До последнего поцелуя

13 глава

Я заснула глубоко за полночь, томно ожидая тайных гостей. Сегодня ночью никто не пришёл. Ни тень, ни сам герцог.

Утром накрыло странное чувство отвращения к себе. Зачем я его ждала полночи? Для чего? Вот так просто отдамся, потому что он герцог? Да, весь год в Академии я бегала на свидания, но ни один из парней не стал тем самым, с кем хотелось пойти на второе свидание. Не потому, что у меня высокие стандарты. Всё проще: не было искры.

Я гуляла с ребятами боевого факультета, куда мечтала поступить назло отцу. Не из-за симпатии. Мне хотелось найти лазейку и перевестись с лекарского. Пару раз звали на свидание однокурсники. Но с ними всё понятно — они мечтали быть поближе к семье Элвуд.

Каждый раз, идя на свидание, я ждала, что меня ударит молния влюблённости. Увы. Пусто. Ноль.

И вдруг появился герцог мрачного Приграничья. Он не спрашивал, не приглашал на свидания, не пытался впечатлить. Он просто пришёл тенью в первый же вечер и взял своё. Пусть не в прямом смысле, но что-то подсказывало — месяц практики ещё не закончился. Всё самое вкусное впереди.

И я ждала его. Как полная идиотка, ждала полночи в надежде, что он придёт и снова подарит незабываемые ощущения.

Не пришёл. И это злило.

В Южной башне сегодня тоже ничего не происходило. Старикам было не до гостей. Им притащили ящики со свежими травами (вот уж не знаю, где среди болот их нашли) и всё внимание учителей было приковано к свежим поступлениям.

Хальтен снова выглядел уставшим и потрёпанным. Это стало настораживать. Не то чтобы мне было тревожно за него, но я никогда не видела замдекана настолько разбитым.

— Опять плохо спали?

Я спросила искренне, без издёвок. Хальтен же натянул вымученную улыбку и отмахнулся.

— Всё в порядке. Не привык к холоду и влажности.

— Могу сделать успокаивающий отвар.

— Я тоже могу, — улыбнулся он и схватил со стола первую попавшуюся книгу, чтобы не сидеть без дела. Или не показывать, что смущён моей заботой. — О, легенды Приграничья. Забавная книжка со сказками.

— И там тоже про зелья и травы? — фыркнула я.

— Нет. Здесь собраны истории с момента появления Бреши. Сегодня такими сказками детей пугают.

— Вы тоже не верите в брозогов и тёмные силы, живущие по ту сторону Бреши?

Хальтен задумался, подбирая слова для ответа. Спорная тема. Брозогов не видели тысячи лет. Да и Брешь просто существовала над Карветхолом, не делая ничего ужасного. Разве что солнечный свет через неё не пробивался, из-за чего вокруг замка всегда было пасмурно.

— Я знаю, что когда-то наш мир едва не погиб. Но прошло уже достаточно времени, чтобы воспринимать Брешь, как шрам на теле неба и не более того.

— А легенды всего лишь страшные сказки, — закончила я за Хальтеном и улыбнулась. — Тоже неплохо. В нашем мире и без Бреши дерьма хватает.

— Мильна, не выражайтесь, пожалуйста, — нахмурился замдекана.

Мимо пробежал Марлус с мотком бечёвки и глянул на книгу.

— Ах, легенды Приграничья! Чудесная книга! Но в ней нет ничего о зельеварении. Не теряйте зря время.

Ещё один нудный учитель. Будто Хальтена мне мало.

Я разочарованно вздохнула и потянулась к одной из старых книг на столе, делая вид, что усиленно занимаюсь. Переплёт был потрескавшийся, кожа на обложке протёрлась до прокладки. Внутри оказались не рецепты, а рисунки. Грубоватые, яркие, почти детские. Я пролистнула несколько страниц и остановилась.

На развороте ползла тьма.

С десяток существ, длинных, полупрозрачных, с вытянутыми пастями и пустыми глазницами, вырывались из чёрной рваной дыры в небе. Художник явно не жалел красок: лиловые сумерки, багровый край разлома, серые тела, похожие на дым, которому дали зубы. Под картинкой коряво было выведено: брозоги, пожиратели жизни.

У меня по спине пробежал холодок. Как-то многовато брозогов для едва наступившего утра.

Я всмотрелась внимательнее и заметила в центре ещё одну фигуру. Не такую, как остальные. Почти человеческую. Тонкую, прямую. Слишком живую на фоне всей этой мертвенной своры. Лица было не разобрать, но глаза художник зачем-то выделил особенно ярко.

— А, вы и это нашли.

Я вздрогнула. За спиной оказался всё тот же Марлус, наматывая тонкую верёвку вокруг локтя, чтобы потом связывать пучки травы.

— Что это? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Он прищурился, посмотрел на страницу и хохотнул.

— О, не бойтесь. Это тоже не по нашей части. У нас полбиблиотеки такими книжками забито. Настоящие труды стоят вон на тех полках, а это так... для красоты.

Я провела пальцем по рисунку, не касаясь самой бумаги.

— А это в центре? Не похоже на брозога.

Старик нагнулся ближе, долго щурился, потом крякнул.

— Ну да. Тут, если верить древним байкам, изображена ведьма. Или невеста. Смотря кто рассказывает. Давным-давно считалось, будто брозоги, вырвавшись из Бреши, на земле слабели. Наш мир их не держал. И потому им нужен был источник силы. Живой и очень сильный. Такая ведьма, в которой магии хватило бы на целую армию этих тварей.

Он говорил легко, почти весело, как о погоде.

— Никогда не слышала про ведьм, — нахмурилась в ответ. — Они же всеми людьми питались без разбора. Потому-то люди перед ними пали, и только драконы смогли одолеть. Разве не так?

Я зачем-то посмотрела на Хальтена, но тот лишь пожал плечами.

— Сказки любят красивую нелепицу, — усмехнулся старик. — Веками истории обрастали лишними подробностями, пока не появилась ведьма. Вон, гляньте на неё. Молоденькая и невинная ведьмочка в центре хаоса и кошмара. Это важнейшее условие всех порядочных страшилок.

Он засмеялся уже в голос и, тыча пальцем в пожелтевшую страницу, продолжил:

— Какую историю древности ни возьми, везде будет ведьма, попавшая в сети зла. Так что будьте осторожнее, леди Элвуд.

— Ну, хорошо, что я не ведьма, — проворчала я, захлопывая книгу.

— С чего бы! — воскликнул Тирвен с другого конца зала. — Ещё какая ведьма! Только узкоспециализированная. Все травники и лекари обладают магией. А уж Элвуды и подавно.