Страница 24 из 85
Звуки транспорта стихли, как только я оставил позади главную дорогу. Переулок, по которому я ехал, был таким крошечным, что у него даже не было названия, просто маленький извилистый проход, втиснутый между зданиями и дворами, забитыми сломанными фургонами и ржавеющей техникой. Большой мусорный бак был переполнен до отказа, вокруг него громоздились черные мешки и гниющие картонные коробки; видимо, даже мусорщики сюда не заглядывали. Слева от меня в темноте вырисовывалась вывеска, белая на красном: "ФУТБОЛЬНЫЙ КЛУБ "КЛЭПТОН".
Я пошел на север по тропинке, мои шаги гулко отдавались в тишине. Небо над головой было с одной стороны чистым, а с другой - затянутым тучами, и неровная разделительная линия проходила прямо над моей головой от горизонта до горизонта, словно огромное серое покрывало, разорванное пополам. В какой-то момент звук сзади заставил меня остановиться и обернуться, чтобы узнать, не Хоббс ли это. Ему нравится ходить со мной на такие охоты, если только я не ухожу слишком далеко, а мы все еще находились достаточно близко к его родной территории, чтобы он мог идти следом. Но проход позади меня был тихим и спокойным, и через мгновение я продолжил путь.
Когда проход впереди превратился в тупик, я увидел то, на что надеялся: в воздухе витали следы бледной эссенции. Слева виднелся потрепанный деревянный забор, а за ним футбольное поле, и в этом направлении следы эссенции были сильнее. Футбольное поле было огорожено, но забор был поврежден и лишь наполовину починен, и я нашел достаточно большую щель, чтобы протиснуться сквозь нее.
На футбольном поле было темно и тихо. С трех сторон его окружали дома и задние дворы, заглушая любые звуки с близлежащих улиц. Окна спален и ванных комнат светились желтыми квадратами, расположенными в домах вокруг, но сама площадка была почти черной. Трава заглушала мои шаги, пока я прослеживал светящиеся нити эссенции до юго-западного угла, где они сходились, образуя зеленый маяк. Колодец Жизни.
Я решил, что в качестве полезного Колодца он не подойдет. Его сила была слишком мала, чуть меньше, чем нужно, чтобы сделать жизнеспособный сигл. Но хотя он и был временным, казалось, что у него есть куда расти. Если я вернусь через неделю или месяц, то вполне возможно, что он превратится в D-класс или D+. Может быть, даже в C, если бы мне действительно повезет.
Конечно, на данный момент я ничего не мог сделать с Колодцем Жизни. Поскольку моя учетная запись в "Линфорд" была заблокирована, я не мог продать его; я даже не мог проверить в реестре, не заявлен ли он. Но если я не мог продать колодец, это не означало, что он был бесполезен. Я мог сделать сигл или просто последить за ним в надежде продать его, когда вся эта история с "Линфорд" уляжется. Правда, сейчас у меня не было никаких эскизов сиглов Жизни, над которыми я бы работал, но, возможно, мы с Колином могли бы заглянуть в каталог и придумать что-нибудь новенькое...
Холодный ветер пронесся по футбольному полю. Позади меня прокричала птица, затем затихла.
Я резко повернул голову, осматривая территорию. На обоих концах футбольного поля в полумраке виднелись очертания ворот. Восточная сторона, куда я вошел, была темной; никаких следов движения.
Но теперь, когда я остановился и прислушался, на территории стало очень тихо. Разве раньше не было больше шума?
Осторожно я начал пробираться назад по траве. Я не знал, что это было, но инстинкты предупреждали меня об опасности. Подойдя к дальней стороне, я замедлил шаг, осматривая забор. В тени ничего не было видно.
Я остановился и сосредоточился на своем эссенциальном зрении. Слева и справа от меня проплывали зеленые струйки, лениво дрейфуя по невидимым течениям. Позади горел зеленый огонь Колодца. А впереди...
...было что-то еще. Серо-белая эссенция из окружающего воздуха втягивалась в небольшой вихрь зеленого света, более четкого и ясного, чем окружающие меня потоки, и вырисовывала смутные очертания человеческого тела. Там, в тени, кто-то находился, используя усиливающий сигл.
Я стоял совершенно неподвижно.
Зеленый свет зашевелился. Он вышел в тусклый рассеянный свет лондонского неба и принял форму человека, окутанного мраком.
Я протянул правую руку и направил поток. Из кольца на моем четвертом пальце хлынул свет, озарив футбольное поле бледно-голубым светом.
Мужчина, стоявший передо мной, был на несколько дюймов выше меня и, возможно, на несколько лет старше. Трудно было сказать наверняка, так как на нем было надето что-то вроде защитного козырька из тонированного пластика, который скрывал верхнюю половину его лица, но что-то в том, как он стоял, вызвало у меня всплеск адреналина.
"Снова свет", - произнес мужчина. "Тебе действительно нравится это дерьмо, не так ли?"
Голос показался мне знакомым. Но не в хорошем смысле. "Мы встречались?"- спросил я.
"Встречались?" - насмешливо повторил мужчина-парень. "А ты как думаешь?"
Я нахмурился, изучая его. Худой, но мускулистый. Короткие черные волосы на фоне бледной кожи. Нахлынули воспоминания - сад?
Затем я увидел висящий на цепочке у него на шее сигл Жизни, наполняющий силой и мощью его мышцы, и все стало ясно. Это был тот самый парень из Хэмпстеда, который ударил меня, когда я дрался с ним летом, и от которого мне удалось уйти, только вбежав в толпу.
Сейчас вокруг не было никакой толпы.
Я быстро соображал, что бы такое сказать, чтобы выпутаться из этой ситуации. "Послушай, я знаю, что забрался на твой задний двор, - сказал я, - но не слишком ли это далеко заходит?"
Парень уставился на меня, его глаза были невидимы за козырьком.
"Я имею в виду, это было четыре месяца назад. Я понимаю, что ты злишься, но перестань".
"Ты думаешь, я чертовски глуп?" - спросил парень.
Я заколебался. Что-то было не так. В последний раз, когда этот парень прогнал меня, он вел себя так, будто я не стою его времени.
Не отрывая от меня взгляда, парень достал большой смартфон. Он постучал по сенсорному экрану, а затем повернул его так, чтобы я мог видеть.
Я озадаченно посмотрел на экран и увидел фотографию улицы в дневное время. Я стоял слишком далеко, чтобы разглядеть ее как следует, и определенно не собирался подходить поближе, но, похоже, снимок был сделан с уровня тротуара под углом вверх. Перед окнами от пола до потолка был балкон; качество изображения было неважным, но сквозь стекло можно было разглядеть двух человек, сидящих за…
Меня пронзила дрожь. Это была наша с Байроном фотография.
"Ну, привет", - сказал парень. "Ты только посмотри на это".