Страница 24 из 88
Валир прикрыл глаза, удерживая злобу. Улыбнулся. Наклонился и поцеловал липкие, сладкие губы.
– У меня есть дар Белокурдов, – шепнул ей нежно, – и у нашего ребёнка он тоже будет. Вот увидишь. Договор Пяти это не сказка. Мой брат – герцог Востока…
– Пусть так. Но Хэлтор – лишь подгерцог…
– У Радорма нет детей, моя прелесть. Зато у него есть племянник – сын Хэлтора от сестры Радорма. Если умрёт семейство Хэлтора, род Западных герцогов пресечётся, а значит…
– Да-да, демоны вторгнутся с юга, – хмыкнула Кси и зевнула.
Наступало утро, и кошке, наигравшейся за ночь, явно хотелось спать. Валир набросил мундир, портупею с саблей, поцеловал пухлую ручку царственной любовницы и поспешил убраться. Он скользнул в потайной проход, сбежал по винтовой лестнице и выскочил во внутренний двор.
С неба падали белые хлопья – в Персике давно устоялась зима. Серое небо надвинулось на город пушистой армией облаков.
– Герцог Валир?
Валир вызвал на лице простодушную улыбку и обернулся.
– Полковник Меллерт! Вы всегда дежурите с вашими кавалергардами?
Молодой, красивый и усатый полковник улыбнулся.
– Не всегда, – проворчал весело. – А у кого в Китовом дворце дежурили вы?
«От любовницы, – понял Валир, – он тоже этой ночью кого-то ублажал». Герцог никогда не завидовал ничьей красоте, росту или стройности фигуры, отдавая предпочтение уму. Меллерт махнул руками, разминая спину, и зевнул.
– Давно хотел пообщаться с будущим… э-э-э… зятем? Как называется муж племянницы?
Валир улыбнулся. Ему было некогда.
– Боюсь, я не в том состоянии, чтобы общаться, – признался с усмешкой пошлой честности. – Моё сегодняшнее приключение выжало меня досуха. Но если позволите встретиться вечером… в баре…
Меллерт расхохотался, подкрутил светлый ус и подмигнул:
– Что ж. Лучше бара может быть лишь поединок. А вы ведь молоды, друг мой. Вы молоды, и уступили поле брани женщине!
Валир не ответил, зная по опыту, что молчание – лучший способ прервать разговор, завязавшийся так некстати. Полковник кавалергардов ударил кулаком в грудь (небрежно, впрочем) и зашагал по направлению к конюшням. Выждав некоторое время, Валир свернул в высокие кусты лысой сирени.
Он был в океанариуме, стоял и любовался своей мулякрой.
– Какой сраной йотпы! – зарычал Валир гневно.
Герцог умел сдерживать гнев, умел надеть на лицо и не снимать маску добродушного сельского простачка, не выдавая истинных чувств. Но низкорослый, полный мужчина в кожаном фартуке садовника в последнее время перешёл черту. Его нужно было напугать. И герцог не стал сдерживать рвущуюся, словно безумный пёс с цепи, ярость.
– Хэлтора надо было убрать, Хэлтора, а не всю его семью!
Стремительно подойдя, он толкнул мужчину в плечо, разворачивая лицом к себе, и сгрёб за ворот, пихнул, прижимая к толстому стеклу.
– Кому ты служишь, Горий? – прохрипел прямо в лицо.
Голубые глаза не отразили страха. Бывший советник, объявленный вне закона погибшим королём, лишь мягко улыбнулся.
– Вам, мой король, – шепнул бесстрастно.
– Или демонам? – рыкнул Валир. – Ты уничтожил род Западных герцогов!
Горий снова тонко улыбнулся, полуприкрыв глаза:
– Радорм достаточно молод, чтобы зачать дитя…
– У него было три жены…
– И две из них рожали мёртвых младенцев, не так ли? Значит, Радорм не бесплоден.
Валир отпустил его, повернулся лицом к бассейну. Выдохнул.
– Это ослабит нашего врага, – заметил Горий. – Радорм будет вынужден ввести войска с подгерцогство, чтобы сдержать удар Ярниса. Он не сможет соединиться с армией Ирис.
– Положим, – проворчал Валир, хмуря белесые брови, – предположим это так… Но демоны… Что если Радорм погибнет в бою? Что если он просто, йотпы его сожри, помрёт раньше, чем родит наследника?!
– Это будет очень печально, – шепнул Горий и рассмеялся тихим, рассыпчатым смехом застенчивого человека.
Валир прищурился. Первый советник был человеком опасным, очень опасным.
– Для кого? – наконец уточнил Восточный герцог.
Горий оглянулся на него, глаза бывшего советника собрали морщинки в уголках.
– Для Ширана, – шепнул заговорщик мягко. – Он же у нас защищает Южные земли, разве нет? Как это будет прискорбно, вы только подумайте, друг мой: Ширан должен будет встать против демонов и бросить на произвол судьбы дело своей милой, милой жёнушки.
Валир хмыкнул, оценив юмор положения, но всё же поёжился.
– А если они его сметут? Шестеро князей…
– Нет… Ведь на помощь полудемону придёт истинный король. В последнюю минуту, разумеется. Желательно уже тогда, когда голова отважного героя слетит с плеч.
– Это опасно, – заметил Валир.
– Наша жизнь полна невзгод и опасностей.
Герцог задумался, взвешивая. План не был идеален, но… Кто сможет устранить Ширана, если не демоны? А если Ширан взойдёт на трон…
– Почему ты не сказал мне? – спросил, наблюдая, как морской демон (так прозвали безжалостную серую хищницу) кружится толще воды, приглядываясь к недоступному мясу.
– Признаться, я не планировал убивать всех, – покаялся Горий. – Хэлтор должен был умереть один, но… он покинул станцию и вернулся домой. Болезнь заразна, увы. Иначе я не мог бы заразить ей подгерцога Запада. И тогда я подумал… а что если… Столетиями берегли пять великих родов, но… Что, если поменять колоду карт? Рано или поздно один из родов пресечётся, это непременно так и будет, и грянет битва. Снова начнётся война между Севером и Югом, а тогда: почему бы не сейчас?
«Если демоны ударят, то они ударят по Неприветливым островам, это очевидно. Они слишком близко к Огненным землям… – размышлял Валир. – И Ширан будет вынужден встать против них. И это хорошо. Если полудемон присоединится к армии жены…». И всё же: что будет, если Ширан не выдержит давления, и демоны прорвут оборону?
– Вы откроете перед ними происхождение. Когда других Белокурдов более не будет, герцоги обратят взоры на вас и будут защищать вас… И погибнут один за другим…
Валир вытянул руку, раскрыл её, и над его ладонью вдруг затанцевало золотистое пламя.
– Это большой риск, – снова возразил он, завороженный игрой света, – для всего континента…
– Ширан тоже риск. И тоже для всего континента. Он могущественен. Он отличный воин, умелый политик и полководец. А ещё он – игрок. Однажды он рискнул и победил…
– Победил Эйв, – напомнил Валир.
– Победил ли?