Освобождённый меч

ГЛАВА 13

Дредворм летел на север сквозь бело-серый туман, в котором невозможно было отличить землю от облаков.

"Что ты видел?"- спросил Альф у меча.

"Я не уверен", - признался Разрушитель Чар. "Некоторые черты паладина в нем, конечно, сохранились. Они разбросаны по его душе, как выброшенные части доспехов, и он пытается нащупать их в темноте. Может быть, если бы ему дали свечу, он смог бы их прикрепить".

"Очень поэтично".

"Духовные вопросы плохо поддаются объяснению словами, владетель". Мерзкий голос меча стал громче, и Альфу показалось, что он поворачивается, точно дракон, подкрадывающийся все ближе к выходу из своего логова. "А что бы ты пожелал ему? Принесешь ли ты ему свечу, чтобы мальчик действительно вернулся к Пейру?"

"Пейра больше нет".

"Мы убили его, ты и я. Ты использовал меня, чтобы разбить тайный сосуд лорда Боуна, и пожар, который мы развязали, уничтожил их обоих. Я всегда сожалел о своей роли в этом деянии, но я всего лишь оружие. Ты владел мной. Ты нанес удар. Ты сожалеешь об этом?"

"Это нужно было сделать", - сказал Альф. "Пейр знал это".

"Так ты сам себе говоришь. Но я вижу, что ты..."

"Хватит."

"Владетель, - сказал меч, - я поклялся служить тебе, и каким бы я был слугой, если бы не предлагал выбора? Дервин способен, при должном влиянии, воплотить в себе паладина Пейра. Я ненавидел Пейра, как ненавидел всех Девятерых, и не желаю, чтобы он вернулся в земли живых. Возможно, ты считаешь иначе. Я мог бы помочь тебе..."

"Мальчик, - огрызнулся Альф, - сам найдет свой путь. А ты не знал Пейра. Он никогда бы не захотел, чтобы его вернули ценой другого".

"Ах, но взгляни на ситуацию шире. Твоих врагов легион. Твоя власть над Некрадом невелика. Твои "друзья", - голос меча звучал так, словно металл скрежетал по кости, - разбежались или ушли. Война придет весной. Не лучше ли было бы посадить на трон Некрада паладина? Пейр – а я ненавидел Пейра – был мудрым и храбрым. Ему доверяли все - эльф и дварф, Дикий и саммерландец. Он был единственным из вас, кого лорд Боун по-настоящему боялся".

"Приземляйся, - приказал Альф, - я хочу немного пройтись".

"Отсюда до замка Дуны далеко идти", - возразил меч.

"Приземляйся".

Он позволил дредворму взмыть обратно в небо, а затем побрел по дороге через дикий лес. Тот был безмолвен, деревья окутаны снегом. Ничто не двигалось на белой земле. Альф обследовал горизонт в поисках хоть какого-нибудь живого существа, хотя бы птицы, но обнаружил лишь тишину.

Время от времени он брал свой нож и вырезал метку на коре дерева на видном месте. Эти метки были тайным языком, на котором Альф общался только с одним человеком – Изменчивым Латом. Они создали эти знаки за годы сражений в туннелях под Некрадом. Альф сомневался, что Перевертыш когда-нибудь увидит вырезанные им руны или ответит, но он должен был попытаться.

Он шел несколько часов, почти в одиночестве. Альф подумал о том, чтобы оставить меч на обочине дороги на некоторое время, чтобы побыть по-настоящему одному, не тревожимом окружающим миром. Наступили сумерки, а вместе с ними и возможность призвать нового дредворма.

Он вызвал чудовище и полетел дальше.

Он снова приземлился возле города Атар. До рассвета оставалось еще много часов, но благодаря Разрушителю Чар лесу было светло как днем. Альф пошел дальше. Он находил все новые следы недавнего конфликта - разрушенные деревни, шрамы на местности, где была высвобождена магия, - но Новые Провинции в основном не пострадали. Дикие сосредоточили свои усилия на Некраде, и, как и многие другие армии, потерпели крах, когда их наступление уперлось в зачарованные стены. Атар по-прежнему процветал, его амбары и склады были полны запасов.

Граф Дуна со своими рыцарями отступал по этой дороге после неудачного поединка при Бавдуине. Дуна не пережил отступления.

Жизни Альфа и Дуны шли параллельно. Оба были выходцами из скромных семей: Альф был фермером из Малладейла, а Дуна - вторым сыном обедневшего мелкопоместного дворянина. До войны оба были наемниками. Гундан пошутил, что если бы он завербовал Дуну вместо Альфа в свой отряд наемников, то именно Дуна присоединился бы к Девятке, спас Саммерсвелл, убил Акрайста и заполучил Разрушитель Чар.

После этого параллели продолжались. Лорд Брачан из Илавентура хотел выдать свою дочь Эрдис замуж за Альфа; когда тот отказался, добился руки Дуны. Альф мог бы использовать свою славу, чтобы стать самым влиятельным дворянином в Новых Провинциях; вместо этого он остался в Некраде, а Дуна стал графом, Дуну стали называть Владыкой Севера. Тоже бы ждало Альфа, если бы не поворот судьбы.

Теперь Дуна был мертв, а Альф жив.

Ночной сторож у ворот узнал Ламмергейера и впустил его.

"Мне нужно поговорить с леди Эрдис, - сказал Альф. "Когда она проснется, скажите ей, что я здесь."

Один из стражников указал на освещенное окно в часовне. "Она уже проснулась, милорд".

Молодой человек стоял на коленях у алтаря в верхней части часовни, на алтаре перед ним стояла чаша грааля. Второй сын Дуны, Идмаер. Руки его были сцеплены в горячей молитве, живые пальцы левой руки лежали над обрубком правой. Эльфийка Ильдорэ искалечила Идмаера, когда ненадолго похитила Разрушитель Чар. Заступник вернул его с порога смерти.

Мальчик - граф, как понял Альф, поскольку его отец и старший брат погибли, - не обратил внимания на Альфа, когда тот вошел. Альф на мгновение застыл в дверях, испытывая неловкость, затем увидел Эрдис.

В часовне замка Дуны появятся две новые гробницы, ибо два гроба стояли на деревянных носилках. В последующие годы дварфские скульпторы и каменщики высекут мраморные изображения павших рыцарей, чтобы они соответствовали старым гробницам. Графу Дуне и его старшему сыну со временем будут оказаны те же почести, что и тем, кто пал в последней войне.

Вдова Дуны Эрдис ждала Альфа между гробами. Она была одета в траурную серую одежду, вуаль скрывала ее черты. Эрдис всегда казалась Альфу почти эльфийской в своей нестареющей внешности, но сейчас годы тяжело давили на нее.

"Он молится всю ночь, - прошептала она, - каждую ночь. Мало ест. Исхудал. Он уже почти не видит окружающего мира". Ее пальцы коснулись гроба мужа. "Я не уверена, что он знает".

"Он поправится", - сказал Альф. "Парень моей сестры, Дервин, тоже чуть не умер, и магия вернула его тем же путем."

"Говорят, это некоронованный король. Что ж, Альфрик, претендует ли этот король на владения, пожалованные графу лордами Саммерсвелла?"