Страница 5 из 34
— Говорят, они созданы для плотских утех. Их боги, когда создавали эльфов, вложили в них всю возможную страсть. Целуются они так, что у любой женщины подгибаются колени, а то, что у них между ног... — она сделала многозначительную паузу. — Леди Вильсон рассказывала, что у нее был эльф-любовник. Говорит, ни один человек рядом не стоял. Такие размеры, такая выносливость... Она его пять лет держала, пока муж не узнал.
— Правда? — Берта округлила глаза и с новым интересом уставилась на эльфа в клетке.
— А ты думала, почему их так ценят в дорогих борделях? Почему за них платят бешеные деньги? — Розалинда усмехнулась. — Это не просто рабы. Это машины для удовольствия.
Лиана чувствовала, как щеки заливает краска. Ей было противно слушать эти разговоры, противно смотреть, как сестры обсуждают живое существо, словно породистого жеребца. И в то же время... она снова посмотрела на эльфа.
Он не шевелился. Сидел все так же неподвижно, но Лиана вдруг поняла, что он слышит. Каждое слово. И внутри у него сейчас, наверное, все горит от стыда и ненависти.
— Идем отсюда, — резко сказала она и направилась к другому торговцу, торгующему людьми.
Розалинда и Берта переглянулись и пожали плечами.
— Обиделась, — хихикнула Берта.
— Или засмущалась, — поправила Розалинда. — Ладно, пошли. Посмотрим на нормальных рабов.
Они прошли еще несколько рядов. Лиана смотрела на людей, но не видела их. Перед глазами стоял тот эльф. Его волосы. Его шрамы. Его глаза...
— Вот этот подойдет, — Розалинда ткнула пальцем в здоровенного мужика с квадратной челюстью и кулаками размером с небольшие тыквы. — Гляди, какие ручищи. Любого разбойника одной левой...
— Он страшный, — автоматически ответила Лиана.
— Тебе с ним детей не крестить, — фыркнула Розалинда. — Ты защитника ищешь или любовника?
— Я ищу того, кто не будет вызывать у меня отвращение, — отрезала Лиана. — Имею право.
— Имеешь, — вмешалась Берта. — Но смотри, если выберешь какого-нибудь хлюпика, а на твое поместье нападут, мы тебя хоронить не приедем.
Лиана закусила губу. Она прошла еще несколько рядов, рассматривая кандидатов. Вот двое братьев, бывших солдат, с выправкой и чистыми лицами. Но у одного был такой пустой взгляд, что становилось не по себе. Вот молодой парень, почти мальчик, с испуганными глазами — его явно только что поймали и привезли. Он смотрел на всех щенячьим взглядом, и Лиана понимала, что если она его купит, то будет не защищать, а нянчиться.
Вот орк. Огромный, зеленый, со сломанным клыком и злыми глазками. Он смотрел на проходящих девушек с таким откровенным голодом, что Берта взвизгнула и спряталась за спину сестры.
— Этот точно отпадает, — выдохнула она.
Лиана кивнула. Она прошла еще круг. Потом еще. Торговцы наперебой предлагали товар, хватали за руки, зазывали, расхваливали. У нее уже гудело в голове от этого шума, от запахов, от всего этого ужаса, который назывался «невольничий рынок».
— Лиана, мы уже устали, — заныла Берта. — Выбирай уже кого-нибудь, и поедем. Здесь дышать нечем.
— Да, сестрица, — поддержала Розалинда. — Или тебе мало тех вариантов, что мы тебе показали? Может, тебе принца на белом коне подать? Так их здесь не продают.
— Идите к карете, — вдруг сказала Лиана.
— Что? — не поняла Розалинда.
— Идите к карете. Я сама выберу и подойду.
Сестры переглянулись.
— Ты уверена? — прищурилась Розалинда. — А вдруг ты какую-нибудь дрянь выберешь? Нам потом перед отцом отвечать.
— Мне двадцать один год, — ровно ответила Лиана. — Я совершеннолетняя. Я имею право выбирать сама. Идите. Я скоро приду.
Розалинда открыла рот, чтобы возразить, но что-то во взгляде Лианы заставило ее передумать.
— Ладно, — процедила она. — Но, если ты купишь какого-нибудь урода, мы тебе этого не простим. Пошли, Берта.
Сестры удалились, цокая каблучками и возмущенно перешептываясь. Лиана подождала, пока они скроются из виду, и развернулась.
Ноги сами понесли ее обратно. К дальнему концу рынка. К решетке. К маленьким клеткам.
Торговец, толстый, потный мужик с кнутом за поясом, как раз кормил эльфов какой-то баландой, когда Лиана подошла.
— Чего изволите, леди? — расплылся он в улыбке, обнажая редкие желтые зубы. — Эльфов хотите? Лучший товар! Самые свежие, с севера, из диких кланов!
— Тот, — Лиана указала на клетку в углу.
Торговец проследил за ее взглядом и ухмыльнулся.
— А-а, этот. Хороший выбор, леди. Сильный, здоровый, воин. Мы его с трудом взяли, человек десять наших положил, пока заковали. Две недели не жрамши, а все такой же гордый!
Он подошел к клетке и с силой пнул по прутьям.
— Эй, длинноухий! Встать! Покупатель пришел!
Эльф не шелохнулся.
Торговец пнул еще раз, злее.
— Я кому сказал, тварь! Встать, пока плеткой не вытянул!
— Не надо, — тихо сказала Лиана.
Она подошла ближе к клетке, вглядываясь в сидящую фигуру. Эльф по-прежнему не двигался, но она видела, как напряглись мышцы на его спине. Он слышал. Он все слышал.
— Как его зовут? — спросила она.
— Зовут? — торговец хмыкнул. — А кто ж его знает. Они свои имена чужакам не говорят. Мы его просто «северный» зовем. Но вы, леди, можете назвать его, как хотите. Это же раб, ему все равно.
— Откройте клетку, — потребовала Лиана.
Торговец замялся.
— Леди, он опасный. Может...
— Откройте. Я хочу посмотреть на него вблизи.
Скрипнула дверца. Лиана шагнула внутрь.
Вблизи эльф казался еще больше. И еще страшнее. Не лицом — лицо у него было красивым, даже несмотря на грязь и синяки. То, как он смотрел.
Он поднял голову, когда она вошла, и Лиана наконец увидела его глаза.