Страница 3 из 34
В воздухе повисла пауза. Лиана ждала, что отец скажет хоть слово. Подойдет, обнимет, пожелает удачи. Но лорд Ричард снова отвернулся к окну, разглядывая сад, в котором когда-то гулял с ее матерью.
— Что ж, — Лиана спрятала оба документа в карман дорожного платья (она специально оделась сегодня так, чтобы быть готовой уехать в любой момент). — Благодарю за дары. Если позволите, я удалюсь в свои покои. Нужно готовиться к отъезду.
— Конечно-конечно, — закивала Ингрид. — Розалинда, Берта, проводите сестру.
— Не стоит, — Лиана уже направилась к двери. — Дорогу я помню.
Она вышла, чувствуя спиной три пары женских глаз. И ни одного отцовского взгляда.
В своих покоях Лиана позволила себе выдохнуть.
Она швырнула сертификат на стол и плюхнулась в кресло, глядя в потолок. Рыжие волосы разметались по подголовнику, зеленые глаза смотрели в пустоту.
— Свобода, — прошептала она.
Потом перевела взгляд на сертификат.
— И раб в придачу. Прекрасно. Просто замечательно.
Она представила, как приведет в свой новый дом какого-нибудь хмурого детину с руками-лопатами, который будет молча колоть дрова и пугать местных крестьян своей физиономией. Или, что еще хуже, смазливого юнца, которого сестры выбрали специально, чтобы дразнить ее — «смотри, Лиана, мы даже о твоих женских потребностях позаботились».
— Ну уж нет, — она резко села в кресле. — Выбирать буду я. И выберу того, кто вас всех перепугает до полусмерти. Хотя бы для того, чтобы вы знали, как дарить людей на день рождения.
Она взяла сертификат в руки, разглядывая печать.
Рынок рабов. Она никогда там не была. Никогда не видела, как продают людей. Мысль об этом была отвратительной. Но с другой стороны... если уж ей суждено владеть рабом (а спорить с традициями и отцовским даром было невозможно), то пусть этот раб будет тем, кого она выберет сама. Кто не будет вызывать у нее отвращение. Кто...
— Кто сможет защитить меня в этих диких землях, — закончила она мысль вслух. — Потому что одной женщине там будет несладко, даже с титулом и бумагами на владение.
Она подошла к окну. Внизу, во внутреннем дворе, уже суетились слуги, готовя карету и лошадей к завтрашнему отъезду. Сестры, конечно, увяжутся за ней до самого рынка — не упустят возможности понаблюдать за ее выбором и потом неделями обсуждать его за ужином.
— Ничего, — Лиана улыбнулась своему отражению в стекле. — Я еще вас удивлю.
Она развернула бумаги с описанием Верескового Лога. Месяц пути. Через горы, через леса, через маленькие городки и большие тракты. Месяц до свободы.
— Я выдержу, — сказала она себе. — Я выдержу что угодно. Потому что в конце этого пути — моя жизнь. Моя настоящая жизнь.
За окном садилось солнце, окрашивая небо в рыжие тона — точно такие же, как ее волосы.
Лиана стояла у окна и смотрела, как уходит ее последний день в отчем доме.
Последний день ее старой жизни.
***
Визуализация Лианы