Обучение в Тени

"Хм", - произнес я, быстро соображая. Какого черта... "Ты получил это от Люселлы?"

"Ага", - сказал парень. Он стоял лицом ко мне, не двигаясь.

Я не мог разглядеть выражение его глаз, но к этому времени уже уловил достаточно признаков, чтобы понять, что все очень, очень серьезно. "Вы, ребята... знаете друг друга?"

"Последний шанс", - сказал мне парень.

"Стоп, стоп", - быстро произнес я, подняв свободную руку. "Ладно, слушай, я не знаю, что тебе сказала Люселла, но уверен, что не сделал тебе ничего настолько плохого, чтобы ты захотел выследить меня и убить".

"О, не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать", - сказал парень, и его губы изогнулись в невеселой улыбке. “Я просто сделаю тебе очень, очень больно".

Все шло не очень хорошо. "Может, хотя бы скажешь, почему ты так разозлился?"

Парень несколько секунд изучал меня, его глаза были нечитаемы за козырьком. "Знаешь что? Конечно", - кивнул он. "Только сначала выбью из тебя все дерьмо". Он шагнул вперед.

Я послал в грудь парня луч из сбоящего сигла на правой руке.

Все время, пока мы разговаривали, я готовился. Сигл силы, который носил парень, был похож на тот, что используют эшфордские оружейники, и я знал по нашей последней встрече, что он достаточно силен, чтобы выбить из меня все дерьмо. Именно поэтому я не позволял ему подойти достаточно близко, чтобы попытаться это сделать.

Эссенция всколыхнулась, и нити, проходящие через сигл парня и вливающиеся в его мышцы, закрутились, извиваясь, как гнездо спутанных змей. Он сделал два шага, потерял равновесие и споткнулся о собственные ноги. Затем попытался удержаться на ногах, а после этого - снова подняться с травы, чтобы дотянуться до меня.

Получилось не очень хорошо.

"Закончил?"- спросил я, когда он перестал двигаться.

Парень растянулся на траве, задыхаясь. По личному опыту знаю, что очень трудно двигаться правильно, когда твои мышцы имеют разную силу. Я все еще фокусировал на нем невидимый луч сбоящего сигла, из-за которого его силовой сигл вышел из-под контроля. К этому времени он, наверное, потянул около двадцати различных мышц.

"Какого х...", - начал парень и оборвал себя, вскрикнув от боли.

"Не хочу тебя расстраивать, - сказал я ему, - но ты не первый человек, который думает, что сигл силы означает, что он может мной помыкать".

Парень уставился на меня. В последний раз, когда мне не повезло столкнуться с ним, я ослепил его и убежал. Судя по козырьку, он, вероятно, ожидал, что я сделаю то же самое снова.

"Ладно, попробуем еще раз", - произнес я. Я держал луч, нацеленный на его грудь, одновременно поддерживая небольшую струйку эссенции, текущую через мой сигл Света. Одновременное использование двух триггерных сиглов на одной руке требует навыка - очень сложно удерживать потоки эссенции через разные пальцы, - но к этому времени я уже достаточно натренировался, чтобы делать это без особых раздумий. "Так может, ты расскажешь мне, что именно в этой фотографии заставило тебя так..."

Парень сделал короткое, резкое движение.

Какой-то инстинкт заставил меня отскочить в сторону. Эссенция вспыхнула в темноте; я услышал низкое, смертоносное шипение и почувствовал колебание воздуха. Я среагировал мгновенно, убрав эссенцию из своих сиглов "сбой"и "свет", заменив их дифракционным.

Мир погрузился в кромешную тьму. Я отступил назад, спотыкаясь в темноте. Я не мог видеть, но все еще ощущал Колодец, и это помогло мне сориентироваться; отойдя на достаточное расстояние, я остановился и стал рыться в кармане в поисках своего зрительного сигла, шаря вслепую, пока мои пальцы не сомкнулись вокруг повязки на голове, и я смог надеть ее на лоб и направить поток эссенции в установленный в нее сигл.

В мир вернулся тусклый голубой свет. Невидимость - сложная штука: все, что мешает людям видеть тебя, мешает и тебе видеть их. Мой выход из положения: дифракционный сигл пропускает ультрафиолетовый свет, а другой сигл позволяет использовать ультрафиолет для зрения, но это неудобное решение, и сейчас оно создавало мне проблемы. Моя головная повязка была не совсем правильно отрегулирована, и синий оттенок не помогал моему зрению.

За то время, что я оставался слепым, нападавший поднялся на ноги; он не был прям рядом, но находился неудобно близко. Он вертел головой из стороны в сторону, словно что-то искал.

Я стоял очень неподвижно. Что касается сиглов-невидимок, то мой не очень хорош; он вызывает нечто вроде искажения воздуха, которое становится тем заметнее, чем быстрее я двигаюсь или чем ближе кто-то подходит. Но было темно, и парень был в козырьке. Если бы я просто оставался неподвижным, он, вероятно, не смог бы...

Парень продолжал осматриваться по сторонам. Он сделал один шаг, затем другой, двигаясь в моем направлении.

Дерьмо.

Осторожно и медленно я начал смещаться влево. Голова парня повернулась в мою сторону, и я с замиранием сердца остановился.

Существуют всевозможные способы победить невидимость. Компании, производящие приборы для улучшения зрения, выпускают десятки моделей, и существует целая гонка вооружений между маскировкой и обнаружением. Но есть и более простой способ, требующий большего мастерства, но не требующий специального снаряжения. Если вы достаточно хороший друкрафтер, то можете просто почувствовать эссенцию, которую использует активный сигл.

Парень сделал пару шагов прямо ко мне.

Я быстро сообразил и изменил направление, отступая к Колодцу.

Парень резко повернул голову и двинулся за мной, но по мере того как я отступал, он замедлял шаг. Шлейф эссенции из Колодца лениво стелился по полю, клубясь между нами, и я видел, как парень оглядывается из стороны в сторону, двигаясь все медленнее и медленнее, пока наконец не остановился.

Попался, удовлетворенно подумал я. Не так уж сложно научиться воспринимать достаточно хорошо, чтобы уловить эссенцию. Но отличить разные виды эссенции - это совсем другая история. Пока я оставался достаточно близко к Колодцу, я был скрыт.

Проблема заключалась в том, что я также был в некотором роде застрявшим. Я мог кружить вокруг и пытаться вернуться к дыре в заборе, но стоило мне выйти из радиуса действия Колодца, как он снова меня обнаружит. Не придумав ничего лучше, я продолжал стоять на месте.

"Я знаю, что ты там!" - крикнул парень.

Я молчал. Сигл силы все пытался втянуть в себя эссенцию и активироваться. Я остановил его: мне нужна была скрытность, а не сила.