Страница 16 из 58
Глава 7. Встреча в реале
Первой мыслью, которая прошила мой оглушённый взрывом мозг, была до абсурда банальная: «Шмыг совсем спятил».
Я сидела на полу в облаке строительной пыли, обнимая ушибленные колени, и кашляла. Пол под ногами всё ещё мелко вибрировал. Снизу, с лестничного пролёта, доносился лязг железа и тяжёлый топот, от которого с потолка сыпалась многолетняя штукатурка.
Гоблины-коллекторы, конечно, ребята суровые. Они могут поджечь дверь или приковать к батарее, но использовать боевые взрывные артефакты из-за долга в два паршивых серебряных?! Это же экономически невыгодно! Один взрывной сигил стоит дороже, чем моя жизнь, эта башня и все блохи в округе вместе взятые!
Гнев — отличное лекарство от страха. Он горячей волной поднялся от желудка к горлу, вытесняя панику.
«Ну уж нет, — подумала я, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с батистовой сорочки. — Я вам не беззащитная сиротка. Я без пяти минут владелица особняка в элитном районе!»
Дверь моей комнаты — последняя преграда между мной и неадекватным кредитором — содрогнулась от первого тяжёлого удара. Дерево жалобно затрещало.
— Эй, полегче! — крикнула я, чувствуя, как внутри закипает боевая магия ловца снов. — Я заплачу! У меня есть деньги, слышите, вы, зеленокожие вымогатели?! Я всё отдам, ещё и сверху накину за ремонт двери!
Второй удар был такой силы, что верхняя петля вырвалась из косяка с куском трухлявого дерева.
Я поняла, что конструктивного диалога не выйдет. Мой рабочий хрустальный шар, стоявший на столе, призывно мигал зелёным светом, напоминая о богатстве, которое лежало на моём виртуальном счету. Я схватила с кровати свой лучший, самый дорогой шёлковый халатик — тот самый, глубокого изумрудного цвета с золотой вышивкой, в котором я обычно «принимала ванну» для ВИП-клиентов. Накинула его поверх тонкой сорочки и туго затянула пояс на талии. Если уж ругаться с коллекторами, то нужно выглядеть как женщина, у которой есть деньги и связи.
— Открываю! Сама открываю, психи! — рявкнула я, подходя к двери и решительно дёргая на себя засов.
Я ожидала увидеть Шмыга. Ну, максимум — Шмыга в компании пары таких же клыкастых ублюдков с дубинками. Приготовив самую презрительную мину из своего арсенала, я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выдать тираду о защите прав арендаторов.
Но слова застряли у меня в горле, превратившись в невнятный, сдавленный писк.
За дверью не было гоблинов.
Там стоял Мужчина. Именно так, с большой буквы. Он был настолько огромен, что его плечи едва помещались в узком дверном проёме, а макушка почти задевала притолоку.
Но пугали не его габариты. Пугало то, что стояло за его спиной. Весь лестничный пролёт был забит вооружёнными до зубов бойцами в тёмно-серой броне. Они стояли неподвижно, как тени, сжимая в руках арбалеты. Я узнала эту форму по кошмарам, которые иногда транслировала своим клиентам. «Рыцари ночи». Элитный карательный отряд тайной канцелярии. Те, кто приходит только за государственными изменниками.
Мой взгляд снова метнулся к мужчине на пороге, и моё сердце, кажется, просто перестало биться.
Он не был одет в броню. На нём была простая, но дьявольски дорогая льняная рубашка чёрного цвета, расстёгнутая на груди. Ткань натянулась на литых мышцах, обрисовывая идеальный, пугающий рельеф тела бойца. В правой руке он держал обнажённый полуторный меч. Клинок не светился магией, на нём не было крови, но от одного вида этой стали веяло такой первобытной смертью, что у меня задрожали колени.
Но самым страшным было его лицо. Красивое, аристократичное лицо с резкими скулами, хищной линией подбородка и губами, сжатыми в тонкую, жестокую линию. Его глаза — нечеловеческого, обжигающего янтарного цвета — смотрели на меня не как на женщину, не как на должницу. Они смотрели на меня, как смотрит голодный, разъярённый дракон на овцу, которая посмела нагадить в его пещере.
От него исходила аура такой подавляющей, сминающей волю мощи, что воздух в комнате мгновенно стал тяжёлым, липким. Дышать стало физически больно.
Мой мозг, находясь в состоянии шока, попытался найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему. Канцелярия? Почему канцелярия?! Я не плела заговоров и не травила лордов. Единственное моё преступление — это нелицензированное использование магии для создания эротического контента. Да, это штраф. Да, это конфискация артефакта. Но за это не присылают отряд убийц во главе с... с кем?!
В голове мелькнула безумная, отчаянная мысль. Мой таинственный спонсор, тот самый сумасшедший богач, который отвалил мне пять тысяч золотых за один вечер. 'Р.Ж.'. Возможно, он... политик? И его враги узнали о том, куда он сливает бюджет?
Я сглотнула пересохшим горлом, стараясь не смотреть на лезвие меча.
— Вы... — мой голос дрогнул, выдавая животный страх. Я прокашлялась и попыталась изобразить достоинство, плотнее запахивая шёлковый халатик на груди. — Вы... от Р.Ж.?
Воздух в комнате, казалось, заледенел.
Мужчина медленно, очень медленно приподнял бровь. В его янтарных глазах вспыхнуло такое тёмное, жуткое пламя, что я инстинктивно сделала шаг назад.
— «От Р.Ж.»? — Его голос был низким, вибрирующим, с хрипотцой, которая царапала по обнажённым нервам. Этот голос... я его не слышала раньше, но интонация... Властная, сдерживающая колоссальное напряжение.
Он шагнул через порог.
Пол подо мной скрипнул. Мужчина двигался с пугающей, кошачьей грацией для своих габаритов. Он зашёл в мою маленькую комнату, и пространство мгновенно схлопнулось.
— Я и есть Р.Ж., маленькая ведьма, — тихо произнёс он, делая ещё один шаг, вынуждая меня отступить к стене. — Ричард Жестокий.
Имя ударило по мне, как кувалда.
Ричард. Жестокий.
Император.
Повелитель девяти провинций. Тот самый человек, про которого шептались в тавернах, что он пытает предателей голыми руками и пьёт кровь девственниц. Человек, который мог сжечь город за косой взгляд.
Мой мозг отказался это принимать. Этого просто не могло быть. Алгоритм платформы «Грёзы по сети» фильтровал пользователей! Император не мог сидеть на сайте для взрослых! Он не мог слать мне донаты за танец с метлой!
Но мои глаза говорили об обратном. И, что самое страшное, моё профессиональное чутьё ловца снов, настроенное на ауры, внезапно завибрировало. Я почувствовала ту самую магическую подпись. Тот самый вкус маны — тяжёлый, золотой, обжигающий, — который вчера обрушился на мой хрустальный шар. Это был он. Мой ВИП-клиент, мой спонсор, моя золотая жила. И он пришёл меня убить.