Экзобарон. Дилогия

Глава 18

По моему приказу пилоты мехарыцарей выпустили сателлиты. Маленькие разведчики могли не только транслировать видео, но и сканировать пространство вокруг себя, а также отправлять данные на бортовые компьютеры мехарыцарей. Которые уже анализировали «увиденное» и делали выводы, где можно пройти нашему отряду, а где нет.

Через некоторое время новый маршрут был выстроен, и мы двинулись по нему. Крюк получался довольно большой. Нам приходилось карабкаться вверх, спускаться, переправляться через разломы, а иногда пробивать себе дорогу с помощью небольших ракет. Время шло, а мы всё ещё болтались далеко от рубки и расположенных вокруг неё жилых отсеков, где могли остаться члены команды.

В какой‑то момент я вдруг заметил на мониторе движение: словно дрожащая фиолетовая фигура промелькнула впереди и тут же исчезла за одной из искорёженных перегородок.

– Забава, что это было?

– Простите, пилот, я не понимаю, что вы имеете в виду.

– Только что. Перед нами что‑то показалось. Движущееся.

– Мои сканеры никакого движения не зафиксировали. Я доложила бы о нём. Возможно, вам показалось.

В эту секунду в темноте снова промелькнуло нечто светящееся. Не человек – это точно. Я даже не мог описать, какой формы было это явление, но то, что оно существовало, не подлежало сомнению.

– Вот опять! – сказал я. – Фиолетовое.

– Простите, я ничего не вижу. Может, быть, какие‑то помехи аппаратуры. Сейчас проведу диагностику.

Ожил динамик интеркома:

– Ваше благородие, вы видели? – раздался голос одного из пилотов мехарыцаря. – Впереди, что‑то светящееся.

– Я тоже видел, – отозвался другой. – Фиолетовая каракатица.

– Полная боевая готовность, – объявил я. – Стрелять, как только объект снова покажется.

– Я по‑прежнему не фиксирую никакого присутствия, – проговорила Забава. – Возможно, вы видите галлюцинацию.

– Что, все сразу?

– Я не могу объяснить происходящее.

– Это я уже понял.

Впереди снова показался «призрак». На этот раз он не промчался в проходе, а застыл, словно позволяя себя рассмотреть.

Постоянно меняющая форму субстанция походила на попавшую в невесомость огромную каплю светящейся фиолетовой жидкости, из которой тянулись во все стороны извивающиеся щупальца. Хотя нет – скорее, ветви, ибо от каждого основного отростка отходило множество мелких.

Я нажал на гашетку, и в сторону «призрака» устремились ракеты. Ко мне присоединились другие мехарыцари. Всё заволокло огнём и дымом.

– Ждём! – приказал я. – Быть наготове.

Спустя пару минут напряжённого ожидания из последних клубов дыма выплыла совершенно целая фиолетовая хрень! Она приближалась, ощупывая отростками изуродованные стены, пол и потолок.

– Забава, ты это видишь? – быстро спросил я.

– Нет пилот.

Если явление на отображалось на камерах, значит, оно существовало только в наших мозгах. Но почему тогда я вижу его на мониторе? Нестыковка.

– Забава, открой на несколько секунд кабину.

– Вы уверены?

– Выполняй.

– Как прикажете.

Грудная часть мехарыцаря пришла в движение, створки разошлись, как лепестки огромного металлического цветка, и я уставился в полумрак простиравшегося впереди «коридора».

Никакого призрака не было!

– Ваше благородие, вы его видите? – раздался голос одного из пилотов.

– Нет, – ответил я. – Эта штука существует только на экранах.

– Значит, помехи? Какой‑то глюк?

– Не думаю. Сбой мог произойти с одним монитором, но мы ведь все видим эту каракатицу. Закрывай, Забава.

Части кабины вернулись на место. На экране по‑прежнему было фиолетовое нечто. Оно висело в воздухе в пяти метрах от меня, медленно вращаясь вокруг собственной оси. Отростки при этом вытянулись, обросли новыми «ветками» и теперь распространялись по стенам, полу и потолку прохода.

– Выглядит, словно оно преграждает нам путь, – высказался один из пилотов мехарыцарей.

Я ничего не ответил. Был лишь один способ проверить, что можно с этим сделать. Я двинулся вперёд.

– Осторожно, господин барон! Мы не знаем, что это за штука!

И не узнаем, если так и будем стоять и пялиться на неё.

«Пересвет Апекс» сделал три шага, и светящаяся каракатица медленно сдвинулась назад. Я пошёл на неё. Она отплыла ещё на несколько метров.

– За мной, – скомандовал я.

Я затем «призрак» вдруг заискрился! Вокруг него появились мерцающие точки, которые походили на фиолетовых светлячков. А затем существо внезапно исчезло!

– Оно пропало! – раздалось в динамике.

– Куда оно делось⁈

– Идём вперёд, – проговорил я.

Отряд двинулся через изуродованный крушением и взрывами наших ракет тоннель. Каракатица больше не появлялась. Что бы это ни было, оно пропало. Хотя, если верить Забаве, не существовало вовсе. Тем не менее, я внимательно всматривался в мониторы, надеясь уловить даже мимолётное появление «призрака». Если он вдруг снова объявится.

Таким образом мы преодолели метров триста и вышли в отсек, из которого можно было вернуться на прежний маршрут и продолжить движение к командной рубке. Здесь лежала техника, так и не высадившаяся из корабля. В основном, роботы‑погрузчики. Все валялось вперемешку, большая часть машин была повреждена. Чтобы пробраться сквозь них, потребовалось почти полчаса. Наконец, вы вышли в отсек, откуда до рубки было уже рукой подать. Относительно, конечно.

Через сто метров мы вырезали плазмой дыру в стене и вошли в рубку.

– Здесь никого нет, – после короткой паузы проговорил один из пилотов. – Ваше благородие, пусто.

– Это я вижу, спасибо, – отозвался я. – Разбиваемся по двое и обыскиваем остальные отсеки. Я беру на себя медицинский.

Через час стало ясно, что наши поиски бесплодны. Ни одного члена экипажа, ни живого, ни мёртвого, на борту не оказалось.

– Возможно, они где‑то в другой части корабля, – высказал предположение один из пилотов. – Мы будем продолжать поиски?

– Либо они воспользовались спасательными капсулами. Тогда они могут быть где угодно на поверхности планеты, – сказал другой.

– Иерихон не зафиксировал ни одного сигнала от спасательной капсулы, – ответил я. – Без этого поиски бессмысленны. И мы до сих пор не знаем, почему корабль рухнул.

– Вы думаете, та штука имеет к этому отношение? – спросил пилот.