Экзобарон. Дилогия

– Не знаю. И не представляю, чем она может быть. Я не вижу следов атаки на корабль. Такое ощущение, что он просто упал на поверхность планеты. Иерихон, как там с бран‑конвертором?

– Боты почти закончили демонтаж. Я отправил грузовой паром, чтобы забрать преобразователь на борт.

– Я думал, два часа уже прошли.

– Работы заняли чуть больше времени. Доступ к конвертору оказался затруднён. Мне жаль, что мой прогноз оказался недостаточно точен.

– Ладно, это неважно. Мы не нашли экипаж. Как только ремонт‑боты закончат с преобразователем, отправь их на поиски. Пусть обшарят весь корабль сверху донизу. Нужно убедиться, что на нём не осталось людей.

– Принято, барон. Должен сообщить, что зафиксировал движение вокруг обломков. Полагаю, это представители местной фауны.

– Животные?

– Скорее, насекомые. Они приближаются к кораблю.

– И много их?

– На данный момент я прогнозирую около двухсот.

– Двухсот⁈ И что это за твари?

– Не могу сказать. Этот вид мне не известен. Полагаю, он не занесён в базы данных.

– Слушай, я, конечно, не раз мечтал открыть какую‑нибудь многоножку и назвать её своим именем, но я из тебя клещами должен всё вытаскивать? Что это за твари и насколько они могут быть опасны?

– Я бы сказал, что они напоминают жуков, мой барон. Примерно полтора метра длиной. Есть особи и крупнее, но их гораздо меньше. Рекомендую эвакуацию.

– Может, они и сожрали экипаж? – предположил один из пилотов. – Это объяснило бы отсутствие тел.

– Вполне вероятно, – изрёк ИскИн. – Многие насекомые являются плотоядными.

– Хорошо, как нам выйти, чтобы не столкнуться с ними? – спросил я.

– Боюсь, это невозможно, барон. Они уже достигли обломков и начали проникать внутрь. Кажется, ваше присутствие привлекло их. Хотя не представляю, как они могли вас заметить. Кстати, их уже больше двухсот. Я насчитываю три… нет, почти четыре сотни. И они не кончаются.

– Полная боевая готовность! – объявил я. – Экономить боезапас. Если эти твари не смогут повредить броню, будем их просто давить. Стрелять только в крайнем случае. Возвращаемся тем же путём. Иерихон, в приоритете демонтаж конвертора и его погрузка на паром.

– Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, мой барон. Прямо сейчас часть жуков направляется в отсек с преобразователем.

– Чёрт! – не удержался я. – Тогда прокладывай нам маршрут прямо туда!

– Слушаюсь. Как и прежде, могут возникнуть трудности при продвижении. Я руководствуюсь лишь доступными данными.

– Да‑да! Покажи уже, куда нам двигаться!

На мониторе появилась красная линия, указывающая направление.

– Маршрут проложен, – доложил ИскИн.

– Отставить возвращение тем же путём, – объявил я по интеркому. – Идём защищать конвертор.

Наш отряд двинулся в новом направлении. Путь до отсека с бран‑конвертором предстоял неблизкий. Всё‑таки, звездолёт был огромной машиной длиной больше полутора километров. Конечно, нам не нужно было преодолевать всё расстояние, но было ясно, что рано или поздно из‑за повреждений придётся искать обходные пути.

– Мой барон, насекомые заполняют корабль, – доложил Иерихон. – Полагаю, скоро вы с ними встретитесь.

– Они там вообще собираются кончаться? – спросил я.

– Не могу сказать, ваше благородие. Они буквально кишат вокруг обломков.

Спустя несколько минут мы вышли в один из грузовых отсеков и сразу увидели тех, о ком говорил ИскИн: примерно половина пространства была заполнена копошащимися здоровенными тварями с длинными усиками, мощными жвалами и суставчатыми мохнатыми лапами. Они двигались в разные стороны, выискивая пути, но нас заметили почти сразу. Пространство заполнилось нарастающим стрёкотом, и часть насекомых немедленно устремилась нам навстречу.

– Как у нас с боеприпасами? – быстро спросил я Забаву.

– Рекомендую использовать энергетическое оружие. Полагаю, в данном случае оно будет эффективнее, и расход окажется меньше.

– Ну, тогда огонь.

– Принято, пилот.

– Вы слышали его благородие, – раздался голос в динамиках. – Лупим по тварям энергопушками.

Отсек наполнился яркими вспышками. Смертоносные лучи и сгустки энергии вонзались в насекомых, выкашивая их десятками, и простирались дальше, уничтожая новых особей. Всё заполнилось дымящимися останками, которые больше напоминали органическую массу, чем части тел. Забава казалась совершенно права: энергетическое оружие выносило насекомых, практически не встречая сопротивления. Не прошло и двух минут, как отсек оказался чист. Правда, наша пальба существенно повредила и его, но это не имело значения. Беречь было уже нечего. Всё, что мы могли забрать с рухнувшего звездолёта, – преобразователь, к которому направлялись.

– Вперёд, вперёд! – скомандовал я, шагая по сожжённым останкам чудовищ. – Постараемся преодолеть эту часть корабля, пока новые монстры не объявились.

Мы выбрались в соседний отсек. Он был пуст. Преодолев его, наш отряд проник в широкий коридор. В дальнем его конце виднелись ползущие навстречу насекомые. Над ними плыл фиолетовый светящийся «призрак». Его извивающиеся щупальца‑ветки касались хитиновых спин чудовищ.

– Все его видят? – спросил я.

– Да, ваше благородие.

– Так точно!

Все пилоты мехарыцарей и бронеходов сообщили о том, что видят странное явление.

– Забава, ты использовала все сканеры? – спросил я.

– Все, имеющиеся в наличии, – ответил ИскИн. – По‑прежнему, ничего не вижу. Возможно, это какая‑то не известная науке форма жизни.

– Но почему она видна только на мониторах? А ты её при этом не замечаешь.

– Не могу знать, пилот.

– Отряд, огонь! – скомандовал я, стараясь подавить раздражение.

Существование призрака было несомненным фактом. Не галлюцинацией и не сбоем оборудования. Но что это такое? Связано ли с нахлынувшими насекомыми? Враждебно нам или просто наблюдает?

Куча вопросов, и ни одного ответа.

Смертоносные лучи вонзились в ползущих на нас насекомых, превращая их в бесформенное месиво. Мы шли вперёд, уничтожая местную фауну и расчищая тем самым себе дорогу. Когда добрались до очередной переборки, ударили по ней ракетами, проделав отверстие, и вошли в ещё один отсек.

Здесь всё пространство было в прямом смысле заполнено насекомыми! Они ползали друг по другу слоями. Призрак переместился вместе с нами и теперь ощупывал своими отростками тварей в этом отсеке.