Страница 74 из 92
Татэмия встревожился, но шаги приближались вовсе не к нему.
Двор, где он сражался, находился между Церковью Бракосочетания и расположенной по диагонали Церковью Крещения, образуя треугольное пространство. А у вершины этого треугольника, в узком промежутке между двумя церквями, стояла английская пуританка в белом монашеском одеянии.
Похоже, ей удалось сбежать от римских православных монахинь, но затем она, должно быть, наткнулась на группу, двигавшуюся с другой стороны. Врагов было более чем вдвое больше, чем противников Татэмии, и они окружили девушку, не оставив ей возможности двинуться.
— Чёрт! Не заставляй меня выглядеть так, будто я тебя бросил!
Татэмия поспешно попытался прийти ей на помощь, но окружавшие её десятки монахинь двигались как единый организм и выстроили живую стену. С их точки зрения, каждый раз, когда кто-то из противников погибал, выделенные для расправы с ним бойцы возвращались и усиливали оставшихся. Они сражались с группой отставших от основных сил, поэтому, вероятно, хотели завершить битву как можно быстрее.
Татэмия свирепо посмотрел на монахинь, и те ответили ему таким же взглядом.
Позади них Индекс поглощала волна бесчисленных людей. Разглядеть её становилось всё труднее.
— Не… смейте меня недооценивать—!!
Как раз в тот миг, когда Татэмия перевёл дух, собираясь прибегнуть к отчаянному приёму, и занёс меч для удара…
…он внезапно услышал сверху мужской голос.
— Стой! Сейчас нельзя к ней приближаться!!
Татэмия поднял голову — и в ту же секунду окно второго этажа Церкви Крещения взорвалось изнутри пламенем. Из разбитого окна, словно пуля, вылетела римская православная монахиня. Она едва успела поджать ноги, чтобы смягчить удар при приземлении, но на этом её силы иссякли. Потеряв сознание, она перекатилась по земле.
В окне стоял Стайл Магнус, держа в руке огненный меч.
Он заговорил:
— Всё зависит от обстоятельств, но прямо сейчас она сильнее всего, когда остаётся одна. Если мы приблизимся, то ослабим её. Ты ведь тоже не хочешь угодить под такую штуку, верно?
— Что? — недоумённо переспросил Татэмия, когда…
…возле Индекс раздался взрыв!!
Десятки, а то и сотни людей окружали её плотным кольцом, не оставляя ни единой лазейки. И тут Татэмия увидел Индекс. Вернее, он увидел, что часть осады прорвана. Один из углов плотной С-образной толпы поразила невидимая сила и начисто смела. Похоже, прямое попадание пришлось примерно по десяти монахиням, но одна из них прокатилась по земле и долетела до ног Татэмии, находившегося в нескольких десятках метров. Увидев, как их союзницу отбросило над головами остальных, словно тряпичную куклу, даже монахини, сражавшиеся с Татэмией, обернулись к Индекс.
Бум!! — раздался ещё один невидимый удар, отбросивший в сторону несколько монахинь.
— …Что, чёрт возьми, происходит?
Татэмия посмотрел на монахиню, лежавшую у его ног. Её лицо выражало полное отчаяние; она свернулась калачиком, приняв позу эмбриона. И хотя девушка находилась без сознания, её тело сильно дрожало, словно она переживала ночной кошмар. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что мышцы её ног порвались. Она взлетела так высоко благодаря собственным ногам — будто инстинкт самосохранения или защиты вышел из-под контроля и заставил её бежать от Индекс, невзирая на физические пределы собственного тела.
Стайл спрыгнул со второго этажа и приземлился прямо рядом с Татэмией с глухим шлепком. — Ты ведь тоже крестовер, так что должен понимать. У каждого обряда крестоверия есть свои слабые места… хотя, пожалуй, правильнее назвать их противоречиями. Именно эти слабости, эти противоречия и привели к появлению множества направлений крестоверия, а каждое из них породило ещё больше слабостей и противоречий. В сущности, именно это и отличает крестоверие от остальных религий.
