Страница 51 из 77
Но я не двинулась. Страх смерти был слишком телесным. Он вцепился в меня всеми зубами, покрепче драконьих лап.
Значит, оставалось другое. Лгать. Тянуть время. Дышать, пока могу, и надеяться, что где-то далеко кто-то ещё не ослеп и не оглох настолько, чтобы не почувствовать надвигающуюся беду.
Я подняла глаза на обнажённого герцога.
— Если не стану сопротивляться, — произнесла я, с трудом выговаривая слова. — Если сделаю всё, что хочешь, ты отпустишь Хальтена?
Ланред чуть склонил голову.
— Надо же, как вы друг друга защищаете. Не знал бы, подумал, что любовники.
— Он никто, клянусь! Прошу, отпусти его. Он не угроза.
На губах Ланреда появилась лёгкая усмешка.
— Я убью твоего Хальтена просто потому, что он посмел тебя коснуться. Как и любого другого мужчину. Ты моя, потомок Вуд, и только моя.
Внутри что-то оборвалось, задев сердце и сдавив горло. Негромко. Даже не больно. Просто ещё одна нить, державшая прежнюю меня, лопнула и исчезла.
Передо мной стояло существо, давно уже покинувшее пределы человеческого. Оно ещё умело говорить человеческими словами, носило человеческое лицо, принимало человеческий облик, но внутри у него жила только воля, спаянная с тьмой, жаждой власти и древним голодом, которому было мало стран, корон и крови. Такому нельзя возражать в лоб или надеяться на жалость. Нельзя было верить ни одному его обещанию, кроме обещания убить.
Значит, выживать придётся иначе.
Я заставила себя сделать глубокий вдох.
— Я вернусь в Карветхолл… И стану вашей женой.
На одно жуткое мгновение мне показалось, что даже ветер стих, чтобы это услышать.
Ланред смотрел на меня долго, пристально, будто пытался проникнуть под кожу и увидеть, что я делаю на самом деле: покоряюсь или прячу нож в улыбке. Но у меня не было ни ножа, ни улыбки. Только усталость, холод, голод и желание не сдохнуть сегодня.
— Мудрое решение, — произнёс он, протягивая руку.
Колени предательски подкашивались, тело сотрясалось от страха и холода. Тень герцога скользнула ближе и легла у моих ног, как ручная тьма.
Пусть будет так, как желает это чудовище. Сгинуть на вершине Цитадели — глупое решение. Надо бороться. Как? Ответа у меня пока не было. Зато я выиграла время, чтобы попытаться сделать хоть что-то.