Страница 53 из 77
Потом вышел старик с длиннющей бородой и принялся пафосно рассказывать о важности венценосного брака. Я почти не слушала. В голове постоянно крутилось: это не моя свадьба. Это временно. Всего лишь театральное представление ради спасения себя и Хальтена.
— …я чту традиции Приграничья и мой дар будущей герцогине…
Я вздрогнула от голоса Ланреда и из глубоких размышлений вернулась в тронный зал.
В этот момент ко мне подошёл красиво одетый юнец в тёмно-сером сюртуке с золотой вышивкой. На протянутых руках он держал красную подушечку с тиарой. Драгоценные камни блестели в свете сотен факелов, благородный металл обрамлял разноцветную россыпь, среди которой особенно выделялся большой рубин в центре.
— Красиво, — прошептала я в ответ.
Безусловно красиво, но не то, чего я хотела. Я не скрывала разочарование, так что Ланред его моментально заметил.
— Но не то, чего желала будущая герцогиня?
— Не то, — честно ответила я, и, кажется, гости перестали дышать.
Ещё бы, такая дерзость! Прилюдно отказаться от подарка жениха.
— И чего же ты хочешь? — Герцог угрожающе понизил голос, глаза недобро вспыхнули.
— Ваша Светлость, я знаю, вы его не отпустите…
— Даже не обсуждается! — резко перебил он, не скрывая раздражения.
В зале стало совсем тихо. Подданные замерли, кто-то втянул голову, кто-то затаил дыхание.
Я сглотнула. Главное — не спешить. Не показывать, что мне страшно до дрожи.
— Не жизнь господина Кайлэна. Только его тень.
Ланред не шевельнулся. Лишь его лицо медленно, очень медленно менялось. Недовольство превращалось в поражение. Он не мог отказать. Позор тому герцогу, который плюнет на традиции своих земель. Да и я не просила чего-то невозможного. Всего лишь незначительную для его величия мелочь.
— Ты просишь у меня не драгоценности, не земли и не свободу, а всего лишь бестелесную тень? Не самый достойный подарок будущей герцогине.
— Хочу странный подарок, — твёрдо кивнула я.
Только такой глупый ответ смог прийти в голову. А что ещё сказать? Можно, конечно, развернуться к гостям и начать кричать про зло в теле герцога, про лес, который и не лес вовсе, а армия брозогов. Но внутреннее чутьё подсказывало, что я никого не удивлю. Здесь все всё знают и молчат. А может, даже ждут, когда герцог пробудит армию мрака, чтобы встать под его знамёна.
Ланред спустился на ступень ниже. Теперь в его голосе уже опасно звенело.
— Не играй со мной, Мильна.
Я молчала.
— Проси что угодно другое.
Тишина.
Он сорвался резко, как рвётся натянутая цепь.
— Я сказал — другое!
Голос ударил по сводам. Несколько придворных вздрогнули и тут же опустили головы. Меня колотило изнутри так, что, казалось, звенели не цепочки на платье, а собственные кости, но я всё равно не отступала.
— Желаю его тень.
Взгляд Ланреда был готов убивать. Ещё мгновение и он подойдёт ближе, его пальцы сомкнутся на моём горле. Кто его остановит? Кто осудит? Никто.
Но вместо выпада герцог опустил взгляд к своей тени на ступеньках. О чём-то думал несколько секунд и поднял голову.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Будет тебе тень смертного. После свадьбы.
Я низко поклонилась, пряча выдох облегчения.
— Благодарю, мой правитель.