Страница 209 из 251
Я мчусь по равнине, мои щёки и пальцы немеют от..
Я мчусь по равнине, мои щёки и пальцы немеют от холода к тому моменту, когда я подбегаю достаточно близко, чтобы встретиться взглядом с Эсси, видя в её глазах вспышки стыда. Провала.
Ничто из этого не имеет никакого смысла.
Волна паники гонит меня вперёд, когда я замечаю, как её рука прижата к животу. Брызги красного на её бледной щеке.
Она истекает кровью.
Дерьмо.
Порыв ветра — и Пелена наступает, угрожая обвить нас своими туманными крыльями. Тявканье и хохот дерут мне нервы: кроулы, без сомнения, переговариваются о нашей грядущей бойне. О том, что совершенно точно сбудется, если мы не уберёмся отсюда к чертовой матери.
Я бегу изо всех сил, быстрее — мои сапоги грохочут по снегу, пробивая дыры, которые почти проглатывают мои голени.
Эсси роняет ремень загруженной упряжи. Делает ещё три дрожащих шага и опускается на колени, её плащ расплывается точно лужа чернил. Она поднимает руку от талии и смотрит на кровь, капающую с пальцев — такую яркую на фоне бледного окружения. Того же красного цвета, что и её пряди, развевающиеся на ветру, точно пламя Сейберсайта.
Вид этого делает со мной кое-что. Пробивает мне грудь, хватает моё сердце и запихивает его в снег.
Она поднимает взгляд — на меня — смирение от изнеможения туманит её глаза, когда за её спиной вырисовывается силуэт. Крупный кроул галопом вырывается из Пелены, его мощная походка контрастирует с узловатыми конечностями и впалыми местами между выступающими костями.
Оскалив зубы, он рычит — белые глаза прикованы к Эсси.
Ярость взрывается за моими рёбрами.
Я выдёргиваю меч и прыгаю. Зверь тоже прыгает, расставив когти, с широкой пастью, истекающей пеной от жажды крови Эсси.
— ПАДАЙ!
Она прижимается к земле.
Я сталкиваюсь с кроулом в сцепке машущих когтей и режущей стали, отбрасывая его назад, приземляясь так тяжело, что толчок отдаётся в позвоночнике. Кишки разлетаются брызгами, когда я мощным взмахом клинка разрубаю тощего зверя пополам.
Я едва успеваю вернуть равновесие, как ещё один нападает на нас сбоку.
Пока Эсси всё ещё лежит плотно к земле за моей спиной, я рассекаю воздух клинком как раз вовремя, чтобы отрубить зверю шею.
Ещё больше крови расписывает снег.
Ещё один вопль ветра превращает туман в слепящий вихрь, размывая наш вид на стену.
На наш выход.
— Чёртово место, — шиплю я сквозь сжатые зубы, поворачиваясь, чтобы увидеть, как ещё один зверь подкрадывается в поле моего зрения. Он нюхает воздух, наклоняет голову и воет на небо.
Я стону, принимая более глубокую стойку, пока Пелена оживает от симфонии голодных воплей.
Сузив взгляд на жутких глазах зверя, я помогаю Эсси подняться на ноги. Держу левую руку защитным щитом перед ней, пока осматриваю наши окрестности, наблюдая, как множество кроулов крадутся из клубящейся Пелены — пять.
Семь.
Девять.
Низко пригнувшись, они скалят губы, обнажая истекающие слюной пасти, и по очереди щелкают зубами в воздухе, выискивая наше самое слабое место.
— В тот миг, когда Пелена расступится, — мурлычу я, и мои глаза метаются по сторонам в попытке предугадать, какой из них нападет первым, — мне нужно, чтобы ты бежала.
— Не хочу тебя пугать, но, учитывая, сколько крови я теряю, в этом действительно мало толку—
Один из более мелких кроулов делает бросок на открытую местность, метя в бок Эсси.
Я разворачиваюсь.
Вздох Эсси паром обжигает моё ухо, её пальцы впиваются в мой бицепс, когда я рычу, вонзая меч вверх, словно пику. Зверь насаживается на него, визжа, пока его плоть, органы и кости уступают место острому вторжению.
Он валится на землю с оглушительным туком.
— Поздно, — сквозь зубы процеживаю я, используя сапог как рычаг, чтобы сдернуть труп с клинка. — Считай, что я напуган.
Пелена щебечет, визжит и рычит, рисуя мрачную мысленную картину огромных размеров стаи и исключая почти каждый вариант.
Кроме одного.
Я вонзаю клинок в землю и лезу в карман штанов, всё ещё осматривая тугую петлю рычащих хищников.
— Надеюсь, ты ничего не имеешь против огня, — бубню я, доставая вельд. — И извини. Сейчас будет грязно.
Эсси делает легкий вдох, когда я отщёлкиваю крышку и открываю себя Игносу, поражённый его шипящим, плюющимся языком — ненасытным, как и всегда. Вечно готовым сжечь что-то дотла.
— Гейш атхх вилл-ва шейт вакат, Игнос! Еет аташ эно — вуи!
Бог Огня рвётся с диким восторгом, без малейшего промедления взмывая из моего вельда и расширяясь бурлящим потоком, который закручивается вокруг нас. Водоворот языков пламени, жаждущий поглощать.
Вспыхивает паника; крики, визги и вой прорезают испепеляющий шум и жадную мелодию пирующего бога.
Воздух накаляется, становясь кислым от вони палёной плоти и шерсти. Настолько въедливой, что я едва не давлюсь.
За моей спиной Эсси качается, наваливаясь всем весом на меня, отчего я чувствую себя более важным, чем когда-либо за всю свою унылую жизнь.
Я расправляю плечи чуть прямее, нахожу её руку и сжимаю её, пока мир вокруг нас горит, ненавидя то, что она вынуждена смотреть на это. Желая, чтобы я мог укрыть её от предсмертных звуков и этой долбаной вони.
Она сжимает мою руку в ответ в знак молчаливого признания, но затем её хватка ослабевает, рука выскальзывает, когда она делает шаг вперёд.
Прочь от меня.
Я плюю ещё один кипящий приказ Игносу, только собираясь взглянуть через плечо, когда воздух меняется, вздымая волоски на задней стороне моей правой руки. Я разворачиваюсь и вижу горящего кроула, который слепо несётся вперёд, пытаясь спастись от огня, въевшегося в его шкуру.
Я рву меч из земли и наношу удар, обезглавливая зверя, прекращая его мучения—
Пронзительный рёв воцаряется в небе, и я с леденящим душу ужасом осознаю ритмичный гул бьющих крыльев. Устрашающий звук голодного дракона.
Создатели, только не сейчас…
Я поднимаю взгляд, сердце замирает, когда красноватый Молтенмау пронзает дым, расправляет крылья, а затем вонзает вытянутые когти сквозь языки пламени, выхватывая пылающего кроула.
— Чёрт.
На его месте могла быть Эсси.
Мне нужно вытащить её отсюда.
Я поворачиваюсь с намерением взвалить её на плечо и рвануть к стене, только чтобы увидеть, как она, шатаясь, бредёт к баррикаде из огня. У меня есть лишь доля мгновения, чтобы осознать увиденное, прежде чем она шагает прямо в пламя.
И исчезает.