Страница 36 из 68
— Гектор, задержать их!
Командир выхватил меч. Стражники сомкнули строй у лестниц.
Сайлас поднялся во весь рост. Впервые перед городом он стоял свободным, без иллюзии смерти и провала под помост.
Горожане увидели это и закричали.
Одни бросились прочь, другие требовали закончить казнь, третьи замерли, глядя на разорванные цепи. Музыканты прекратили играть. Золотые пластины над площадью продолжали гудеть, усиливая приказ Мерода.
— Рута Фальк находится под властью дракона! — объявил правитель. — Освободите хранительницу и уничтожьте преступника!
— Очень убедительная версия, — сказал Сайлас.
— Особенно для людей, которые только что слышали, как я сама отказалась от приговора.
Гектор поднялся на первую ступень помоста.
— Рута, отойдите от него.
— Нет.
— Он использует вашу связь с клинком.
— Связь с клинком использует Мерод.
— Я не могу позволить вам вывести дракона в город.
— Через несколько часов город всё равно начнёт разрушаться.
— Тогда тем более он должен быть остановлен.
Гектор верил, что защищает Аурем. Именно это делало его опаснее обычного исполнителя приказов. Он не отступит, пока не увидит доказательства сам, а к вечеру будет уже поздно.
Сайлас наклонился ко мне.
— Левая лестница.
Там стояли четверо стражников. Правая была закрыта щитами, позади находилась трибуна Мерода.
— Почему левая?
— Юна.
Я посмотрела.
Юна оставалась у края помоста с церемониальным платом в руках. Она не ушла, хотя я просила. Когда стражники двинулись к нам, девушка подняла ткань и бросила её на ближайшую жаровню.
Пламя взметнулось золотой стеной.
Стражники отшатнулись.
Юна сама испугалась сделанного и прижала руки к груди.
— Бегите! — крикнула она.
Сайлас схватил меня за руку.
Мы перепрыгнули через низкое ограждение помоста. Он приземлился первым и удержал меня, не позволив упасть на раскалённые плиты. За спиной Гектор приказал перекрыть выходы с площади.
Люди мешали стражникам двигаться строем. Мы пробирались через толпу, пока золотой дым от жаровни закрывал помост. Кто-то узнал Руту и потянулся ко мне. Сайлас развернул плечо, не давая разлучить нас.
У фонтана дорогу перегородил молодой стражник. Тот самый, который каждое утро поправлял шлем перед казнью. Теперь его руки дрожали вокруг копья.
— Отойдите, хранительница.
— Вечером ты увидишь тёмные линии на мостовой, — сказала я. — Не касайся их оружием.
Он растерялся.
Сайлас отбил наконечник в сторону, не причинив мужчине вреда, и мы проскочили мимо.
На следующей улице нас уже ждали.
Гектор знал город лучше беглецов и отправил часть отряда через боковые проходы. Стражники вышли из арки, перекрывая путь к нижнему кварталу.
— На крыши, — сказал Сайлас.
— Здесь нет лестницы.
— Есть водосток.
Он подхватил меня за талию и поднял к каменному выступу. Я ухватилась за край балкона, подтянулась и оказалась среди развешанных светлых тканей. Хозяйка дома закричала, увидев женщину с ритуальным клинком за спиной.
Сайлас прыгнул следом. Полупрозрачные крылья развернулись на одно мгновение и помогли ему достичь балкона.
— Прошу прощения, — сказала я хозяйке.
— За дракона или за ткани? — спросил Сайлас, когда мы ворвались в пустую комнату.
— За тебя пока рано.
Мы пересекли дом и выбрались на плоскую крышу. Аурем спускался к площади золотыми уступами. Между домами тянулись мостики, бельевые верёвки и узкие каналы. Сверху было видно, как стража разделяется, окружая квартал.
Мерод не появлялся. Он позволял Гектору выполнять приказ и, вероятно, уже готовил следующую ловушку.
Мы бежали по крышам. Сайлас двигался впереди, проверяя переходы. Там, где расстояние между домами оказывалось большим, он прыгал первым и протягивал мне руку.
После третьего моста позади появились стражники.
Они знали служебные лестницы и быстро сокращали расстояние. Гектор шёл впереди, тяжёлый плащ он оставил на площади. Его меч отражал медный свет.
— Рута! Остановитесь!
Я перепрыгнула через узкий канал и едва удержалась на мокром краю. Сайлас подхватил меня под локоть.
— Тебе знакомо слово «остановиться»? — спросил он.
— Только в чужих приказах.
Мы свернули к солнечным террасам. Там дома становились ниже, а между крышами росли деревья в каменных чашах. Закрытая площадка, где когда-то обучались хранители, находилась на верхнем ярусе. Рута помнила путь, хотя я никогда не была там сама.
Тело повело меня к арке, скрытой за мозаикой обычного солнца.
— Сюда.
Я приложила ладонь к центральному лучу. Каменная створка отступила.
Мы вошли и закрыли проход перед самым появлением Гектора. Снаружи ударили по мозаике.
— Он найдёт механизм, — сказал Сайлас.
— Но не сразу.
За дверью начиналась лестница. Она вывела нас на солнечную террасу, окружённую высокой стеной. Когда-то здесь стояли зеркальные щиты, направлявшие свет к городским каналам. Теперь большинство было закрыто деревянными створками. В центре сохранился пустой круг для тренировок, а вдоль стены тянулась крытая галерея.
Терраса имела ещё один выход, но его заложили камнем.
Мы оказались в ловушке.
— Прекрасное убежище, — сказал Сайлас, осмотрев стену. — Особенно хорошо продуман путь отступления.
— Ты можешь перелететь.
— Сила восстанавливается не по одному твоему желанию.
— Жаль. Моё сейчас очень сильное.
За мозаикой снова ударили. Каменный механизм выдержал.
Мы отошли к дальней галерее. Отсюда город лежал перед нами открытым: площадь, дворец, рынки и нижние кварталы. Чёрное солнце висело над башнями и выглядело крупнее, чем в прежние дни в это время.
Отказ от казни уже менял ход событий.
Я прислонила клинок к колонне. Руки дрожали после борьбы с ритуалом и долгого бега.
Сайлас заметил.
— Покажи запястья.
— Ничего страшного.
— Мы договаривались не решать друг за друга, какую боль считать важной.
Я протянула руки.
На коже остались золотые полосы. Они не горели, но пальцы плохо сгибались. Сайлас осторожно расстегнул края перчаток и снял их. Его прикосновения были уверенными, но каждый раз он ждал, пока я позволю продолжить.
— Связь ослабла, — сказал он. — Раньше знаки поднимались выше.
— Значит, отказ сработал.
— Частично. Клинок всё ещё с тобой.