Экзобарон. Дилогия

Глава 24

Я шёл по коридору, ведущему в жилое крыло, где располагались покои наложниц. После шумного бала, где пришлось вежливо улыбаться, говорить комплименты и следить за каждым своим словом, тишина казалась почти оглушающей.

Мысли о произошедшем с Катериной не отпускали. Кто посмел устроить покушение прямо в моём замке, во время бала? Как я и думал, наёмница этого не знала. И отыскать посредника вряд ли удастся. Не то, чтобы мне было некого подозревать. Скорее, наоборот – кандидатур на ум приходило слишком много. Возможно, среди гостей был тот, кто знал о готовящемся покушении. Кто‑то, кто улыбался мне сегодня и пожимал руку, зная, что меня попытаются убить.

Конечно, в любом случае надо попытаться выйти на нанимателя. Быть может, получится отследить его через Сеть. Но прежде следовало навестить Катерину. Девушка бросилась за убийцей, рискуя собой. И сделала это по собственной воле. Я не привык, чтобы кто‑то поступал так ради меня. Обычно за верность платят. Но здесь было что‑то другое.

У дверей в покои Катерины стояли двое гвардейцев. Увидев меня, они вытянулись по стойке смирно.

– Как дела? – спросил я, притормозив.

– Госпожа Катерина чувствует себя лучше, – ответил один из них. – Доктор Герц и другие наложницы с ней.

Толкнув дверь, я вошёл.

Катерина лежала на кровати, укрытая лёгким одеялом. Её лицо всё ещё было бледным, а на шее отчётливо выделялась багровая полоса – след от удавки. Рядом с кроватью сидел доктор Герц, проверяя показания портативного медицинского сканера. У изголовья, держа девушку за руку, сидела Арина. Цао Фэн стояла чуть поодаль. При моём появлении она обернулась и тихо произнесла:

– Господин барон. Как хорошо, что вы зашли.

В глазах Арины блестели слёзы, но она старалась держаться.

Катерина слегка пошевелилась и приоткрыла глаза. Увидев меня, она попыталась улыбнуться, но губы дрогнули, и она снова зажмурилась.

– Как она? – спросил я, подходя ближе и опускаясь на стул возле кровати.

– Жизненные показатели стабильны, ваше благородие, – ответил Герц, откладывая сканер в сторону. – Повреждения голосовых связок минимальны, но несколько дней голос будет хриплым. Главное сейчас – покой и отсутствие стресса. Я ввёл ей лекарства. В целом, всё в порядке, никакой угрозы для жизни нет. Повезло ей. Если бы душил мужчина, мы бы сейчас говорили совсем про другое.

– Спасибо, доктор. Можете идти. Если что‑то понадобится, я вызову.

Герц кивнул, собрал саквояж и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Я перевёл взгляд на Катерину. Девушка смотрела на меня, и в её глазах читалась смесь страха и облегчения.

Я взял её за руку. Пальцы были холодными.

– Ты меня очень напугала, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал мягко, но твёрдо. – Не следовало проявлять самодеятельность. Нужно было сообщить о своих подозрениях охране. Ты могла погибнуть. Я тебе признателен, но мне тебя очень не хватало бы.

Катерина слабо улыбнулась и благодарно пожала мою руку.

– Я… – прохрипела она и закашлялась.

– Не говори. Тебе нельзя напрягать связки. Просто слушай. Ты проявила не только смелость, но и верность. Я этого не забуду.

Арина, сидевшая рядом, всхлипнула и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.

– Господин барон, – сказала она дрожащим голосом, – когда мы увидели её… мы так испугались! Я думала… думала…

– Всё позади, – я ободряюще кивнул девушке. – Спасибо, что остались с ней.

– Ну, а как же иначе⁈

Цао Фэн подошла ближе и встала рядом с кроватью.

– Мы не могли оставить её одну, – сказала она тихо. – Катерина – наша подруга. Мы вместе служим вам, господин барон.

Её голос звучал искренне. В нём чувствовалась настоящая теплота.

– Ты слышала? – спросил я Катерину. – У тебя есть поддержка. Ты не одна. Никто больше не причинит тебе вреда. Только больше не геройствуй. Для этого есть другие люди, специально обученные. Готовые к тому, что их могут попытаться убить.

Катерина посмотрела на меня, и в её глазах блеснули слёзы. Она снова сжала мою руку, на этот раз чуть крепче.

– Спасибо… господин…

– Это, кстати, всех касается, – сказал я, обведя взглядом остальных наложниц. – Если вам вдруг взбредёт в голову меня защитить, делай это так, чтобы не пострадать.

– Конечно, господин, – улыбнулась Цао Фэн.

Я встал.

– Теперь мне нужно идти. Но я буду проверять, как у тебя дела. Поправляйся скорее. Но не торопись. Спешить тебе некуда.

– Мы за ней присмотрим, барон, – сказала Арина. – Обещаем. Не беспокойтесь.

На следующий день я проснулся рано и первым делом навестил Катерину. Она лежала в своей комнате, выглядела бледной, но уже улыбалась.

– Господин барон, – прошептала она. – Спасибо, что спасли меня.

– Это ты меня спасла, – ответил я. – Если бы ты не заметила ту женщину, неизвестно, чем бы всё закончилось.

– Я просто хотела помочь. Мне жаль, что вам пришлось со мной возиться. Это испортило вам праздник.

– Не говори ерунды. Ты очень помогла. Обнаружила убийцу. А ведь этого не удалось даже охране. Так что ни о чём не думай и просто отдыхай. Всё будет хорошо.

Оставив её на попечение других наложниц, я направился в кабинет. Садко уже ждал меня с докладом.

– Мой барон, – начал он. – Я провёл анализ всех данных, которые мы получили. Виолончелис‑стка не с‑связана напрямую ни с‑с кем в городе. Вычис‑слить пос‑средника пока не удалос‑сь.

– Очень удивился бы, окажись иначе. Кто‑то был крайне осторожен. Можно лишь предполагать, кто нанял виолончелистку, но толку от этого никакого.

– Возможно, это дело рук того, кто к вам приходил от еретиков? Что, ес‑сли они решили убрать вас‑с, когда вы отказалис‑сь от их предложения? Может, взять его и допрос‑сить?

– Нет. Это слишком рискованно. Он может быть и ни при чём. Но мы должны быть готовы к новой атаке.

В этот момент я почувствовал приближение кайдзю. Ощущение походило на волну внезапно накатившей тревоги. Вдоль позвоночника пробежал холодок.

Я резко встал с кресла.

– Кстати, про атаки. Мне нужно к рифту.

– Да, мой барон. Иолай ждёт вас на шестом причале. Как всегда.

Я быстро добрался до ангара. Арсенал разразился потоком восторженных приветствий, но я его не слушал.