Страница 12 из 35
Керран опустил взгляд на дорогу.
— Несколько раз.
— И?
— Один раз я был занят.
— Еще?
— Второй раз ты оставила коробку в кабинете.
— Вы попробовали?
Он покачал головой.
— Почему?
— Я решил, что это очередной подарок из кухни.
Я ничего не сказала.
Он продолжил сам:
— Еще была маленькая коробка с ореховым печеньем. Ты принесла ее вечером и сказала, что хочешь узнать мое мнение.
— И какое было мнение?
— Я уехал на встречу.
В его голосе не было попытки оправдаться.
Это делало разговор неприятнее.
— Она пыталась вам показать.
Керран снова посмотрел на меня.
Я уже не стала исправляться.
— Похоже, да.
— А вы не смотрели.
— Похоже, нет.
Неожиданно честно.
Я ожидала объяснений. Работы. Обязанностей. Очень важных встреч.
Но он не дал ни одного.
— Я не видел связи, — сказал Керран. — Коробки, покупки, вечера вне дома. Я решил, что это очередное увлечение.
— Потому что она часто бросала начатое?
— Потому что прежде у нее было много увлечений.
— Каких?
Он перечислил несколько занятий, о которых я ничего не знала. Рисование. Верховая езда. Благотворительные вечера. Изучение старых танцев.
Все длилось несколько недель или месяцев.
— И вы решили, что кухня закончится так же.
— Да.
— А она скрыла ее, потому что знала, что вы так решите.
Керран ответил не сразу.
— Возможно.
Я посмотрела на него.
За эту неделю он впервые признал не только факт, но и собственную роль в нем.
Небольшой шаг.
Но настоящий.
— Мне нужно в Палату ремесел, — сказала я.
— Зачем?
— Хочу посмотреть документы регистрации Марвена.
— Тебе дадут доступ?
— К спорным материалам — должны. Я сторона разбирательства.
— Я могу...
Он остановился сам.
Я даже улыбнулась.
— Что?
— Ничего.
— Нет, скажите.
— Хотел предложить помощь.
— И передумали?
— Ты бы отказалась.
— Скорее всего.
— Поэтому пойду заниматься своими делами.
— Разумное решение.
На этот раз он все-таки улыбнулся.
Совсем немного.
И почему-то от этого стало сложнее держать привычную дистанцию.
Я отвернулась первой.
В Палате ремесел мне действительно разрешили ознакомиться с регистрационными материалами, но не вынести оригиналы.
Пришлось сидеть за отдельным столом под присмотром служащего и переписывать даты вручную.
Одел зарегистрировал всю коллекцию одним пакетом.
Шесть дней до заявки прежней Мавены.
Этот факт я уже знала.
Интереснее оказалось другое.
К документам прилагались краткие описания разработки.
Не полные рецептуры, а последовательность изменений.
И некоторые из этих описаний были слишком гладкими.
Например:
«Третья работа. После нескольких испытаний принято решение изменить порядок соединения фруктовой основы и семенной смеси для устранения излишней горечи».
Я перечитала строку дважды.
И открыла принесенную с собой копию записи из зеленой тетради.
«Не добавлять молотые семена в горячую грушу. Горчит».
То же изменение.
Это еще ничего не доказывало.
Профессионалы могли столкнуться с одной и той же проблемой.
Но Одел утверждал, что разрабатывал рецепт сам.
Значит, у него должна быть собственная история экспериментов.
Пока комиссия ее нам не показывала.
Я переписала весь абзац.
Служащий подошел ближе.
— Закончили?
— Почти.
— Через четверть часа архив закрывается.
— Успею.
На последней странице я обнаружила перечень приложений.
Рабочие записи.
Три листа.
Три.
Для семи десертов.
У прежней Мавены была целая тетрадь.
У Одела — три листа.
Само по себе количество ничего не значило, но теперь мне особенно хотелось их увидеть.
— Приложения доступны?
Служащий проверил номер.
— Только через комиссию Гильдии. Они переданы туда на время разбирательства.
— Понятно.
Я собралась уходить, но еще раз посмотрела на дату регистрации.
Потом на дату в тетради.
У прежней Мавены запись об исправлении горечи появилась почти за месяц до подачи Одела.
Если удастся доказать, что тетрадь действительно велась тогда, это станет серьезным аргументом.
Но пока даты были написаны рукой самой Мавены.
Одел легко скажет, что она проставила их задним числом.
Нужно было что-то еще.
Третий Стол проходил через два дня.
На этот раз я приехала раньше и успела спокойно осмотреть рабочее место.
Никаких сюрпризов в коробках.
Никакой необычной посуды.
Я даже начала подозревать, что Гильдия решила дать нам нормальное испытание.
Зря.
Председатель объявил условие:
— Сегодня участники работают с третьей частью коллекции. Комиссия выбрала три обязательных продукта. Вы можете использовать дополнительные ингредиенты, но эти три должны оставаться узнаваемыми в готовой работе.
На стол вынесли груши, жареные семена и темную патоку.
Я посмотрела на Брину за ограждением.
Она тоже сразу поняла.
Именно тот рецепт.
Тот самый ранний вариант, с которым прежняя Мавена мучилась особенно долго.
Я посмотрела на Одела.
Он выглядел совершенно спокойным.
Председатель продолжил:
— Время работы — два часа пятнадцать минут. Дополнительное условие: готовая работа должна включать два разных температурных состояния одного вкусового сочетания.
Интересно.
Горячее и холодное.
Или теплое и холодное.
Главное — одна идея в двух состояниях.
Я начала с груши.
В тетради прежняя Мавена пыталась соединять ее с семенами прямо во время прогрева.
Из-за этого появлялась неприятная сухая горечь.
Исправленный вариант предполагал разделение процессов.
Я решила пойти дальше.
Одну часть груши оставить теплой, другую превратить в холодную легкую начинку. Семена использовать отдельно, чтобы аромат оставался чистым.
Работа шла хорошо первые сорок минут.
Потом одна партия груш оказалась значительно плотнее предыдущей, и время пришлось пересчитывать.
Одел работал быстрее.
Я заметила, что он уже готовит семенную смесь.
И тут остановилась.