— …И какое отношение это имеет к происходящему? — Татэмия слегка повёл кончиком своего огромного меча, прикидывая расстояние до монахинь.
— В том пространстве витает мудрость всего мира — все знания, содержащиеся в ста трёх тысячах гримуаров. Она использует их, чтобы обличать противоречия крестоверия и его учений. Голос, губительный для магии, — «Шеол Фир». Для тех, кто действует в рамках системы крестоверия, противоречия их веры подобны уязвимостям в системе безопасности. «Шеол Фир», который бьёт точно по этим уязвимостям, и вправду становится их заклятым врагом. Услышавший его человек теряет целостность личности, словно пазл, детали которого рассыпались по полу.
Однако на тех, кто не имеет отношения к крестоверию, это не подействует. А создатели гримуаров вроде Ауреолуса возводили особые барьеры, чтобы оригинальные экземпляры не разрушали их разум. Разумеется, в мире было чрезвычайно мало людей, способных написать оригинальный экземпляр и при этом не погибнуть физически.
— Гримуары существуют не только для того, чтобы их читали. Она способна извлекать из них всю силу даже без магии, используя такие приёмы, как перехват заклинаний или «Шеол Фир». Вряд ли можно найти более подходящего человека на роль библиотеки гримуаров.
Прежде чем ошеломлённые монахини успели вновь выстроить ряды, Стайл и Татэмия ринулись в атаку. Огненный меч Стайла взорвался, а Татэмия ловко выводил из строя одну за другой монахинь, которых ударная волна прижала к земле. Тем временем чуть поодаль непринуждённый шёпот Индекс разбрасывал во все стороны множество окружавших её сестёр.
Татэмия был одновременно впечатлён и изумлён. — С таким секретным приёмом почему она не воспользовалась им с самого начала? А если бы применила его против нас, то могла бы всех нас разом уложить!
— Это тонкая атака, у которой есть досадные ограничения. Религиозное промывание мозгов проще проводить сразу с целой группой, чем с отдельным человеком. Ты ведь понимаешь, о чём я? «Шеол Фир» использует то, что наука называет групповым мышлением, чтобы пробить барьеры в сознании людей и воспользоваться ими как точками опоры.
Стайл заставил свой огненный меч взорваться, отбрасывая монахинь, которые пытались подобраться к нему. Одна из них выбрала момент для атаки, но получила сильный ожог щеки и поспешно отпрыгнула.
— Проблема с применением «Шеол Фир» заключается в том, что групповое мышление должно обладать определённым уровнем чистоты. Наложить его легко на однородную группу, где все думают одинаково, но гораздо сложнее — на смешанную, участники которой придерживаются разных взглядов. А в бою один на один оно вообще не действует… Когда мы сражались с вами, мы с Камидзё Томой мешали Индекс, поэтому «чистота» группы снизилась и она не могла эффективно использовать это заклинание против вас. У него есть исключения из правил — именно поэтому я сейчас здесь в роли телохранителя.
— Иными словами, если ты сейчас вмешаешься, то разрушишь условия, необходимые для применения «Шеол Фир», — безучастно произнёс Стайл, резко прекращая их бесполезный разговор.
Ш-ш-ш! Послышались новые шаги.
Они подняли глаза и увидели десятки монахинь, стоявших на крышах обоих зданий, окружавших двор.
3
Внутри окутанной тьмой Церкви Бракосочетания Агнес стояла, прислонившись спиной к мраморной колонне.
Неподалёку в качестве телохранителей дежурили около десяти монахинь, но при каждом звуке взрыва или столкновения они вздрагивали и суетливо озирались по сторонам. Агнес же просто стояла, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Со стороны нельзя было бы понять, кто кого охраняет.