Страница 73 из 77
Обида заволокла разум, превращаясь в физическую боль. Хотелось ударить его побольнее, чтобы мозги встали на место и он, наконец, осознал, на что пришлось идти ради дурака. Чтобы не сорваться, я уставилась в стол, бесцельно изучая тёмное дерево и смятую салфетку у локтя.
— Я не могла иначе, — проворчала под нос после долгой и щемящей паузы.
— Вот это меня и злит, — так же тихо ответил Хальтен. — То, с какой безрассудной лёгкостью ты пошла на нарушение правил, поддавшись эмоциям. Я этого не заслуживаю.
Я вскинула голову.
— Это ещё почему? Заслуживаешь! Ты почти во всём оказался прав. Никто и подумать не мог, что замыслил Ланред и какое зло в него вселилось. А ты как чуял, что в Карветхолле что-то не так.
Хальтен по-человечески устало потёр лицо ладонью, и у меня внутри всё опять болезненно сжалось. Потому что пока я пыталась побороть собственных демонов, питающихся страстью и безумством герцога, пока пряталась, бежала, врала, боялась и снова шла, я держалась только за него. Не за весь мир, который, как выяснилось, тоже неплохо умеет себя спасать, а за мысль, что Хальтен жив и мне надо до него добраться.
— Никто не будет болтать, — отмахнулась я. — Все, кто видел, уже здесь. Может, ты и не умер. Просто отключился до потери… дыхания. Таких случаев полно!
— Ты слишком уверена в людях, — покачал головой Хальтен.
— Нет. Просто обдумываю варианты.
Он помолчал, потом вдруг встал и отошёл на шаг от стола, в полосу утреннего света.
— Тогда смотри.
Я сначала не поняла, на что именно смотреть. А потом увидела. Солнце из узкого окна ложилось на пол длинным прямоугольником. Стол отбрасывал тень. Стулья отбрасывали. Даже бокал на краю — тонкую, дрожащую. Хальтен — нет. И этот факт его сильно тревожил.
У меня дёрнулся уголок рта. Потом ещё раз. И вдруг я засмеялась. Тихо, почти бессильно, но остановиться уже не смогла.
Он приподнял бровь.
— Что тут смешного?
— Да так, — сказала я, вытирая глаза. — Просто твоя тень всё это время была со мной, дурень ты замдекановский.
— Что?
Я вышла из-за стола и встала рядом с ним в тот же прямоугольник света. Две тени никуда не делись. Более того, тень Хальтена снова была густой и тёмной.
— Со мной. Честно! Я её берегла. Даже почти не издевалась. Не дразнила, не спорила и не читала нотаций.
— Почти?
— Я была не в лучшей форме.
Хальтен смотрел на меня секунду, другую, а потом тоже улыбнулся. Совсем слабо. Но уже без той натужной лёгкости, которой мы оба прикрывались весь обед.
— Мы её вернём, — кивала я, разглядывая тень, то хозяина. — Наверняка есть ритуал или зелье. Хотя она совсем мне не мешает.
Он недоверчиво посмотрел на меня, нахмурив брови.
— Как она у тебя оказалась?
Почему-то показалось совсем неуместным рассказывать ему, как я эту тень заполучила, не позволив его убить гораздо раньше. Путь останется секретом.
— Неважно. Оказалась и всё.
И ещё одна лёгкая улыбка на его лице. Я только сейчас заметила, что Хальтену чертовски шло улыбаться. За вечно собранным и серьёзным лицом заместителя декана прятался совсем другой, пока неизвестный мне человек. И одно стало ясно: через весь ад Приграничья я шла не к спасению мира, а к нему. Чтобы ещё раз увидеть, как он хмурится, наигранно сердится и улыбается.