался, начинали плеваться и ругаться на своем гортанном языке. Торговец, стоящий рядом, то и дело бил по прутьям палкой, но это помогало ненадолго.
И третья клетка.
Лиана остановилась.
Он сидел в углу, прислонившись спиной к прутьям, и, казалось, спал с открытыми глазами. Русые волосы, давно не мытые, свалялись в колтуны, но даже сквозь грязь и пыль было видно, как они красивы — золотисто-серые, с прядями, падающими на осунувшееся лицо. Кожа, несмотря на побои и грязь, оставалась светлой, почти фарфоровой, и на ней ярко выделялись синяки и ссадины.
Он был обнажен по пояс. Лиана сглотнула.
Его тело... она никогда не видела такого тела. Не уродливо-мускулистого, как у тех наемников в человеческом секторе, а сухого, жилистого, покрытого сеткой старых шрамов, которые только подчеркивали рельеф мышц. Каждая линия, каждая впадина казались выточенными из камня опытным скульптором. Широкие плечи, узкие бедра, плоский живот с твердыми кубиками пресса...
— Смотри не накапай на платье, — хмыкнула Розалинда у нее над ухом.
Лиана вздрогнула и отшатнулась.
— Что? Я просто...
— Просто рассматриваешь эльфа, как голодная кошка сметану, — Розалинда подошла ближе к клетке, разглядывая сидящего с откровенно оценивающим взглядом. — Ничего удивительного. Слышала я про этих длинноухих.
— Что слышала? — не удержалась Берта, подскакивая ближе.
Розалинда понизила голос, но достаточно низко, чтобы Лиана слышала: