До последнего поцелуя

35 глава

Храбрости посмотреть вниз предательски не хватало. Сначала я просто сидела на краю окна, прижавшись щекой к холодному камню, и дышала через раз. Из комнаты всё казалось куда проще, чем когда вылезаешь наружу, под удары ледяного ветра и свиста в ушах.

Внизу никого. Ни стражи, ни шагов, только проклятый ветер, трущийся о камень, и я, болтающаяся на ниточке от смерти.

Вдох поглубже и вторая нога перелезла через окно, оперевшись на выступ. Юбка путалась в коленях, ладони скользили. Я вцеплялась в старую кладку ногтями, сбитой кожей, всем, чем могла. Один раз пятка сорвалась и я повисла на руках так резко, что в глазах вспыхнул белый свет. Из горла вырвался короткий и гадкий звук, похожий на жалкую судорогу страха. Я вжалась в стену, зажмурилась и заставила себя не смотреть вниз.

Только не сейчас. Высота всегда пугала, но надо перебороть холодящий ужас. Из Первой Цитадели выбираться было куда страшнее, там только лететь придётся минут пять. А здесь всего лишь стена замка. Земля не так уж и далеко.

Каждый следующий шаг был длиннее вечности. Я сползала, нащупывала щели между камнями, цеплялась за выбоины и ржавые решётки. Несколько раз мне казалось, что уже не удержусь, что обессиленные сейчас пальцы разожмутся сами и всё закончится быстро. Наверное, даже слишком быстро для того ужаса, который успел во мне разрастись.

Но земля всё-таки появилась. Сначала под носком. Потом вся стопа упёрлась в твёрдую поверхность. Я ещё миг висела, не веря, что уже можно отпустить стену, а когда отпрыгнула, колени подогнулись, и тело пошатнулось.

Сердце в груди не билось, а натурально пело. Дико и безумно. Так, будто я уже была свободна.

Почти. Одно слово моментально отрезвило.

Я прижалась спиной к стене, слушая замок. Ничего. Ни солдат, ни криков. Наверно, ложная тревога. Но она оказалась как нельзя кстати.

Сейчас. Немедленно! Я оттолкнулась и побежала вдоль стены. Светлое платье ну никак не скрывало бегущую фигуру, но думать об этом не было времени. Бежать и не оглядываться. Вон до тех ворот в стене. Я бежала рывками, то прижимаясь к камню, то прячась в чёрных провалах между выступами. Весь замок будто вымер, и от этого становилось страшнее. Всё время казалось, что Ланред всё знает и видит, и прямо сейчас наблюдает за мной со зловещей улыбкой.

Я выскользнула за внешнюю стену, вжимаясь в камень всем телом. Вот она — дорога через лес брозогов. Последний рывок и я окажусь на станции в полупустом городишке. А там… там позову на помощь, позвоню и напишу всем, до кого смогу добраться.

Наверняка герцог отправит на поиски всю стражу и меня найдут раньше, чем я смогу сесть на любой поезд. Плевать! Главное, найти связь и предупредить людей. А дальше пусть убивает и мучит.

Я резко оттолкнулась от стены и что было сил побежала к дороге, стараясь держаться ближе к краю. Там, где начиналась трава и сразу за ней хлюпала вязкая болотная жижа. Из башен меня могли увидеть, если выбегу на середину, поэтому пришлось держаться самой кромки дороги. Несколько раз нога уходила в тёмную жижу по щиколотку, туфли моментально промокли. Подол платья стал тяжёлым и лип к ногам. Я выдирала себя из грязи и неслась дальше.

Мне удалось убежать из замка, но не из Приграничья. Ещё надо добраться до станции. Надо предупредить мир. Надо… успеть спасти Хальтена. Ланред его убьёт не в отместку мне, а просто ради забавы. Значит, необходимо бежать быстрее, пока герцог не обнаружил пропажу. Так быстро, как только способны мои ноги. И мысли о судьбе замдекана придавали ускорения.

Деревья вдоль дороги пугали не меньше замка. Я знала кто они и боялась, что в любой момент их скрюченные ветки оживут и потянутся ко мне. Поэтому старалась не смотреть на них долго. Не хотела замечать, где кора напоминает рёбра, где сучья кривые пальцы, а где в наростах угадываются сведённые в безмолвном крике лица.

Я споткнулась, выругалась шёпотом и едва удержалась на ногах.

Потом над дорогой скользнула тень. Большая. Пепельная и почти бесшумная. Я на мгновение вскинула голову и увидела его.

Дракон шёл низко, описывая широкий круг над дорогой. Огромный, серый, как грозовой пепел, с бледным гребнем вдоль спины и крыльями, заслонявшими остатки вечернего света. Даже на высоте я узнала его сразу.

Ланред обнаружил пропажу. Он не летел куда-то. Он искал.

Я шарахнулась с дороги так резко, что поскользнулась на мокрой кромке и почти на четвереньках ввалилась в заросли болотной травы. Нужно было скрыться под деревьями, уйти в чащу, раствориться, только не оставаться на открытом месте. Я пробежала несколько метров, и правая нога ушла вниз по самое колено.

Зловонная болотная жижа обхватила так плотно, что я едва не упала. Попыталась дёрнуться назад, вырвать ногу, но сразу провалилась второй почти по колено. Гнилая вода хлюпнула под подол, медленно засасывая.

— Нет. Нет, нет, нет…

Дракон кружил ниже. Всем телом я чувствовала тяжёлое и размеренное биение его крыльев. Он видел меня. Я это знала так же ясно, как чувствовала жижу, затягивающую ноги. Он не отпустит. А до города ещё бежать и бежать.

Я рванулась сильнее. Болото чавкнуло, с готовностью принимая усилие, и втянуло меня ещё глубже. Лодыжки свело судорогой, руки скользили по мокрым кочкам. Я хваталась за пожухлую траву и корни, за собственную юбку, но ничего не получалось. Паника ударила в голову так сильно, что в висках застучало.

— Да вытащи же… давай, мать твою, давай!

Надо было лечь и распределить вес, иначе засосёт по пояс. Лечь, не дёргаться резко и медленно выбраться на твёрдую почву. Если она есть. Но понимание и страх редко ладят между собой. Я металась до тех пор, пока не выбилась совсем и, обессиленная, рухнула спиной на кочки.

Низкое грязно-серое небо почти касалось верхушек леса. В мутной щели на самом горизонте пытались пробиться последние лучи заходящего солнца. На их фоне крылья Ланреда казались вырезанными из металла, как тысячи сплавленных вместе ножей. Он снижался медленно и уверенно. Как коршун над добычей, которая уже никуда не убежит.

Я смотрела на него и не могла даже заплакать. Страх перегорел слишком быстро, оставив после себя странную пустоту и какое-то больное, обречённое ожидание. Сейчас он спустится. Снова станет человеком. Подойдёт и посмотрит сверху вниз неподвижным взглядом. Может быть, даже ничего не скажет, только протянет руку. И я пойду. Потому что болото меня отдаст только ему.