Освобождённый меч

"Что принадлежит тебе, то твое", - ответил Альф. "Никто этого не оспаривает".

"Это его владения, когда он достигнет совершеннолетия. Я правлю от его имени, - сказала Эрдис, - и он унаследует графство, если пожелает". Она повысила голос. "Идмаер, я собираюсь посидеть с сэром Ламмергейром у огня. Ты присоединишься к нам?"

Ее сын не ответил. Эрдис повела Альфа по лестнице в отдельную комнату. Альф устало поднялся по лестнице.

Между эльфийкой из Некрада и твоей сестрой, владычицей, - прошептал меч, - у тебя было достаточно практики извиняться перед матерями искалеченных детей.

Она опустилась на колени у камина, чтобы разжечь угасающий огонь, тлеющий в решетке. "Зажги свечи, ладно?"

Свечи на столе были необычайно большими и пропитаны каким-то странным благовонием, от которого у Альфа заслезились глаза. Они напомнили Альфу свечи, используемые в Некраде, чтобы отгонять призраков мертвых эльфов-колдунов, но их аромат отдавал теплом южных земель.

"Их прислал мой отец, - пояснила Эрдис, - с моим мальчиком Альфриком. Их принесли вместе с его телом".

"Мне жаль", - сказал Альф. "Он умер храбро, если это тебя утешит".

Он умер глупо, - прошептал меч.

"Если бы не он, - продолжал Альф, - и не рыцари, которые ехали с ним, то Блейз не успел бы разбудить Каменных Драконов. Дикие захватили бы Некрад".

"И где же ты был, когда мой сын скакал на смерть? Где ты был, когда Дикие поймали моего мужа на дороге и зарезали его прямо у меня на глазах?"

"Я сражался".

"Убивая принца Маэдоса?"

Лицо Альфа вытянулось, и Эрдис приподнял бровь.

"Значит, это правда", - сказала она. "Идмаер говорил об этом, но я думала, что это просто один из его лихорадочных снов".

"Маэдос... он взял в заложники моего племянника. Он стоял за многим из того, что пошло не так в прошлом году". Альф запнулся, подбирая слова.

Эрдис уставилась в пламя воскресшего костра, затем откинула вуаль и села прямо. "Зачем ты здесь, Альфрик? Чего ты просишь у графа Идмаера?"

"Обещания. В Некраде мало еды, и в ближайшее время из южных земель ничего не привезут. Вы собрали свой урожай. Мы купим все, что вы сможете выделить".

"Мы"? От чьего имени ты обращаешься с этой просьбой?"

Альф пожал плечами. "Некрад. Совет. Девятеро... Некоронованный король. Слушай, просто отправь повозки на юг как можно скорее, и ты заработаешь чертово состояние".

"У графа есть условия. Во-первых, вы отправите письмо с требованием, чтобы граф дал вам необходимые припасы в качестве дани, и пригрозил войной, если он откажется".

"Что..."

"Во-вторых, правители Некрада признают право графа на его владения, которые принадлежат ему и его наследникам навечно. Граф или его представитель должен иметь место в совете Некрада. Полноправное место, Альф, не как "представитель Новых Провинций", а как равный любому из Девяти".

"Второе, конечно. Но первое, Эрдис, - я с тобой поспорю. Мы заплатим за еду".

Она думает, что Лорды снова захватят Некрад, - прошептал Разрушитель Чар. Она стремится защитить себя. Такой документ позволит ей в случае необходимости сказать: "Слушайте, меня заставили служить узурпаторам, я никогда не была предательницей".

"О, вы заплатите. Если не монетами, то магическими камнями. Ваша казна, должно быть, почти пуста".

"Почти", - признал Альф.

Эрдис поморщилась. "Научись врать".

"Я не лгу своим друзьям", - сказал он и протянул руку. "Мы договорились?"

"Да".

"Как скоро Идмаер достигнет совершеннолетия? Три года?"

"Два", - ответила Эрдис. "Но я заставлю его выполнить условия сделки". Она откинулась на спинку стула и стянула вуаль с волос, холодная мантия властности исчезла. "По ночам он говорит странные вещи, Альфрик. Однажды ночью он даже потребовал, чтобы я собрала наши войска и приготовилась к походу на Некрад. Это было мимолетное наваждение, которое прошло с рассветом. И, как ты сказал, он поправится". Она поднялась. "У меня есть кое-что для тебя. Две вещи. Подожди немного".

Меч подождал, пока Эрдис уйдет, и зашептал в сознании Альфа. Сын, очевидно, находится под влиянием Заступников, владетель, а значит, он - орудие эльфов. Они сохранили ему жизнь ради своей цели - когда он достигнет совершеннолетия и получит графство, они будут контролировать замок Дуны и держать нож у тебя за спиной.

"За два года может произойти многое".

Третий сын, Данвельд, еще моложе. Если бы он стал наследником, Эрдис осталась бы регентшей еще лет шесть, не меньше, а за это время вы могли бы превратить Данвельда в союзника и заручиться лояльностью графа. Немногие выдерживают мой удар. Я взял у Идмаера руку - позвольте мне взять все остальное, и покончим с этим.

"Нет".

Или пошлите убийцу. Возможно, Ильдорэ. А можно даже сделать так, чтобы все выглядело, будто это сделали Дикие - люди Дуны убили дочь Турна, так что это будет достойное возмездие.

"Мне больше нравилось, когда ты не пытался мне помочь".

Вернулась Эрдис, неся в руках сверток, завернутый в ткань, и запечатанное письмо. Сначала она вручила письмо Альфу. "Мой отец передал это моему Альфрику. Он должен был передать его тебе, но в суматохе осады это, должно быть, вылетело у него из головы".

Или мальчик утаил это. Он встал на сторону других щенков против тебя в совете. Они пытались забрать меня у тебя.

Альф сломал печать и бегло просмотрел письмо. Это было приглашение от лорда Брачана посетить Илавентур весной в качестве почетного гостя. Как герой Девяти, Альф получил тысячи подобных писем в первые годы: каждый дворянин в Саммерсвелле умолял Ламмергейра о милости или приглашал его вступить в их дом, возглавить их армию, жениться на их дочерях. Для лорда Брачана такая просьба была необычной - когда Альф отверг предложение руки Эрдис, Брачан воспринял это как оскорбление, хотя Альф не имел в виду ничего подобного. В то время он знал, что его поиски не завершены, что зло все еще таится во тьме под Некрадом. Он чувствовал, что не сможет заставить молодую дворянку разделить это бремя и отказал Брачану.

И считал это благородной жертвой. И все же Эрдис стояла рядом с ним: ее муж и старший сын мертвы, а еще один ранен душой и телом. Она подняла одну из свечей и провела ею по бумаге. Из ароматного дыма появились новые слова.

СЭР АЛЬФРИК - НАСТОЯЩАЯ БОРЬБА ИДЕТ В САММЕРСВЕЛЛЕ. НАШИ ВРАГИ УЖЕ ДВИЖУТСЯ, НО ЕСЛИ ВЫ ВСТУПИТЕ В БОЙ, ТО ДАДИТЕ НАДЕЖДУ НА ПОБЕДУ. СОБЕРИТЕ ВСЕ СИЛЫ И ПРИЕЗЖАЙТЕ В АРДЕН. ЗЕМЛИ ОБЪЕДИНЯТСЯ ПОД ЗНАМЕНЕМ ЛАММЕРГЕЙРА.

MORTHUS LAE-NECRAS I’UNTHUUL AMORTHA